花と蝶の秘密～嘘つきな恋人

第2話 彼とは偶然の再会で

私には付き合ってもうすぐ二年になる彼がいる。

名前は、胡蝶凱斗(こちょうかいと)。

彼は、高校からの同級生だ。

でも私は入学して半年ほどで、すぐにアメリカに留学し、戻ってきたのは高三の夏。

だから、高校ではほとんど口も聞いていない。

彼は、大手ゼネコン「アークス・ホールディングス」の御曹司で、天性の魅力を持つ“人たらし”だ。

学校でも、小学校からのエスカレーターだから、いつも男女問わず友達に囲まれ、私とは全く無縁の人だと思っていた。

身長１８５センチのスラリとした長身で、オシャレで、華やかでいつも違う女の子を連れている。

―――そんな印象しか、持ってなかった。

大学を卒業して、二度と会う事はないだろうと思っていたのに、思わぬところで、偶然再会する。

実は私には、深夜映画を見に行く趣味があった。

いつの頃からだったのか、はじまりはもう覚えていないけれど、嫌な事があると、悲しい映画を必ず一人で見に行き、泣いてスッキリする。

そうすれば不思議なほど心が軽くなり、前を向けるような気がした。

――六本木にある、“ミッドナイト・ルミエール”。

そこは、ただの映画館じゃない。

上映されるのは、古くてほとんどがモノクロの映画ばかり。

でも、この映画館が特別なのは、どの作品も胸が締めつけられるほど切なくて、哀しい物語ばかりだからだ。

ハッピーエンドでは救われない、語りきれない心の痛み。

そんな私の気持ちに、そっと寄り添ってくれる場所――

…それが、私の“心の避難所”だった。

その日私が見たのは「Only You, Always」～『確かにずっと、君だけを──』という洋画で、一人の人を愛し続けた男性作家が、誤解されたまま亡くなる物語だった。

自叙伝が数年後遺作として出版され、元恋人は彼が本当に自分を愛していたのだと知るが、彼はもうどこにもいない。

二人で過ごした日々に思いを馳せ、涙すると言うあらすじだ。

その日は入社して間もないころで、私は会社で思わぬ失敗をしてしまう。

それを、先輩にこっぴどく叱られ、同期の相楽(さがら)君が食事に誘って慰めてくれた。

大丈夫なふりをして、一度は家に帰ろうとしたものの、足は映画館に向く。

その映画の上映前、私が一人ロビーでパンフレットを眺めていたその時だ。

「…桜庭(さくらば)？」

聞き覚えのある声に顔を上げると、そこに立っていたのは、胡蝶凱斗だった。

少し伸びた髪に、かつての甘い顔立ちはそのままに。けれど今は、どこか大人の余裕と色気を纏っている。

しかも珍しく一人でこんな真夜中に、彼が来そうもないこの場所に。

「胡蝶君？…びっくりした。久しぶりだね？」

「あ、もしかしてこれ見るの？」

「え、あ、うん…」

あまりにも驚いて、言葉が何も浮かばなかった。

まるで悪戯が露呈した子供の様に、私は彼と目を合わすことができず、思わず下を向く。

すると凱斗は、私の隣に、なんのためらいもなく腰を下ろした。

「久しぶりだな。元気だった？」

そう言われて、思わず彼の方を見る。

…そばで見ても、相変わらずの整った顔立ちだ。

前髪の隙間からのぞく瞳は、どこか無防備で、見つめられたわけでもないのに、息を飲んでしまった。

本人にそのつもりがないのが、なおさら厄介だ。

蜂蜜を溶かしたような、肩にはかからない程度のミディアムレングスが、彼の完璧な輪郭をやわらかく縁取っている。

スーツ姿にも絶妙に馴染み、彼の持つ都会的な雰囲気を引き立てていた。

「あ、うん。胡蝶君も？」

「あー、俺はどうかなぁ…。」

「え？」

「うそ。冗談。」

そう言って彼は、子どもみたいな顔で笑った。

無邪気さと優しさが混ざっていて、つい心を許してしまいそうになる。

それから私は、上映時間を確認しようと腕時計を見た。

「ねぇ。」

「えっ？」

「これ終わったら、二時過ぎない？桜庭、どうやって家帰るわけ？」

「タクシーあるでしょ。」

そんなの、考えればわかる。

この時間帯なら終電はもうない。

すると、凱斗は私に思いがけない提案をした。

「これ見終わったら、俺とお茶しない？」

そう言いながら、彼がちらりと手首に視線を落とす。

黒いレザーベルトに漆黒の文字盤、ローズゴールドの縁取りがほの暗い光を受けてやわらかく輝いた。

――ゼニスのクロノマスター、トリプルカレンダー。

若さと知性、そして育ちの良さまでも香るようなその一本は、彼に完璧すぎるほど似合っている。

その腕を、膝に下ろしたその瞬間、ふわりと香りが立ち上った。

後から知ったけれど、トム フォードの「ノワール・エクストリーム」だったらしい。

落ち着いたウッドとスパイスの中に、かすかに甘く濡れたような残り香。

夜を思わせるその匂いに、思わず息を止めた。

…本当にずるい。

こんな時間に、こんな場所で、その香りは反則だ。

「二時過ぎに？」

「この辺、朝まで店空いてる。久しぶりに会ったんだし、お茶くらいならどう？」

「あ…うん。まぁ少しなら…明日休みだし。」

「じゃ映画終わるの、俺待ってるわ。」

「え？胡蝶君は見ないの？これ２時間もあるんだよ？それなら別に待っていなくても…」

映画を見ないのなら、ここにいる理由が浮かばない。

…“それならまた今度”と言いかけたら、彼は手の甲をひらひらさせ“行ってこい”と。

私はそんな彼に首を傾げながら、一人でシアタールームへと足を踏み入れた。

――こんな時間に、どうして彼がここにいるのだろう。

どうやら彼は、映画を見るわけではなさそうだ。

「ま、いいか。」

そんな事を考えながら、私は自分の席を見つけ、そっと腰を下ろす。

隣には誰もいない。この空間では、誰もが孤独で、誰もが自由だ。私はゆっくりと瞼を閉じ、一度深く息を吸い込んだ。胸の奥に閉じ込めていたあらゆる感情が、無防備なまま解き放たれていくのを感じた。

それから一人で見た映画は、予想通りにとても悲しい物語だった。

とめどなく泣くと、なぜか不思議なほど心のもやもやが、すっきりする。

エンドロールが流れ、シアタールームが明るくなると、私はゆっくりと立ち上がり、ロビーへと足を踏み出した。

――そこに腕を組んで立っていたのは、やはり胡蝶凱斗だ。

彼は片方の眉を少し上げて、私の顔をじっと見つめた。私が泣いたことに気づいたのだろう。

「……終わった？」

その声に、私は小さく頷く。

こんな時間に、本当にここで待っていた。

その事実に、胸が微かに音を立てる。

それから彼は、シアターからすぐそばにある、深夜営業とは思えないような、かわいいカフェに、私を連れて行ってくれた。

『カフェ・ドルチェ』は、深夜なのに若い人たちで賑わい、カラフルな内装がおしゃれで気分が上がる。

焼きたてのフレンチトーストは、添えるアイス（抹茶、チョコ、バニラ）を選べる人気メニューだ。甘い香りと柔らかな灯りが、今日一日の切ない感情をそっと包んでくれた。

そこではお互いの近況を話したりして、時間はあっという間。

懐かしいと言うほど共通点もなかったはずなのに、旧友との再会は意外と楽しい。

――時計は三時半を回り、さすがに眠くなってくる…。

「私、そろそろ…。」

「桜庭、お前高校の時と番号変わってない？」

そう言われて、彼は自分のスマホをスクロールさせ“この時から”と画面を見せる。

そこには昔の番号の“桜庭花凛”の名前。

アイコンもプロフィールも何もついてない。

「私…大学の時、番号変えたの。これ高1のときのだよ。まだ消してなかったの？」

「うん。何となく…。」

「大学の頃、ほとんど話してないもんね。聞いてくれても、よかったのに。」

「あ、俺も大学の時は、二年くらい留学してたし。日本にいなかったんだ。」

「あ、そっか。」

「じゃあさ、LINE交換しようぜ。俺から送ってもいい？」

「あ、うん。じゃあ私も追加する。」

「そっち、ＱＲコード開いて？」

言われるがままスマホを操作すると、画面の中で新しく追加された凱斗の名前が新しく表示された。

送られてきた、シンプルな“Looking forward to it!”のスタンプ。

「きたきた。」

そう言って笑いながらふと顔を上げたら、凱斗が黙ったまま私をじっと見ている。

「桜庭って、全然変わってないな…。」

「え…見た目？」

「それもあるけど…雰囲気。なんか、昔のまんま。」

「成長してないって事？」

「そんなこと、言ってないだろ。」

「…胡蝶君は…なんか変わった。」

「え？どんなふうに？？」

彼は少し焦ったように、私に尋ねて来る。

どちらかというと、浮ついた感じに思ってたけど…。

「ちょっと、大人になったかな。」

そう言って笑ったら、その瞬間、二人の間に流れた空気がまた動き出したような…

そんな気がした。まるでこれから何かが始まるかのように――――

それから凱斗はマメに連絡をくれるようになって、私は彼と時々会うようになった。

それから三か月後、私は凱斗に思わぬことを告げられる。

――――高校の時から好きだったんだと…。