花と蝶の秘密～嘘つきな恋人

第10話 彼との土曜日

凱斗(かいと)の仕事の打ち合わせが順調に終わり、二人で恵比寿にランチに行くことにした。

住居者専用のエレベーターで、駐車場まで一緒に降りる。

そこの高級レジデンスの駐車エリアは、どこか無機質で静まり返っていた。

数えきれないほどの高級車が並び、天井のLEDライトが、鏡のように磨き込まれた車体に冷たい光を落としている。

その一角に、凱斗の愛車たちがずらりと5台。

それぞれ違った個性を放つハイエンドなラインナップが、整然と並んでいた。

…その一つの…マットブラックのメルセデスＧ６３。

凱斗は無言でポケットからキーを取り出し、親指で軽くボタンを押す。

……ピッ。

その瞬間、沈黙を破るように、その車のランプが点滅し、独特のロック解除音が地下空間に響いた。

ヘッドライトが二度淡く光り、まるで目を覚ましたかのような気配を纏う。

無骨な角張ったボディ。

艶を抑えたマットな質感に、ブラックアウトされたグリルとホイールが威圧的で、それでいてどこか洗練されている雰囲気だ。

「……今日は、こいつだな」

凱斗はそう呟くと、キーを握ったままG63に近づき、力強くドアを引く。

「花凛、乗って？」

凱斗に促され、私は助手席のドアを開けた。

その瞬間、重厚なドアの閉ざされていた空気がふっと動き、革とわずかに残る香水、そして高級車特有のエレクトロニクスの匂いが微かに立ち上る。

私は漆黒のナッパレザーシートに腰を下ろし、ドアを思いっきり引いて閉めた。

―――そして車は、ゆっくりと走り出す。

正直車なんて、私にはどれも同じに思える。

だけど、凱斗は車が大好きで、実家にも２台置いてあった。

こういうところが男の子なんだなって思うと同時に、一台で十分じゃない？とも思ったり…。

ナンバーにもこだわりがあるらしく、全部「510」。

これは、凱斗の誕生日が5月10日だから。

特にお気に入りなのは、ポルシェ911らしい。

「あれ？なんでポルシェだけナンバー922なの？」

突然思いだして、聞いてみる。

「あぁ…922？あれはポルシェ好きな人しか、まず気づかないんだけどさ」

私が小さく首を傾げると、彼はエンジンをかけながら続けた。

「いまの911、現行モデルは“992型”って呼ばれてんだけど――その中でもGT3とか、ガチで走りを追求してるモデルは、開発段階で“922”ってコードが使われてたんだ」

「へぇ…」

…って言ってもよくわかんないけど…。

コードって何？？

「つまり、"分かる人だけ分かる"ってやつ。ターボSとかGT系で“922”つけてるやつは、だいたい本気で走りにこだわってると思う」

「……」

「まぁ、…俺はそこに一捻り加えて“9”はポルシェ、で“22”は…お前の誕生日、22日で」

「え？私？」

「うん。お前。２月22日じゃん」

「私、凱斗のお母さんの誕生日かと思ってた」

「やべ！ほんとだ！922！気づかなかったわ！」

凱斗はそう言うと、あどけない笑顔で目じりを下げた。

彼は、家族とも仲がいい。

お義父さんは一時期良く喧嘩してたみたいだけど、最近は良い相談相手にもなってくれるって…。

「そう言えば最近乗ってないな…。この間、朔(さく)の茶会に行った時だから…１か月前か」

朔ちゃんは、凱斗の幼なじみだ。

二人は幼稚園の頃から一緒で、彼と私は、学部も学科も同じだった。

大学時代、同じゼミで席が隣だったこともある。

実家は、日本茶道界の名門「表久世流(おもてくぜりゅう)」の家元本家で、

現在は若宗匠として、年に数回の正式な茶会で主茶を担当していた。

見た目がアイドルみたいで、おばさまたちに大人気。

たまにテレビにも、出ているらしい。

凱斗は、その付き合いで時々茶会にも参加してる。

「Kinoeでいいよな？今日のランチ」

「予約したの？」

「うん。お前がランチ行くって言ったから」

「あ…ありがとう…」

凱斗はこういう時、本当に手際がいい。

Kinoeは、うちの近くのイタリアンレストラン。

「土曜だし、直前予約厳しいかなぁって思ったんだけど、個室空いてるって」

「そっか」

「先に着替えてランチして…その後、駅のとこのスーパーで買い物して、夕食は俺な？」

「え？？凱斗が作るの？？」

「だって、花凛料理苦手じゃん」

「苦手じゃないよ。時間ないだけ」

「ふーん」

「ほんとだってばぁ！」

私が意地になってたら、凱斗はちらっとこっちをみた。

「まぁ、別に一緒ならなんでもいいよな。カップラーメンでも」

彼が、ふっと笑いながら何気なく言ったその言葉に、私は咄嗟に反応した。

なんだか胸の奥が、じんと熱くなるような…そんな感覚を覚える。

凱斗も同じように、そう思ってくれてるってことが、何よりもうれしい。

なんだろ…。

忙しくて、ずっと忘れてたこの感じ…

なんだかちょっと感動した。

思わず泣いてしまいそうだ…。

黙ったままの私を気にした凱斗が、ふと助手席の私の方に視線を送る。

「え？何？？カップラーメンが嫌？？」

「違う…」

「いやっ…どうした？」

潤んだ私の目に気づいて、凱斗がちょっぴり焦り始めた。

それから、手のひらをそっと私の頭の上に載せて大丈夫か？って…

私はそれに小さく頷いて返事をした。

――――大丈夫じゃないかもしれない。

いつからだろう…こんなに自信がなくなったのは。

小さい頃から勉強ができて、周りからは「花凛ちゃんもお父さんと同じ弁護士になれるわね」って…そう言われて育った。

だけど、その期待が大きければ大きいほど、何かが違うって…ずっとそう思っていた。

高校生になって、大好きなアメリカに留学してその自由さに圧倒される。

その全てが魅力的で、大胆で本当にあの２年間の生活は楽しかった。

このまま、ずっとアメリカで暮らしたい。そう思ったほどだ。

日本に戻って見れば、待っていたのは競争社会だった。

そして“自分の道を行く”と決めたその日から、待っていたのは就活だ。

その為のアルバイトは、うちのコンサルでの長期インターン。

そこで出会ったのが、亨(とおる)だった。

私が大学１年生、彼が三年生の時だ。

彼は当時すでにそこで、リサーチアナリストのバイトリーダー的ポジションにいて、話しかけやすい穏やかな先輩だった。

でも彼は、「外資のギラギラした感じがあわない」って言い、うちではなく日系の企業で内定を取った。

それからは、とても楽しそうに仕事をしていたのを覚えている。

その頃同時に、私の中で少しずつ膨らみ始めたのが「自信の喪失」だ。

周りは、優秀な相楽君のような人達ばかり。経験も体力も知力もどれをとっても、私が一番ダメに思えて、今ではそれが、どんどん私を追い詰めている。

凱斗にも…素直になれないほどに…。

「凱斗…」

「ん？」

「…私…仕事やめちゃおうかな…」

「……」

咄嗟に感傷的になって言葉になった。

このところ全く余裕がなかった私は、久しぶりの穏やかな休日に心がほぐれ、思わず弱音が出てしまう。

凱斗は突然思わぬことを聞かされて、軽く目を見開いてこっちを見たけれど、すぐに視線を前方に戻した。

言葉を失った彼は、この後なんて言うだろうか…。

同級生の凱斗と再会したころは、まだ自分が、同じ場所にいるとそう思っていた。

けれど今は…。隣に並ぶ資格さえないような気がしてる…

凱斗は、片方の手をハンドルから離し口元に当てて、何かを考えているようだった。

一瞬車内の空気を換えようと思ったけれど、気の利いた言葉が私には何も浮かばない。

それどころか、どんどん枷が外れる。

「私…」

「うん…」

「もう疲れた…」