０９
「こりゃ死んでるなあ」
「もうここへ入れてから二年は経ってやすぜ」
「お頭……ここの鍵束でやす」
などと、盗賊団が口々にいうので、俺は恐る恐る牢を開けると、老人にゆっくり近づいていった。マルガリータは廊下で白髪の老人を見張っている。
牢の中は、廊下と同じ空気だった。冷たい石造りの地面に靴音が響く。
「あ、あの。だ……大丈夫ですか……？ わ？！」
俺は老人が気がかりで怖いけど、仕方がなく小声をかけてみた。すると、右腕をがっしりと両手で握られてしまった！
なんだ！？
老人は俺の目をしっかりと見つめてから、一瞬だけ微笑んだ気がした。
なんなんだよ！！
「おお神よ！ なんと幸運な！ こんな地の底にも、純粋な心を持った者がおったとわ！ きっと、君なら！！ ……君にわしの命の全てを託そう！ どうかこの力で橋を守ってやってくれ！ これは賭けだ！ 国の多くの人々の命を賭ける！」
瞬間、老人の両手から俺の体を凄まじい高熱と激しい光が襲いだした。
体が丸焦げになるかと思った。
「うわああああああーーー！！」
「ぐぬぬぬぬぬぬ！！」
俺と老人は叫び続けていた。
正直、死を覚悟までした俺は老人の手を力いっぱい振り払おうとした。だが、凄まじい力で掴まれていた。
体中の光と熱が次第に治まりだしてきた。そこで、やっと誰かが俺の肩に手を置いているのに気がついた。後ろを振り向くとマルガリータだった。
マルガリータは気遣いの眼差しで俺を見つめていた。
目の前の白髪の老人は消えゆく光と共に息絶えている。
辺りは静かになった。
「う……そんな……」
俺は項垂れていた。
マルガリータは何も言わずに同情の目でコックリと頷いた。
「な、なんだったんだ？ 今の？」
「大丈夫よ。何もかも……さあ、行きましょ。橋を守りに……」
盗賊団は皆、武器を構えて伏せていたが、マルガリータだけがいつもと同じだった。
うん？？
なんだか、俺の体から物凄い力が湧き出ている！！
