婚約破棄された公爵令嬢、生意気ネクロマンサー（ショタ）に助けられる

50.復讐すべきは

　そうだったんだ。

　マーガレットは何事もなくアシェリーを止められると思いながら、万が一に備えて自分の体の中に重要な手がかりを残した。

　大切なネックレスと一緒に伯爵に渡せば、間違いなくマーガレットからのメッセージだと伝わる。

　そしてアシェリーとの会話は失敗に終わった。アシェリーは自分の家の悪事が露呈することを恐れて、たぶん衝動的にマーガレットを殺した。

　殺す手段はちゃんとある。会ったのは高所。不意を突いて落とせばいい。

　マーガレットは、私が見ていることを期待して、手がかりとしてお腹に手を当てたまま落ちていった。

　私と目が合ったことも知覚していただろう。後は託したという意味を込めて、微笑みを見せた。

　迫る死の恐怖に抗いながら。

「マーガレット様！　なんて勇敢な！　怖かったでしょう！」

　リリアが大声で泣きながら、主人に抱きついて勇気を褒め称えていた。

　そのおかげで、私は比較的冷静でいられた。

「マーガレットを殺したのは、アシェリーなのね？　彼女の家が魔道具を流出させているのは確かなのね？」

　物言わぬ死体が頷いた。

「これでわかったな。魔道具を流出させたのはドライセンの家だ。人が近づかない保管庫なら、鍵を壊して中に入っても気づかれるまで時間がかかる」

　なるほど。持ち出すこと自体は、そんなに難しくないか。

「伯爵領で重役を担ってる家なら、御用商人もいるだろう。けど、魔道具を売りさばくのにそれは使えない。だから領内のチンピラに金を渡して即席の商人に仕立て上げた」

　だけどチンピラが馬鹿すぎて、途中で盗まれることとなった。

　盗まれたことすら気づかずに彼らが村を去った後、成果物を確かめようと包みを開けて剣を手に取った瞬間、魔道具の呪いにセライナは取り付かれてしまった。

「復讐すべきはドライセン？」

　ユーファが背中の弓を握りながら尋ねた。

　復讐か。そうだな。マーガレットの死の真相が判明した今、下手人であるアシェリーを野放しにはできない。

　そもそもドライセン家とやらが悪事を働いているなら、それを明るみにしないといけないし。

　マーガレットの方を見る。

　遺体に表情はなかった。けど彼女もまた、私に期待の眼差しを向けているのだと思う。

「もう。マーガレットってば……わかりにくいのよ、あなたのヒント」

　学校にいた頃みたいに、からかうような口調で語りかければ、マーガレットは笑ったみたいに肩を震わせた。

　あの一瞬で、親友の腹を開いて中身を取り出せなんてメッセージが伝わるはずがない。たぶん、マーガレットも私にそんなことをさせたくないから、わかりにくい言伝しかしなかった。

　普通に誰かに預けたり自分の部屋に隠したら、死後にアシェリーに回収されるかもしれないから、こんな手段をとったんだろうけど。

「でもありがとう。死ぬ間際に、一番信頼できるのは私って思ってくれたのよね。そして死んでからも」

　遺体がしっかり頷いた。

　生前は死後の霊のあり方なんて知らなかったマーガレットだけど、死んだ直後から私に取り憑いていたのだろう。

　ヒントを理解できず手紙は埋葬されてしまったけど、私が真相にたどり着く機会を伺うために。

　あのパーティーの夜、私は二回転んだ。王子の前ではなく、アシェリーの前でマーガレットが主導して転ばされたんだな。

　さらに手がかりであるリリアの前でも転ばせた。

　レオンという、霊の事情に詳しい存在の力もあって、かなり早期に真相を知ることができた。けどマーガレットは、どんなに時間が掛かっても自分の遺体にたどり着かせようとした。

　その執念には報いないと。

　あの女にも、相応の罰を与えなければ気がすまない。このまま王子の婚約者として幸せを手に入れられると思うな。

「リリア。この手紙とネックレスを伯爵様に渡せば、ドライセンの家はどうなるかしら」

「取り潰されるでしょうね！　……もしかすると、当主が追放か死罪になって、跡継ぎにより家が存続するかもしれません。彼には息子がいますので。あ、でももちろん、家族も厳しく取り調べを受けると思います！」

　そう願う。リリアの口調からはそんな感情が読み取れた。

　跡継ぎか。確かに娘を悪事に加担させた男なら、息子にも同じ指示を出した可能性はある。少なくとも娘が関わっているのは手紙から明らかだから、追求はあるだろう。

　家が取り潰しになるのは可能性が高そうだ。でも。

「アシェリーはどうなるかしら」

「それは……さすがに伯爵様も、王子の妻には手が出せないかと思います。国王陛下にそれとなく伝えはするでしょうけど……」

「マザコン王子とやらが庇うだろうな。あと、そいつを溺愛しているっていう王妃様も」

「そうね。というか、アシェリーが王子に言い寄ったのはそれが目的ね」

　悪事が露呈した結果殺人を犯した彼女は、罪から逃れるために王家の庇護の下に入ろうとした。

　親に決められた婚約者を不満に思っていたはずのアーキンを誘惑して、自分が真の婚約者になる。

　そうすれば悪事を働く実家から遠ざかり、しかも高い身分が得られる。実家からは悪事の口止めと協力料が送られてくることだろう。

　うまくやったな。お城からはあまり歓迎されていないようだけど。

「アシェリー自身にも、直接手を下すべきね」

「殺すの？」

　両親の復讐に燃えるユーファが尋ねた。彼女はずっと、そこに固執している。

　彼女にとっての仇はアシェリーではなく、その父。けど、私の復讐にも協力してくれることだろう。

　でも。

「やめておけ」

「なによ。急に善人ぶって」

　クソガキの冷たい声。

　散々私に協力してくれてたのに、急にどうしたのよ。

「ああいや。復讐するなって意味じゃない。それなら俺も協力してやる。けど、殺しはするな」

「……どうするの？」

「死んだほうがマシって状態にする。けど、殺すのは絶対に許さない」

　レオンにはちゃんと考えがあるんだろう。