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38.ユーファにバレました

「この女は、事件の前までは間違いなく普通の人間だよ。あまり真面目な性格はしてなかったけど、家の農地の手伝いをして、家族や友達と普通に接する、なんの変哲もない女だ。歳は二十」

「真面目ではない、というのは？」

「手癖が悪かったようだ」

　つまり盗み癖か。

「領地の端にある小さな村だからな。そんなに金目の物があるわけじゃないけど、人の物を盗むことが何度かあった。家が貧乏だからな。金持ちに憧れてたらしい」

「そうなのね。彼女なりに盗む理由があったのね」

「同情するような言い方するな。理由があっても悪事を正当化はできないし、これは理由にもならない」

「ど、同情なんかしてないわよ！　わかってるわよ、そんなこと」

　ちょっとかわいそうとは思ったけど。でも盗みは良くないな、うん。

「武器とは縁がなかった農民だから、剣をどこから調達したかもわからない。盗んだにしても、元の持ち主が誰かは不明。村の中には名乗りを上げるものもいない」

「なるほどね。剣があったとしても、知り合いばかりの村人を殺す必要もないわよね」

「そうだな。金が欲しいって気持ちが高まりすぎて、狂気に犯された。そんな予想をする奴もいた」

　でも単なる予想だ。

「聞いた話は以上だ。葬儀は明日やる。六人まとめてな。霊の半分くらいはおとなしく冥界に行くだろ。ルイはここにいていいぞ。ここの裏手の墓地でやるから距離は近い。お前に移った霊はそのまま冥界まで行ける」

「半分ー？」

　私の周りに漂ってるはずの霊に向かって、不服の声をあげた。

　今更そんな数人の霊の増減は大したことないとも思うけど、この六人のためにマーガレットと会うのを一日遅らせているんだ。

　せっかくなら全員未練を断ち切ってくれ。

「霊たちも望んで殺されたんじゃないさ。死の真相を知るまで、冥界に行けないって奴もいる」

「でもー！　霊さんたち！　おとなしく未練を断ち切ってください！　お願いします！」

「お父さんとお母さん、そこにいるの？」

「お？」

　私が霊に情けなくお願いをしていると、不意にレオンの後ろから声がした。

　ユーファが、鍋を両手に持って教会の入り口に立っていた。扉は閉めてたけど鍵はかけてない。足で開けたらしい。

　公爵家で同じことをすれば、はしたないと怒られることだ。村ではそうでもないらしい。

「シチュー。村長さんが」

「あ、ありがとう……」

　戸惑いながら、私は鍋を受け取った。神父様の同行者にパンだけでは味気ないと、気を回してくれたのだろう。良い人だな。

　いやそれよりも。

「霊って？　死んだ人は、天国に行かない？」

「え、えっと。その。なんというか」

　ユーファは小さい女の子だし、宗教関係者ではない。霊や死後の世界について、大人でもよくわからないことを知っているはずがない。地獄や煉獄のことも知らなさそうだし。

　けど、死んだ両親のことだ。気になるのだろう。おしゃべりが苦手な子でも、人を想う心は本物だ。

　でも、どうやって説明しよう。霊がここにいることも聞かれたようだし疑問に思われてる。というか、私が霊に話しかけてること、バレてる。

　どうしよう。ちゃんと全部説明すれば、レオンの体質についても明かすことになる。そこから話が広まることを彼は望まないから、できれば避けたい。

　誤魔化せばいいの？　霊なんかいません。私は虚空に向けて話すのが趣味の変な女ですって言う？　絶対に嫌だ。

「あー。なんというか、ね？　色々あるのよ。色々。ほら、あれよあれ。人の魂はずっと、その人の心に残り続けるのです……的な？」

「…………？」

　途中から消え入りそうな声でやった説明は、ユーファの心には全く響かなかったようで、微かに首を傾げただけだった。

　そうよね。自分でも何言ってるかわからなかったもの。人が二回繰り返して出てきて、意味不明だし。

「はあ……まったく」

　レオンのため息混じりの声。あなたのために誤魔化そうとしてるのよと彼を見ると。

「未亡人のフリを忘れてる。顔もばっちり出してるし」

「あ……」

　ベールも脱いでいた。

「ユーファ、お前の言う通りだ。ここに両親の霊がいる。人は、死ぬと体から霊だけが出てくる。それが冥界……死後の世界に行くための道を作るのが、お葬式やお供え物だ」

　ユーファに必要な説明をする。ここまでは、宗教家たちには納得できる内容か。たとえ彼らが、霊が実際にどのように漂い、冥界に行くのかを知らなかったとしてもだ。

「そして俺は霊が見える。このこと、誰にも言わないでくれるか？　約束してくれたら、ユーファの両親がちゃんと冥界に行けるようにしてやる」

「……行けないかもしれない？」

「そうだ。普通にお葬式で、冥界まで行くかもしれない。神父も、そうなるよう努力する。けど、両親に未練があると、冥界に行くのを拒むかも」

「未練？」

　ユーファはまた、首を傾げたまま尋ねた。

「ふたりを殺した、セライナって人とか」

「死んだお父さんとお母さんが、セライナのことで心配してるの？」

　違う。心配なのはセライナ自体ではないと言うように、レオンは首を横に振った。

「お前のことだよ、ユーファ。村の近くに武器を持った悪人が隠れている限り、君にいつ危険があるかわからない。セライナが、また出てくるかもしれないから」

　娘の安全が確保されるまでは行けない。なにも出来なくても見守りたいし、干渉できる生者である私を見つけた瞬間に憑く先を変えた。

　親の愛ゆえだ。