2/63

2.クソガキに絡まれました

　最初、私にかけられた声だとは思わなかった。当たり前だ。いきなり人殺しかとか尋ねられる理由はない。

　いや、あったな。マーガレットの死の原因は私だと言われた。なぜ見ず知らずの相手が、あの男と同じようなことを言うのか。

　声がした方を見る。暗がりの中で、民家の明かりを受けた人影がおぼろげに見えた。

　はっきり見えなかったのは、彼が体をすっぽり覆う黒いローブを身に纏い、フードを深くかぶって顔も隠して夜闇に同化していたから。

　怪しい。

　ただし背は小さい。私の胸元くらいまでしかなかった。

　だから暗闇で知らない男性に声をかけられる恐怖より、失礼な物言いへの苛立ちの方が勝った。

　つかつかと彼の方に歩み寄って、フードを払いのける。

　民家の窓から漏れ出る光に照らされて、美少年の顔が私の前に現れた。

　歳は十二くらいだろうか。

　目は私と同じく吊り気味で、綺麗なシトリンの瞳がこちらを向いている。驚いているのか少し開いた口からは尖った八重歯が覗いていた。

　茶色がかった髪は手入れをするのが面倒なのか、少しボサボサだった。

　男の子にこういう感想を抱くべきかはわからないけど、かっこよかった。

　呆気にとられた表情の彼は、しばらく私と見つめ合ってから。

「うわっ！？　おい何するんだよ！？」

　後ずさりながら慌ててフードをかぶり直した。

　口調から怒りが漏れている。けど怒りたいのはこっちの方だ。

「そっちこそなによ！　顔を隠して人に話しかけた上に、私のこと人殺しですって！？　礼儀がなってませんわね！」

「人殺しかもしれない奴に顔を見せたくないだろ馬鹿！」

「馬鹿とはなんですか！？　大体、人殺し人殺しって失礼でしょ！　私は人なんか殺したことないから！」

「うるさい馬鹿！　そう見えたんだから仕方ないだろ！」

「馬鹿って言ったほうが馬鹿なのよバーカバーカ！」

　ふたりして、随分と低レベルな言い争いをしてしまう。

　近くの民家から、夜だぞうるさいぞと怒った声がして、私は我に返った。

　よし、落ち着きましょう。私は気品ある公爵令嬢。小さな子供相手にムキになるなど、ふさわしい振る舞いではありません。

　子供のすることと許してあげる度量も持つべきだ。

　目の前の少年の言動について、問いたいこともあるから。

　姿勢を正して、後退っていた少年の方へ歩み寄って。

「ふぎゃっ！？」

　また転んでしまった。

「もう！　なんでよ！」

「こんなどんくさい人殺しなんかいないよな」

「まったくよ！　ていうか、私は最初から人殺しなどではありません！　それよりあなた、聞きたいことがあります」

「なんだよ」

　こちらへの警戒心が解けたのか、彼はフードを取った。不機嫌そうな顔を見せてはいたけど、それでも彼は可愛かった。

　では質問だけど。

「さっき私と見つめ合った時、少し間がありましたね。人殺しと疑っていた相手から、すぐに逃げなかった。なぜですの？」

「え？　そこ？　なんで人殺しって疑ったのか訊きたいんじゃなくて？」

「それも訊きたいですが、まずはこっちです」

「マジか。それは……」

　彼は気まずそうに少しだけ目を逸してから、口を開いた。

「お前が美人だから、気を取られた……」

「よしっ！」

　あまりに小さい声での答えだけど、聞き逃さなかった。

　ええ。わかってたとも。あの瞬間、彼は私に見とれていた。

　生意気なガキの割には可愛いところがある。

「よろしい。公爵令嬢の名において、褒めて差し上げますわ」

「うるせえナルシスト」

　やっぱりこいつ生意気なクソガキだ。

「それより、俺もお前に訊きたいことがある。人殺しって呼んだことについてだ」

　私が次に尋ねたかったことを、彼は自分から切り出した。

「お前に、尋常じゃない数の霊が憑いている。何十って数だ。これだけの数の死に、お前は関わってるのか？」

「……はい？」

「だから、お前の周りに何十……もしかしたら百いくかもしれない数の霊が」

「いやいやいや！　待って！　霊ってなに？」

　もっとわからなくなった。てか、さりげなく数を増やさないで。

「霊を知らない？　亡霊とか霊魂とか言い方は色々あるけど。死後にあの世に行けなかったり、未練があって行くのを拒んだ人間の精神体。あとは地獄と煉獄の責め苦に耐えかねて逃げだした例もあるけど」

「霊自体は知っていますわ。詳しくはないけれど」

　後半の説明はよくわからなかった。とにかく死者だと理解してればいいはず。

「それが、私に大量に憑いている？」

「そう。実際に見てもらった方が早いかな」

　彼はローブの内側から小瓶を取り出した。中に入っているのはピンク色の粉末で、彼は自分の目の高さまで瓶を掲げて蓋を開けて僅かに傾ける。

　サラサラと落ちていく粉末に彼が息を吹きかけると、あたりに舞い散っていき。

　次の瞬間、視界が闇に覆われた。

「え？　ちょっと、なによ！？」

「よく目をこらせ。完全な闇じゃない。突然光を遮られて、目が慣れてないだけだ」

　既に夜だったとはいえ、民家の窓からの光に目が慣れて、夜道を歩くのにそんなに苦労はしなかった。

　それを失った。いえ、弱まったために完全に光がないと勘違いしてしまった。