婚約破棄された公爵令嬢、生意気ネクロマンサー（ショタ）に助けられる

16.ネクロマンサーの仕事は重労働です

　その間、エドガーは老紳士に色々と説明をしている。

　奥様に今度こそ最後のお別れを言うこと。冥界に行かない霊は苦しむだけだし自然の摂理に反するから、ちゃんと行くようお爺さんからも言うこと。そして、今夜起こったことは他言無用なこと。

　レオンがした説明と同じような内容だ。

　老紳士が頷くのを見て、レオンは教会の奥からスコップを二本持ってきた。一本を私に手渡す。

「え？　これは」

「今から墓場に行く。死体を掘り返すために」

「どうして？」

「死体がなきゃ蘇らせられないだろ」

「いやいや。でも」

「安心しろ。まだ亡くなってからそんなに日は経ってない。腐敗もあんまり進んでない」

　ちょっとは進んでるってこと！？

　レオンとエドガーと老紳士。それにスコップを抱えた私。

　四人で連れ立って、明かりを手にして教会近くの墓地へ行く。

　昼間なら故人を偲ぶ者がいるかもしれないけど、さすがに夜は無人だった。

「墓を掘り返すなんて、墓泥棒しかいないと思ってたわ」

「ははっ。そんな不埒な奴もいるんだな。安心しろ。この墓地の管理人はエドガーだ。違法なことは何もない」

「だからって安心できるわけじゃないのよ！」

「エドガー、奥さんの墓はどこだ？」

「あのあたりですよ。先日埋葬したばかりなので、よく覚えています」

「ぎゃー！？」

　奥さんの墓まで近づいたところ、私は何かに引っ張られるように転んでしまった。

「もう！　やめなさいよ！　ここのお墓がそうって、言われなくてもわかってるから！」

「霊は返事しないぞ。言っても無駄だ」

「聞こえるなら言う意味あるのよ！」

「聞いてくれるといいな。それよりほら、叫ぶ元気があるなら手伝え」

　レオンが墓石の前で穴を掘り始めた。

　ひとりでは大変だから手伝えと言うのはわかる。

　老紳士は、レオンの様子を見ているだけだった。ご老人だからな。そんな重労働はさせられないのはわかる。仕事をよく頑張ってた方だとは聞いてるけど。

　エドガーも見ていた。墓石に触りながら、なにやら祈りの言葉を唱えていた。

　いやいや。成人男性。働きなさい。

「私は聖職者です。このような力仕事とは無縁の生き方をしていました。自慢ではありませんが、中身の入った盃以上の重いものを持ったことがありません」

　私の視線に気づいた本人が説明をした。いやいや。

「なによそれ。教会でも力仕事が必要なことはあるでしょう？」

「近くに住む信者にお願いをしています。信心深い彼らは、神に仕える私を助けることで神の祝福を受けるのです。そのような殊勝な信者が多くて、私は幸せですよ」

　これも神の思し召しとでも言うように、エドガーは胸元で手を菱形の形にした。

「わかっただろ。こんな奴だ。信じられないくらい体が弱いんだよ。それを悪びれることもない。だからルイ、やれ」

「そ、そんなこと言われても……私だってそれなりに生まれがいいから……」

　老紳士の前では詳しい身分を明かしたくはない。

　けど、私は公爵令嬢。淑女たれ。男が喜ぶか弱い女であれ。そう育てられてきた。

　力仕事とは無縁な生き方だった。

「まったく。使えない奴らだ」

「うるさいわね」

　子供に力仕事を押し付けるのは、ちょっと気が咎めるけど。でもレオンだし。あとこの子、割とスコップの扱いうまいし。

　何度もやってきたんだろうな。

「手伝おう」

　すると老紳士が私のスコップを持って、レオンと向かい合うように穴を掘り始める。

　慣れている動きだった。小さいから苦労をしているらしいレオンと比べても、年齢を感じさせない動き。みるみるうちに穴が広がっていく。

「上手ですね」

「穴を掘るのは得意さ。ずっと土木の仕事をしてきた」

「なるほど……」

　建築物の基礎となる部分を作る仕事。地面に穴を掘るのは、日常的な仕事だったのだろう。

「仕事を頑張れば、金を稼げて妻に贅沢をさせられる。そう考えて必死に働いた。すると、自分には穴掘りの才能があるとわかった。街一番を自称するつもりはなくとも、周りから称賛されるくらいにはうまかった」

　誇れる経歴なのに、語る彼の口調は寂しげないものだった。

「技術を褒められるたび、のめり込んだ。妻を幸せにするための仕事なのに、いつの間にか逆転してしまった。仕事に夢中になって妻を顧みなくなってしまった」

　そして、仕事を引退する頃には手遅れになってしまった。

「妻はそんな私を、立派だと言ってくれた。大勢の人の役に立った仕事をやり切ったと。病床の妻の顔は穏やかなものだったが……未練があったのか」

　やがてスコップの先端が、なにか硬いものに当たった。

　棺だった。

「ねえレオン。この棺、掘り出すの？」

「さすがにそれだけの力は俺にはない。中の死体だけ出す」

　棺は普通、複数の男の手でなんとか持てるもの。子供の腕力では無理か。

　死体だけというのも難しいだろうけど。

「だったらルイが手伝ってくれるか？」

「それは、棺からご遺体を運び出すってこと？」

「そう。穴の上まで引きずり出す」

「あー、うー。……ちなみに、今まではどうしてたの？」

「依頼人に手伝ってもらってた。今みたいにな」

　エドガーは本気で手伝ってくれないらしい。

　依頼人が、今みたいな体力のある穴掘り名人なのは稀だろう。非力な女性であることも多い。

　それでも死者に会うために協力を惜しまないものなのだろう。

「ああもう！　わかったわよ！　やってやるわ！」

「ようやくか」

「うるさいわね！」

　私とレオンが言い争ってる間も、老紳士は手際よく穴を掘り進めていた。