婚約破棄された公爵令嬢、生意気ネクロマンサー（ショタ）に助けられる

13.公爵家に戻る気はありません

「その当時のことを覚えてる人間は、今いない。けど、忌むべき力なのはみんな知ってる。権力者どもに見せてみろ。大騒ぎの末に俺は殺される」

「で、でも。ネクロマンサーなのは隠して、霊が見えることだけ説明すればいいんじゃ……」

「霊が見えます。それが人を転ばせます。それだけで納得すると思うか？　俺の経歴や身元を詳しく調べられて、これまでちょくちょく死体を蘇らせてきたことが暴かれる」

「私たちの家にも取り調べが来るでしょうねー」

　ニナは、実際はそうならないって確信してる言い方をしている。たしかに私も、それは困る。ニナと知り合ってから時間は経ってないけれど、お世話になる相手なのは間違いないわけで。

　恩を仇で返すことはしない。これが公爵令嬢の矜持というものだ。

「それに権力者どもは、俺をかつての魔族のネクロマンサーと同じように戦争の道具に使うよう強要するかも。そんなのは御免だ」

　レオンは吐き捨てるように言った。

「俺は市民のために死者を蘇らせたり霊の未練を晴らしたりする。けど、他言無用をお願いしている」

　確かに、さっきの夫婦にもお願いしていた。

「ちゃんと守ってくれる善良な市民だったらいいけど、善良さの欠片もない権力者どもには手を貸すつもりはない」

「なるほど……」

　権力者たちへの偏見に満ちた意見だと、公爵令嬢の側から見れば思えてしまうけれど、庶民の感覚はそういうものなのだろう。

　実際、私にも同意できるところはあるし。

「じゃあ、ルイはしばらくうちに住めばいいよ。しばらく隠れてて。そのうちルイの家も探すの諦めるでしょ」

「そうするしかないわね……」

「ちなみにルイは、いつかは家に戻りたいって思ってる？」

「別に」

　ニナの問いを即座に否定した。

「あの王子との婚約を私に求めたのに、一方的に破棄された時に庇わなかった」

「なるほどね。それは、あんまりいい家族と言えないね」

「ええ。それに小さい頃から、家の伝統だとか人の上に立つための使命だとかで、色々と教え込まれて……正直、そんなに楽しいと思ったことのない家だったわ」

「そんな家のために税をむしり取られてる領民は、たまったものじゃないな」

「あなたね……いえ、そうかもしれないわね」

　レオンに嫌味を言われたと一瞬思ったけれど、私に対してじゃなかった。

　私の家、あるいは両親に対するものだった。

　そんな所に無理に戻る必要はないと言ってる。

「思ったより優しい所あるじゃない」

「うるさい」

「はいはい」

「懐かれちゃったねー。ルイ、来て。部屋に案内するから。あと着替えも必要だよね。ずっとドレスで過ごすわけにはいかないでしょ？　私のお古でいい？」

「え、ええ。本当に、何から何までありがとう……」

　私は住む場所もなければ着る服もなかった。そんな私を救ってくれたのだから、彼らには感謝しかないな。

「どう？　サイズは合ってる？」

「ええ。合ってるわ。ほとんどぴったり……」

　建物の二階部分の部屋の一角の、今まで誰も使ってなかったらしい個室。そこでニナが持ち込んでくれた服に着替えた。

　シンプルなブラウスに短めのスカート。

　庶民の服だ。あまり期待していなかったけど、思っていたより着心地はいい。繁盛してる店の子だからか、それなりにいい服を着ているようだ。

　それはいいのだけど。

「胸元が緩い……」

「え？　なにか言った？」

「いえなにも！」

　部屋の外で待ってるニナに聞かれてしまって、慌てて取り繕う。

　ニナの胸も、そんな常識外に大きなわけじゃない。至って普通だ。

　私が平坦すぎるだけなんだろう。

　ため息をついた。これくらい緩いのは問題ない。きついより、ずっといいか。

　ニナに、もう大丈夫だと告げてベッドに倒れ込んだ。

　色々ありすぎて、疲れてたのだろう。気がつけば私は眠っていて、起きた時には窓の外は明るくなっていた。

「よう。お寝坊さん。金持ちってのはいつも昼過ぎまで寝てるものなのか？」

　そしてレオンが起こしに来た。

「違うわよ！　疲れてたの」

「そっかそっか。気にするな。うちも夜まで仕事してる家だから、普通よりは遅くまで起きててもいいぞ。昼過ぎまで寝るのはさすがに遅いけどな」

「わかったわよ。あなたの生活に合わせる……」

　起きて店舗に戻ると、レオン含めた従業員たちが仕事の準備をしているところだった。

　この居酒屋は夕刻から夜までの営業。ランチはやってないとのこと。

　それでも料理の仕込みなんかもあるから、準備は昼からやらないといけない。庶民の生活も大変だ。

　ところでレオンは、今日は店で働くのではなく。

「昨日の老紳士の仕事をするのよね？　奥さんを亡くしたっていう」

「そうだな。仕事にとりかかるのは夜だ。さすがに明るいうちからはできない。それまでにルイも準備しておけ」

「準備？」

「街の様子を見てきた。お前のこと、探されてたぞ」

「あー。そうよね……これじゃ、外に出られないわよね……」

　人相書きなんかも出回っていることだろう。じゃあどうすればいいかといえば。

「とりあえず髪を切らないとな。それで印象はだいぶ変わるだろ」

「そうなるのね……いいわ。やって」

「いいのか？　女って髪を大事にするものらしいけど」

「いいのよ。長い方が男受けするからって言われて伸ばしてたんだし」

「ふうん。王子様に婚約してもらうために？」

「ええ。そういうこと。じゃあ、ばっさり切ってもらおうかしら」

「いや自分でやれよ。なんで俺にやらせようとするんだよ、お嬢様」

「うぐっ……だって。いつもお屋敷では家で雇っている理髪師が」

「はいはい。公爵令嬢様がお金持ちすぎて生活能力がないのはわかったから。こっち来い」

「かたじけないです……」

「ニナ。手伝ってくれ。女の髪をどうすればいいのか、俺にはよくわからない」

「ふふん。結局あなたも、髪の切り方なんかわからないのね」

「レオンはねー、髪を切った後のルイが可愛いままにするにはどうすればいいか、それを気にしてるんだよ」

「えっ？」

「おい！」

　私とレオンの声が重なる。

　目をそらしたレオンの頬は、少し赤くなっていた。