第95話「選択肢。そして決めるのは――」
「却――」
「――それ、いいと思う！」
陽が凪沙の提案を突き放そうとするよりも速く、佳純が凄い勢いで身を乗り出した。
そして目を輝かし、食い気味に凪沙のことを見る。
「佳純、とりあえずおとなしくしててくれ」
「じゃあ、凪沙の言うとおりにするの？」
「いや、断る」
「ほら！ 黙ってたら陽絶対に頷かないでしょ！」
陽が断る姿勢を見せると、佳純は頬を膨らませて怒り始める。
そんな佳純を、陽は頭を撫でて落ち着かせた。
「ちょろすぎる……」
おとなしく椅子に座り直し、陽に身を任せた佳純を見た凪沙は、呆れたように呟いた。
しかし、佳純は凪沙の言葉を気にした様子はなく、おとなしく陽に撫でられ続ける。
凪沙の言葉に反発するよりも、陽に撫でられることのほうが大切なようだ。
そして――。
「…………」
真凛も、無言で頭を差し出した。
「佳純に張り合うことはないぞ……？」
「約束、ですから」
陽の言葉に対し、真凛は若干拗ねた表情を返した。
それにより、陽は空いていたもう一つの手で真凛の頭を撫で始める。
「なんだか、最初に比べて秋実さんの遠慮が全くなくなってる……」
「私は、約束を守ってるだけです……」
「秋実さんって、意外と素直じゃないわよね」
まるで、撫でさせてあげてるんだ、という態度をとる真凛に対して、佳純は物言いたげな表情を浮かべた。
それに対して、真凛は顔を赤く染めながら視線を逸らす。
「ひねくれてるように見えて実は誰よりも素直な佳純ちゃんと、素直に見えて実は意地っ張りな真凛ちゃんか。対極にあるからこそ、二人はやっぱりいいコンビだね」
「「…………」」
「おっと、失礼しました」
おかしそうに笑いながら言った凪沙だが、二人からジト目を向けられてしまったことで、これ以上はまずいと本能が告げた。
それにより、あっさりと身を引いて陽へと視線を向ける。
「それで、陽君はどうして反対なの？」
この男を堕とさねば始まらない。
そう理解している凪沙は、笑みを浮かべて小首を傾げる。
「百合の間に男を挟むな、という有名な言葉を知らないのか？」
「うん、その言葉を君が知っていることに驚きだよ。まぁそれはそうと、最初から百合扱いしてなければ男がいても問題はないはずだ」
「いや、邪魔者扱いされる」
「二人が仲良しならともかく、対立的な姿勢を見せていれば、むしろ緩衝材と思われるんじゃないかな？」
「二人を甘やかす動画じゃないのか？」
「ただ甘やかすなんて、すぐ飽きられるじゃないか。それよりも、二人が毎度何かしらで競い合い、勝ったほうがご褒美をもらえるって企画にするんだよ。そういったものなら、みんな好んで見るだろ？」
「ご褒美とは言っても、その後もう片方に同じことをしなければいけないのなら、勝負も真剣じゃなくなるだろ？ いや、俺がご褒美と言うのもおかしいんだが……」
「ご褒美なんだから、負けたほうにもあげたらだめでしょ？ これなら、二人も真剣に勝負をする。後、いい加減自分の立場を認めなよ」
「それで勝負で熱くなって、二人がもし喧嘩を始めたらどうする？」
「ありえないでしょ？ 真凛ちゃんは自分から喧嘩を売ることはしないし、佳純ちゃんだって動画である以上――って、それくらい僕が言わなくても、君ならわかってるはずだ」
「……俺が視聴者から妬まれたり、クズ男呼ばわりされる」
「君、そういうのは気にしないタイプだろ？」
「「…………」」
陽が何を言っても、速攻で言い返してくる凪沙。
二人は言葉を発することはやめ、無言で見つめ合って牽制を始めた。
そしてその沈黙は、陽のほうから破る。
「お前、佳純と秋実を協同させようとしたり、対立させようとしたり、やってることが矛盾してないか？」
凪沙が相反するようなことをしようとしているので、陽は凪沙の狙いが見えない。
最初は陽に協力して佳純と真凛を仲良くさせるために、あんなことを提案してきたのかと思っていた。
しかし、先程のやりとりで、凪沙には別の狙いがあるのではないかと思ってしまう。
「大丈夫、君から見ればそうだとしても、ちゃんと同じ方向に進んでるから。君が、わかっていないだけで」
「……とにかく、俺は反対だ。そもそも、カメラマンはどうする？」
陽が出演側に回るのであれば、肝心の動画を撮る人間がいなくなってしまう。
カメラを固定すればできなくはないが、枠の関係上どうしてもやれることは限られてしまうものだ。
もちろん、カメラを増やせば固定をすることもできなくはないし、陽がご褒美の時だけ出演するのであれば、可能になる。
だけど、陽はそのどちらともをする気はなかった。
「僕がやればいいじゃないか」
「秋実がどういうペースでやるのかは知らないけど、毎度凪沙が東京から来ることなんて無理だろ？」
「ふふ、大丈夫さ。その点は既に手を打っているから」
「……お前、いったいいつからこの展開を見越していた？」
「いやいや、今回の企画は電車内で思い付いただけさ。ただ、別のことで用意していたものが、たまたま運よく今回使えるってだけでね」
笑顔で首を傾げる凪沙に対し、陽は胡散臭そうな目を向ける。
すると、凪沙は肩を竦めながら苦笑した。
「まぁそれはそうと、陽君こそ、真凛ちゃんの許可を取って百合動画にしようとしているのかい？ チャンネルを始めたいと言ったのは真凛ちゃんなんだろ？ だったら、彼女がやりたいことをするべきなんじゃないかな？」
ここで、凪沙は陽のもっとも痛い部分を突いてきた。
電車内やここに来てからの陽と真凛の会話で、陽が動画の最終的な方針は真凛に任せるつもりでいる、ということを凪沙は見抜いていたのだ。
だから、陽が考える懸念事項を全て否定した後に、この話を切り出した。
「……秋実。凪沙が言った通り、このチャンネルでやりたいことを決めるのは秋実だ。秋実は、どうしたい？」
そして陽は、凪沙の思惑通り秋実に話を振る。
凪沙の思惑に乗せられるのは癪だったけれど、何を一番に考えないといけないのか、それを見誤るほど陽も子供ではなかった。
「えっ、わ、私に振るのですか……!?」
急に話を振られたことで、真凛は挙動不審になってしまう。
そんな真凛を、陽はまっすぐな目で見つめた。
「もちろん、俺たちも意見を出したりはするし、秋実が無茶なことを言い出せば止める。だけど、最終的に決めるのは秋実だ。そうじゃないと、秋実がやりたいことにならないだろ？」
「そ、それは、そうなのですが……」
「ただ、一つ言わせてもらうと、人気になるなら佳純との百合動画だ。凪沙の提案するほうは、正直前例もなくてどうなるか全く見えない」
「君、ずるいな～。真凛ちゃんの判断に任せるとか言いながら、誘導しようとしているんだから。真凛ちゃん、ここは、君がどうしたいかだよ。どうして、君が動画配信者をやりたいと思ったのか。それを大切にすればいい」
答えを出さなければいけない真凛に対し、陽と凪沙はそれぞれの意見をぶつける。
佳純も何か言おうかとするが、ここで自分が発言をしてしまうと、真凛が逆を選ぶ気がした。
だから、黙ってことの成り行きを見届けることにする。
そんな中、真凛が選んだ答えは――。
