リトルスター

作者： notomo

　俺は、川で生まれた。やさしい川の流れーお母さんからはぐれてしまって、おれ、どうなっちゃうの？

「リトルスター」

　「昔は、野良犬が多くて恐かったわね　　

ぇ。」

　「ほんとほんと、最近は見ないわねえ。」

　人間の、しかも「おばさん」と呼ばれる種族は、ほんとによくしゃべる。自分の若かりし頃の自慢話、思い出話、ご近所のうわさ話と、話題がつきるということがないようだ。

　普段は、そんなおしゃべりを聞いてる暇はないんだけど、今日はたまたま聞いてしまった。

だって、「自分」が話題に上っていたから。

　俺、泳ぎが得意なんだ。川の上で生まれたんだから。川が、俺のお母さん。優しい流れで、赤ん坊の俺をあやしてくれた。小さな箱にはいっていたから、生まれながらにマイホームだってあったんだ。しかも、ミルク付き。だから、ちっとも寂しくなんかなかった。

でも、大雨が降ったとき、俺、お母さんとはぐれちまった。お母さんの腕から飛び出てしまって、マイホームと一緒に流れちまった。泳ぎ方は、お母さんと暮らしていたから、無意識に習得していたんだと思う。ともかくも、一才の冬、初めて陸に上がったってわけ。

　もちろん、お母さんのところに戻りたかった。でも、体のそこら中がいたくていたくて、とても泳げそうになかった。マイホームも流されちまって、途方に暮れていたとき、

「わんわん、おいで、おいで」

　と言う声が聞こえた。黄色い帽子の女の子だった。

　「あたし、ひなっていうの。わんわんは？首輪ないね」

　首輪？なんだそりゃ？聞いたこともないから、もってるはずないじゃねえか、

　「わんわん、お家、ないの？」

　ほっといてくれよ、前はあったんだよ。おれは、つんとそっぽを向いた。

　「お名前、ひながつけてあげる。背中に小さい星があるからー、うーん、かっこいい名前がいいよねえ。」

　ナマエ？？こいつは、わけのわかんないことばっかりいうやつだ。でも、そいつの瞳が、きらきらしてて、おれは、気に入っちまったんだ。

「いっしょにいてやっても、いいかな。」

　おれは、そう思うようになった。しっぽも、ふってやった。寂しかったからじゃ、ないぜ。

　「うーん、そうだ、英会話で習った英語のお名前にしよう！あなたは、リトルスターよ。」

　おれが首を傾げていると。

　「私は、ひな。あなたは、リトルスター。みんな、お名前を持ってるのよ。」

　こいつ、おれの思ってることがわかるのか？そんなわけないか。でも、「ひな」のおかげで、おれも、みんなが持ってるナマエとやらがついたわけだ。これで、おれも一人前さ。

　「ママに、飼ってもいいか聞いてみる。リトルスター、いい子でいてね。」

　カウ？また。わけわかんねえこといってるけど、おれは、ひなが気に入ったから。しばらくそこでひなの帰りを待つことにした。

　それにしても、てめえの背中なんか、みることできねえから、おれが星を持ってるなんて知らなかった。背中に、空を写してるなんて、おれってかっこいい！

　ひな、はやくこねえかな、おれ、ひなに泳ぎ教えてやりたかった。おれも、ひなに色々おそわったからな。待っても、待っても、ひなは戻ってこなかった。代わりに、細い棒みたいなものを持った、でかいやつが、二人、やってきた。なんだ、こいつら？

　「よしよし、いいこだな。これ、食うか？」

　うまそうなにおいがする。でも、おれは、ひなを待ってるんだ。ナマエをくれたやつを、裏切るようなことはしねえ。

　おれが、その場でじっとしていると、もう一人の男が、

「めんどくせえ、まだちびだ、ふたりでおさえこめ！」

　おれは、二人の男の手によって、暗いところに押し込められた。わけがわからねえ。おれは、待ってるやつがいるんだよ！』

　地面が、がたがたゆれた。どうやら、動いているらしい。なんてこった！

　「ちびでも、野生化したら面倒なことになるからな。」

　「小さいうちの方が、楽にいけるさ」

　大きい奴らが、この地面を動かしているみたいだった。

　「早く教えてもらえてよかったよ、でも、バカ正直なちびだなあ。人間の言葉がわかってるのかねえ？」

　教えてもらった？おれのことを知ってるのは、ひなだけだろ？ひなが、この大きい奴らを呼んだのか？どうして？これが、カウってことか？じゃあ、なんでひながこないんだよ。人間は、分けわかんねえよ！

　やっと、地面の動きが止まった。おれは、大きい奴らの片方に押さえ込まれる形で、また、狭いところに入れられた。

　「おわ、なかまだらけじゃねえか！」

　おれは、自分以外のこんなにたくさんの犬を見たのは初めてだったもんで、ついはしゃいじまった。

　「おれ、背中に星があるんだぜ。」

　みんなに向けて背中を見せたが、だれも、なんにもいやしねえ。

　「おい、みんな、元気ねえな。腹、へってるのか？」

　「おまえさんも、そのうちわかるよ。」

　小さな声で、年寄りの犬が言った。おれには、何のことだかわからなかったが、その夜は、久々に、あたたかいところで眠った。しかも、仲間と一緒にだ。そのときはまだ、ここでみんなと暮らすのもわるかねえな、なんて思っていた。ただ、「ひな」のことが、気がかりだった

　翌日、大きい奴らがまたやってきた

　「飯だぞ。」

　なかなかうまそうじゃねえか。おれは、腹一杯、食べた。でも、ほかのみんなは、あんまり食べていなかった。ここのやつらは、元気がなさすぎるぜ。

　飯が終わると、大きい奴らが、仲間のうちの三匹をどこかに連れて行こうとする。三匹が悲しそうな泣き声を上げながら、ひきずられていく。

　「あいつら、どこにいくんだ？」

　おれは、昨日のじいさんに尋ねた

　「殺されにいくのさ」

　「コロサレルってなんだ？」

　「お前さんは、まだちいさいから、分からんじゃろうが、二度と動けないようにされて、ゴミと一緒に捨てられるってことさ。二度と動けなくなることを、死というようじゃのう」

　シ？大きい奴らに、そんなことする権利、あるのかよ？じゃあ、おれも動けなくされるのか？カウは、シなのか？

　おれは、あまりのことに、頭がグラングランして、そのひは、ばったり寝込んでしまった。

　翌日、昨日の通り、でかいやつが飯を盛ってきた。おれは、意地でも食うかと思っていたのに、空腹に負けて、食ってしまった。そんな自分が、情けなかった。背中の星も、もう消えちまってるんじゃねえかと思った。

　「ちび、こい」

　おれは、また大きいやつに押さえ込まれた。おれ、コロされる、もう泳げなくされちまう、シだ、こわい！

　おれは、ぎゃんぎゃんほえたけど、でかい奴らの力には、かなわなかった。

　「このこは、どうでしょう？」

　「このこ、かわいい！星があるよ、お母さん、このこがいいよお。」

　ひなに似た声だ

でも、ひなじゃない。

　「このこ、飼うー」

　おれは、もうカワレルなんてごめんだ。コロされるじゃねえか。おれは、ぎゃんぎゃんほえることしかできなかった。

　「もっと、ひとなつこいこのほうがいいんじゃないの？」

　ひなににたのの親らしいのが、言う。

　「いや、このこがいい！さき、この子と仲良くなれそうな気がするんだもん！」

　「しっかり面倒見るのよ」

　大きい奴らが、おれを、「さき」というナマエの奴に渡した。

　「これから、仲良くなろうね。」

　おれは、もう何もかもがどうでもよかった

どうせ、おれは、二度と動けなくなって、ゴミと一緒に捨てられるんだ

　また、狭いところに入れられて、がたがた地面だ。前とおんなじ。おれは、吠える元気もなくなっていた。

　下ろされたところに、仲間はいなかった。おれ、一人か？

　「お風呂、入ろうねー」

　さきに、ふろとやらに連れて行かれた。はっきり言って、悪くなかった。水はお母ちゃんを思い出させてくれるし、しかも、あたたかで、さきが優しく毛をなでてくれるのも、気持ちよかった。

　「星も、ピカピカだよー。」

　おれは、背中の星を思い出して、誇らしくなるのと同時に、「ひな」を、思い出していた。

　さきのカウは、前と、全然違った。毎日なでてくれて、おいしいご飯。俺専用のトイレまであって、そこで用を足すと、さきはもちろん、さきの親も、おれをほめまくった。こんなこと、簡単さ。

　「四人家族になって、うれしいねえ。」

　さきがいった。

　「そうね、お母さんも、こんなかわいい子がきてくれて、毎日楽しくって。」

　「おとうさんも、早く会いたくて、飲みにいく回数が減ったよ。」

　どうやら、さきと、親と、おれとで、「カゾクっていうらしい。ことばはわからなくても、そのあたたかさが、おれはうれしかった。仲間になれたって、感じたんだ。

　「今日は、お友達を連れてくるからね。」

　さきの、仲間か。さきは、すごくいいやつだから、きっとその仲間もいい奴だな。おれは、すごく楽しみにしていた。

　数時間後、

　「ただいまー。」

　いつものさきの声。

　「おじゃましまーす。」

　この声は・・・

　おれは、あの恐ろしい体験を思い出した。恐ろしい「カウ」を。ひなだったのだ。

　「さいきん、うちにきたわんこだよー。まだ、ちゃんとお名前は決まってないんだけどね、すっかり家の家族だよー。みんな名前、迷ってるんだよねー。」

　さきが、おれをだきながら、はしゃぐ。ひなのところに、連れて行かれる！こわい！

　ひなは、少し大きくなっていた。でも、目は相変わらずキラキラで大きい。その瞳から、涙が、あふれだした。おれを見るなりだ。泣きたいのは、こっちだ。おれ、こわかったんだぞ。

　「リトルスター、ごめんね。ママが、保健所に電話しちゃったの。野良犬は、あぶないって。ごめんね、ごめんね。」

　さきは、ぽかんとしている。

　ひなが、おそるおそるおれに手を伸ばす。まだ、涙が大きな瞳からあふれている。

　おれは、お前のせいで、大変な目に遭った、こわい思いもたくさんした、動けなくなって、ゴミになっちゃうところだったんだぞ。でも、でも、ひなのなみだをみていると、そのてをなめずにはいられなかった。ひなは、こえをあげて、泣き出した。おれを抱きしめながら。

　さきも、ひなから話を聞いて、少し泣いていた。

　「絶対に、リトルスターを大事にするからね。」

　さきは、おれを抱きしめた。おれのナマエ、が、帰ってきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり