黒焔の復讐者は禁忌を宿して異世界を往く

第一章：神獣邂逅編

第018話 巨大な魔物

　視界を埋め尽くすのは、絶望的なまでの存在感。

　十メートルを超える巨体に、大地そのものを削り出して命を与えたかのような圧倒的な質量。全身を分厚い岩の鱗で覆ったその姿は、生物というより動く要塞だ。

「うわ……おっきぃ……」

　隣でアヤメが息を呑む。

　怪物はギョロリとした金色の瞳で二人を睨むと、威嚇するように近くの岩壁へと巨大な顎を突き立てた。ガリガリと、硬い岩盤を飴細工のように噛み砕く不快な咀嚼音が、広い空間に反響する。

　エミルは恐怖をねじ伏せるように拳を握りしめた。

「アヤメ、いけるか！」

「はいっ！」

　合図と共に、アヤメが疾風となって駆ける。

　踏み込みと共に放たれる、渾身の一閃。

「『翠風流剣技・天津風(あまつかぜ)』！！」

　流れるような剣筋が、怪物の胴体を正確に捉える。

　しかし。

　ガキィィィン！！

　甲高い金属音と共に激しい火花が散った。

　アヤメの刃は分厚い外皮に阻まれ、傷一つついていない。

「硬い……！」

「こいつはどうだ！　『黒焔・業(カルマ)』！！」

　エミルは『空間転移』で一気に頭上へ跳ぶと、重力を乗せた渾身の拳を叩き込んだ。

　だが、それすらも鈍い音を立てて分厚い外皮に阻まれる。

「……効かないのか」

　焦りが全身を駆け巡る。

　——こいつ、本当に生き物なのか？

　まるででかいビルと戦っているようだ。

　次の瞬間、巨体がずるりと地面に沈み始めた。

　泥沼に溶けるように、あっという間に地中へ消えていく。

「消えた！？　どこに——」

　ゾクッ。

　背筋に悪寒が走る。

　【魔力探知】が警告を鳴らした時には、もう遅かった。

　ドォンッ！

「わあっ！？」

　真横の壁から、巨大な岩の槍が突き出してきた。

　間一髪、体を捻って回避するも、休む間もなく今度は頭上の天井が割れた。

「エミル様、上！」

「くそ……！」

　降ってくる巨大な岩塊。

　『空間転移』で瞬時に退避するが、着地点の床が既に隆起を始めていた。鋭い岩の牙が、足元から生えてくる。

　どこにも逃げ場がない。

　安全な足場を探す暇もなく、エミルはアヤメの手を引いて高所の岩棚へと転移した。

　荒い息を吐く間もなく、今度は頭上から土塊の礫(つぶて)が雨のように降り注ぐ。

　——強い。

　順調に魔物を倒した程度で慢心していた自分が恥ずかしい。

　まるで、ダンジョンが牙を剥いているかのようだ。

　焦りで思考が白く染まりかけた、その時。

「『翠風流剣技・飛花落葉(ひからくよう)』！！」

　アヤメがその場で回転した。

　剣が旋風を生み、降り注ぐ岩の雨を優雅に受け流していく。

「エミル様、この魔物はおそらく土属性です！　地面や岩を自在に操っている！　振動で私たちの位置を把握しているから、動きが読まれているんです！」

「なるほど、土属性……」

　言われてみれば、奴の攻撃は全て環境を利用したものだ。それに、あの異常な物理防御力。ゲームでよくある設定だ。土や岩のモンスターは、物理攻撃に対して強い耐性を持つ。

「硬い鱗を狙っても無駄です……。狙うなら、装甲の薄い場所……下腹部。あそこなら、あるいは……！」

　アヤメの視線が、怪物の腹の下を捉える。

　確かにあの巨体だ。腹の底まで甲殻で覆われているとは限らない。

　一筋の光明が見えた。

「……よし」

　腹の底から、闘志が再び湧き上がる。

　——やるしかない。

　こいつを倒せば、その先に「扉」がある……！

「アヤメ、奴の動きを少しでも止められるか？　一瞬でいい」

「わかりました。時間を稼ぎます！」

　アヤメが岩棚から飛び降り、怪物の正面に躍り出た。

　その華奢な身体で巨大な敵の注意を引きつけるなど、自殺行為に等しい。

　だが彼女は、自分を信じてその身を危険に晒してくれている。

　——無駄にはしない。絶対に。

　アヤメが怪物の鼻先を掠めるように剣を振るうが、ダメージはない。だが、その挑発は奴の怒りを買うには十分だった。

　怪物が怒りの咆哮を上げ、大きく口を開く。

　——そこだ。

　意識がアヤメに集中した、一瞬の隙。

　エミルは『空間転移』を発動し、怪物の巨体の真下、がら空きになった腹の下へと滑り込む。

　見上げた下腹部は、確かに他とは違っていた。

　鱗が薄く、生々しい肉の質感が透けている。

　——ここだ。ここに全部叩き込む。

　右の拳に、ありったけの魔力を集中させる。

　ただ殴るだけじゃない。もっと鋭く、もっと深く、内臓ごと抉り取るように、螺旋を描いて黒焔を練り上げる。

「『黒焔・九壞ノ弔鐘(クワイタス)』——！！」

　鋭利なドリルと化した『黒焔』が、怪物の柔らかい下腹部に深々と突き刺さった。

　グチュッ、と肉を抉る生々しい感触と同時に、温かい体液が腕を濡らす。

　ギシャアアアアアアアアッッ！！

　鼓膜をつんざく絶叫。

　初めて通った、会心の一撃。

　——まだだ。

　手応えはあったが、致命傷には程遠い。

　こいつはまだ動ける。まだ、生きている。

　予感は的中した。

　発狂した怪物が絶叫と共に、足元の地面を爆発的に隆起させた。

　咄嗟に転移しようとするが、大技の直後で体が反応しない。

　——間に合わない……！

　ドゴォッ！！

「がはっ……！」

　地面から突き上げた岩の拳に弾き飛ばされ、体が宙を舞う。

　そのまま岩壁に叩きつけられ、肺から空気が絞り出された。

「エミル様！」

　アヤメの悲痛な声が遠くに聞こえる。

　土煙の向こうで、怪物がのたうち回りながらも、憎悪に満ちた目でこちらを睨んでいた。

　——もう一発、同じ攻撃を当てられるか？

　体がもつか？　魔力は……足りるのか？

　朦朧とする意識の中、ふと視線が天井へ向いた。

　散々暴れまわった影響か、ひび割れた巨大な岩盤が、今にも剥がれ落ちそうにぶら下がっている。

　——あれを……落とせば。

　自分たちの攻撃で倒せないなら、この環境そのものを武器にすればいい。

「アヤメ！　もう一度だ！　もう一度あいつの注意を引き付けられるか！？」

　アヤメは一瞬エミルの視線を追い、天井の岩盤を見ると、力強く頷いた。

「わかりました！　お任せください！」

　説明なんていらなかった。

　彼女は即座に意図を察し、ボロボロの体で再び怪物の正面へと躍り出た。

　鋭い剣閃が、怪物の鼻先を執拗に攻め立てる。

　彼女も限界が近いはずだ。それでも必死に、怪物の注意を一身に集めている。

　——ここしかない。

　エミルは『空間転移』を使い、怪物の頭上、あの最も脆い岩盤の真下に移動した。

　そして残る魔力のほとんどを右拳に集中させる。

　狙うは、亀裂の核。

「『黒焔・幽冥(エレボス)』！！」

　魂の叫びと共に放たれた一撃が、漆黒の破壊槌となって天井の岩盤に深々と突き刺さる。

　ミシミシッ……！

　バキィッ！

　天井全体が軋み、亀裂が一気に広がっていく。

　数千トンの岩塊が、支えを失って傾いた。

「ぐっ……！」

　大技の反動と短時間での転移の連発で、魔力が一気に枯渇していく。

　宙に転移した身体が、重力に引かれて落下を始めた。

「『空間転移』ッ……！」

　歯を食いしばり、最後の気力を振り絞る。

　落下しながらアヤメの位置を視界に捉え、残った魔力の最後の一滴まで燃やし尽くす。

　——頼む、届け。

　エミルの姿が天井の下から消えたのは、巨大な岩盤が剥がれ落ちる、まさにその直前だった。

　シュッ。

　アヤメの目の前に、エミルが転がり込むように着地した。

　足がもつれ、床に膝をつく。

「エミル様！？」

「……走れ！」

「は、はい！」

　アヤメがエミルの手を取り、崩落エリアから必死に飛び出した、その刹那。

　ズドォォォォォン!!!!!!

　世界が終わるような轟音と共に、巨大な岩盤が次々と崩れ落ちた。