黒焔の復讐者は禁忌を宿して異世界を往く

第一章：神獣邂逅編

第016話 ダンジョン・ウォーク

「よし。アヤメ、入るぞ」

　ごくりと喉が鳴る。目の前に口を開けているのは、タルマの森の奥深くに潜んでいたダンジョンだ。

「エミル様……わたしたち、クエストを受けているわけではありませんし……勝手に入っていいんでしょうか」

「今更だろ。おれはダンジョンの奥、お前は金策。引き返す選択肢はないぞ」

「むぅ……。わかりましたよ、わたしも腹を決めます」

　アヤメはぷくりと頬を膨らませつつも、エミルの後を追ってダンジョンへと足を踏み入れた。

　中は思ったほど真っ暗ではなかった。壁で淡く光る苔が、ぼんやりと道を照らしてくれている。どこまでも続く一枚岩の通路は、まるで“ダンジョンの意思”が作り上げたかのようだ。

　キシャアアアッ！

　頭上から、コウモリ型の魔物が襲いかかってくる。

　だが、遅い。

「ふっ！」

　エミルは一歩踏み出し、すれ違いざまに拳を叩き込む。

　黒い衝撃波が走り、魔物は壁に叩きつけられて霧散した。

「左からも！」

　死角から飛び出したゴブリンを、アヤメの短剣が一閃する。

　力任せではない、洗練された技が魔物の急所を的確に切り裂いていく。

「……やるな」

「エミル様から頂いた大切な剣ですから。かっこ悪い姿は見せられません！」

　魔物を沈め、アヤメがふふんと誇らしげに胸を張る。

　こんな軽口を叩き合えるくらいには、二人にも余裕が生まれていた。

　共に死線を乗り越えたことで、不思議な信頼関係みたいなものが生まれ始めている。

　—————

　しばらく進むと、少し開けた空間に出た。地下水の滴る音が静かに響いている。

「少し休むか」

　岩場に腰を下ろし、水筒の水を飲む。

　休憩がてら、これまでの戦闘でわかったことを整理する。

　一つは、この世界にはレベルとかステータスとか、そういうゲーム的な概念はないということ。

　アヤメの話だと、魔物が持つ特殊能力は「特性」とか「習性」として認識されていただけだ。それを"スキル"として奪い取り、自分の力に変換する。そう考えるのが一番しっくりくる。

　二つ目は、スキルには自分の意思で使う”アクティブスキル”と、常に効果が続く”パッシブスキル”の二種類があるということ。

　『身体強化』や『俊敏強化』といった身体能力を底上げするパッシブスキルは、一度獲得すれば効果は永続的だ。

　おかげで、運動経験ゼロだった自分の体は、今や超一流のアスリート並の身体能力を手に入れている。これだけでも十分チートだろう。

　そして最後。どうやら”攻撃系のスキルは獲得できない”ということ。

　スキルの実験中、風の刃を放つ魔物を見かけた。その力を奪おうと試みたが、結果は空振り。おそらく、あれは”スキル”ではなく”風魔法”という扱いなのだろう。

　つまり、この力で奪えるのは『身体能力の強化』や『特殊な補助能力』だけ。

　——ってことは、おれの攻撃手段は、あの『黒焔』のパンチだけってことか……？

　せっかく異世界に来たんだ。元の世界へ戻る前に、派手な魔法をぶっ放してみたい、なんて。三十路を過ぎた男の心にも、そんな少年みたいな憧れがまだ燻っている。

「……何を難しい顔をしているんですか？」

　アヤメの声で、思考の海から引き上げられる。

「ああ、いや、このダンジョンの構造について考えてたんだ。人工物っぽいのに継ぎ目がないし、この明るさ……まるで『冒険してください』って言わんばかりの環境だなって」

「確かにそうですね。シオン国にはダンジョンがなかったので詳しくはないのですが、一般的に、ダンジョンは神獣の……」

　アヤメが言いかけた、その時だった。

　常時展開していた【魔力探知】スキルが反応した。

　巨大な魔力反応が、急速に接近している。

「……っ！　アヤメ、危ない！！」

　考えるより先に、身体が動いていた。

　アヤメの細い肩を掴み、自分の胸の中に抱き込むようにして、その場から飛び退く。

　ドゴンッ！

　直後、二人がいた場所に巨大な戦斧が突き刺さり、石畳を粉砕した。

　衝撃で飛び散った破片が、アヤメの髪を数本切り裂いていく。

　腕の中で、小さな身体が震えているのが伝わる。

　思ったよりずっと華奢で、花のようないい香りが鼻をくすぐる。

「……え……あ……」

　腕の中でアヤメが顔を上げる。至近距離で見つめ合う形になり、翡翠色の瞳が見開かれていた。

　——近い。

　心臓の音が、やけに大きく聞こえた。

　ブオオォォォ！

　暗がりの奥から響く獣の咆哮が、二人を現実に引き戻す。

　ゆっくりと姿を現したのは、四メートルはあろうかという巨体。牛の頭に二本の角、隆起した筋肉の塊。ゲームやファンタジーで定番の魔物、ミノタウロスにそっくりだ。

「魔物です！」

　アヤメは慌てて腕から抜け出すと、短剣を構えた。

「……ああ。向こうも臨戦態勢だ、迎え撃とう」

　動揺を振り払うように、自身の拳に『黒焔』を纏わせた。

　ミノタウロスは喉を震わせ大きく鼻息を吐くと、今度は金属棒のようなものを掴み突進してきた。振り下ろされる一撃は、まるで岩を砕くような勢いだ。

「ぐっ……！」

　『黒焔』で受け止めようとするが、衝撃を殺しきれず後ろへ吹き飛ばされる。アヤメも剣で受け流そうとするが、その重さに腕が痺れたようだった。

「なんて馬鹿力……！」

　デュバルほどの洗練された技はない。だが、この圧倒的なパワーはそれ以上の脅威だ。

「だけどこのミノタウロス……」

「ああ、動きは単調だ。勝機はある」

　二人は顔を見合わせる。

「アヤメ、おれが正面から引きつける。その隙に……」

「わたしは足を狙います！」

　エミルは雄叫びを上げ、正面からミノタウロスに突っ込んだ。ミノタウロスが咆哮し、巨大な戦斧を頭上へ振りかぶる。

　——狙い通り！

　斧が振り下ろされる、その刹那。

「——『空間転移』！」

　フッ、とエミルの姿がかき消える。

　斧は虚しく地面を叩き割り、土煙を上げた。

　ブモッ！？

　獲物を見失い、ミノタウロスが戸惑ったように顔を上げる。

　その視線の先、頭上の空中に、エミルは転移していた。

「今だ！」

「わかってます！」

　アヤメの身体が疾風のように足元を駆け抜けた。

「『翠風流剣技・木枯らし』！」

　鮮やかな剣閃。

　巨体を支える強靭なアキレス腱が、一瞬で切り裂かれた。

　ブオオオォォ!!!

　絶叫と共に、巨体がバランスを崩して膝をつく。

　重力に従って落下しながら、エミルは右手に魔力を収束させる。

　黒い炎がドリルのように渦を巻き、禍々しい殺気を放つ。

「とどめだ、『黒焔・禍羅葬(カラス)』!!!」

　ズドォォォォンッ！

　漆黒の槍と化した拳が、ミノタウロスの脳天を深々と貫いた。

　硬い頭蓋骨が砕ける感触。巨体がビクンと跳ね、そしてゆっくりと崩れ落ちた。

「……ふぅ」

　荒い息をつきながら、アヤメの方を振り返る。

　彼女も肩で息をしていたが、こちらを見て満面の笑みを浮かべた。

「やりましたね、エミル様！」

「ああ、アヤメのおかげだ」

　促されるまま、軽く拳をコツンと合わせた。

　なんだか照れくさいが、不思議と悪い気はしなかった。

「エミル様、照れてます？」

「照れてない。息が上がってるだけだ」

　アヤメがくすくすと笑う。

　ネトゲでレイドボスを倒しても、画面の向こうから「おつかれ」というテキストが流れるだけだった。

　でも、今は違う。

　実際に命をかけて、協力して勝利を掴んだ。

　この達成感は、引きこもり時代には味わえなかった本物の充実感だ。