熱い、熱いコーヒーだ！
たく...。 この...霧霧。翌朝、体が震えている。ふと見ると、昨晩、霧霧に布団を全部盗まれていた。
「あの女...いや、悪魔だ！ 私はいつになったらこの地獄から解放されるのだろう。」
布団の中からゴソゴソと音がする。女が眠りから覚める。彼女は私を見て微笑む。
「おはよう...シュウ。」
明らかに彼女は錯乱している。
「シュウ？ 誰なの？」
彼女はしばらく私を見つめる。事態が彼女の脳に到達した後、背を向ける。
「緑湧！ 名字と名前が似てるから...たまたま間違えちゃっただけなんだけどね、アハハハ！ ああ、それにしても、私はどうやってここに来たんだろう？ かなり夢遊病になったに違いない。」
「へえ、そうなんだ！ あなた、デモ...つまりマジシャンね！ ああ...」
私たち二人とも、歯に衣着せぬ物言いで嘘をついているのは明らかだ。どちらも言いたくなかった。彼女はカバーの下から出てきて、体をほぐす。
「もう解決したことだし、何か食べに行こうよ。」
「喜んで行きたいけど、寒くて動けるかどうかもわからない。」
体が動かなくなり、倒れこむ。身動きできない私は、自分でも信じられないような安心した笑顔を彼女に向けた。彼女は手のひらを叩く。
「あぁ、私なら直せるわ。」
彼女はしばらくリビングルームから出て行った。ライターとヘアスプレーを持って戻ってきた。
「明らかにやりすぎだわ。」
彼女は笑顔を浮かべながら近づいていく。
「これで十分だと思うわ。」
瞬時に、私の身体は楽に温まった。立ち上がる。
「そうね、いつ出かけるの？」私は彼女に問いかける。
「着替えてから行こう。」彼女は軽く頷いた。
「うーん、パジャマの方がいいかな。私の人生が一瞬で色あせてしまうような感じがしないし、それに、あなたがかわいく見えると言いたいくらいよ！」彼女は冗談めかして言った。
頭のてっぺんがものすごく熱くなる。彼女は邪悪な笑みを浮かべて私を見る。
「おっと手が滑った。」彼女は意地悪そうに笑う。
「魔女は、魔女は実際にそれを使った！」私は叫んだ。
「私の髪、私の素晴らしい髪！」私はパニックに陥った。
彼女が立ち去るのを見計らって、私は手を少し火傷するのを覚悟でそれを消した。余分なバスルームの鏡で髪を直していると、彼女が戻ってきた。髪を後ろでポニーテールに結んでいる。身分をある程度隠すためにサングラスをかけている。ほとんど着ていないことが明らかなビジネススーツに、それを引き立てる黒のパンツ。黒いハイヒールは、いつでも私を踏みつけるために履いているようなものだ。
「朝食に行くんでしょ？ そうじゃなかったら、死んだほうがましよ。会議なんて退屈すぎる！」彼女は嫌々言った。
「私、変に見える？」私は不安そうに尋ねる。
「そうよ。」彼女は冷たく答える。
「なんて失礼な！」私は驚いて言い返す。
「あなたが頼んだのよ。」彼女は肩をすくめる。
「ご親切に。もう行こう！」私は溜息をつく。
「その願い、叶えてあげるわ。」彼女はにやりと笑う。
そう言って彼女は私を地元の食堂に連れて行った。席に着くと、すぐにウェイトレスが給仕に来た。
「いらっしゃいませ、本日はいかがいたしましょうか？」彼女は私を直視する。彼女の視線は、驚いたような好奇心の表情を浮かべていたが、今はどちらかというと「今この瞬間に私の手で死んでもらう、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す」といった表情に近い。霧霧はウェイトレスの私に対する態度を気にせず、こう答えた。
「コーヒーを2人分。」
「ああ、それと大量の砂糖も...」
「ブラックで。」私は冷たく言った。
ウェイトレスは無言の目殺しを何度も繰り返した後、霧霧の方を向いて快く答えた。
「ああ、もちろん！」最後にもう一度私をじっと見た後、歩き出した。私はただ微笑んでみた。
「何か言いたいことはある？」霧霧が問いかける。
私は霧霧と目を合わせないようにして答える。「私が？ いいえ、そんなことはしません！」
「どうしてそんなに嘘が下手なの？」霧霧は冷笑する。
「私は真実しか話しません！」私は必死に言い張る。
「他の人からそう言われても信じられないけど、一匹狼のあなたなら、もっともなことだと思うわ。」霧霧の言葉は心臓に刺さった。
私は胸を締め付け、せっかく放たれた矢を引き抜こうとする。「いつものように心臓を狙う。」
「ドラマチックな恋人は決して勝てないんだね。」霧霧は皮肉たっぷりに言う。
「それは...ちょっと大げさだな。」私は肩をすくめる。
「そうなの？ 私にはわからないわ...。」霧霧は首をかしげる。
「ハハハ...！ そんな簡単な質問、つい3年前のことじゃないか！ あれが続いたのは...」私は笑い飛ばそうとするが、言葉が途切れる。
「何を待っているんだ、そんな自信満々だから、てっきり細かいことまで教えてくれるのかと思ったぞ？」霧霧は挑発的に言う。
「それは気にしないで！ 5年前にもありますよ。」私は焦りながら答える。
「2年前と3年前か。」霧霧は冷静に繰り返す。
「そうか...。」私は小声で応じる。
「どっちとも1年も付き合ってないんでしょ？」霧霧は冷たく笑う。
その瞬間、ウェイトレスが戻ってきた。彼女はコーヒーをテーブルに置きながら、再び私を鋭く見つめた。
「お待たせしました、コーヒーです。」彼女の声は冷淡だった。
「ありがとう。」私は小声で答える。
霧霧は満足げにコーヒーを一口飲み、「さあ、これで目が覚めたわ。次は何をする？」と問いかける。
「あなた次第だ。」私は諦めたように答えた。
彼女は私の自信のなさを誇らしげに言い放ち、私のためらいを弱さの表れと受け取った。
「私の恋愛の話はもういいわ！ あなたはどうなの？ あなたのその大きな口には、話すことが山ほどあるんでしょう？」と彼女は挑発的に言った。
彼女は食堂の窓から外を眺めながら、つぶやいた。「私...デートしたことないの。」
私は彼女を見つめた。彼女のプライドの高さは異常だ。「なるほど。」
彼女はすぐに防御に転じた。「フン。」
私の暴言に出た後、彼女の顔がすべてを物語っている。私はにっこり笑って彼女を見つめた。その瞬間、ウェイトレスがコーヒーを持って戻ってきた。
「お待たせしました、コーヒーです。」ウェイトレスは霧霧のコーヒーを置いて注ぎ始めたが、私のカップを置いたとき、脳内のプロセスが止まったようだった。彼女は冷ややかでうつろな視線で私を見下ろし、私が顔を上げるとコーヒーポットを私の頭上に傾けた。
「待ってよ、こんなのずるいよ！」私は急いで彼女の手からそれを引き抜かなければならない。しかし、何もできない。私は彼女の手からそれを引き抜こうと引っ張るが、どうしても動かない。彼女の視線は果てしなく続く。霧霧はこの状態ではほとんど反応することもできず、さっきのチャットでゆがんだ顔をしたままだ。何か使えるものはないかと目を凝らすと…。
「俺はバカだ。」私は心の中で叫んだ。
急いで近くのナプキンを掴んで、コーヒーポットに飛びつく。ナプキンを使って熱いポットから彼女の手を強引に引き離すと、ウェイトレスは驚いて手を放した。
「すみません、ちょっと危なかったですね。」私は冷や汗をかきながら言った。
霧霧は私を見て微笑んだ。「ありがとう、助かったわ。」
「いや、別に…。」私は照れくさそうに答えた。
「それで、次は何をする？」彼女は私に問いかけた。
「朝食をゆっくり楽しもう。」私は安堵の笑みを浮かべた。
鼻から血が滴り落ち始めたので、私はブースに滑り込んだ。ポットからコーヒーが漏れ始めると、かつて座っていた場所で私はカップをつかみ、下に置いた。彼女が状況を理解すると、深いため息をつきながら椅子に腰を下ろした。
「わあ、あなたの注ぎ方、すごいでしょう？さっそくこのカップを持って、ここに座らせてもらうわ...。ありがとう！」と彼女は皮肉混じりに言った。
呆然と彼女は私を見つめる。私は目をそらし、砂糖に手を伸ばした。叱咤激励の熱いエネルギーが頭上から全身を駆け巡るのを感じ、ビクッとしてそれを取ろうと動いたが、ダメージはすでに終わっていた。
「服がダメになった！明日、これを着るつもりだったのに...」と私は嘆いた。
霧霧が沈黙を破る。「あなたは本当にクズね。あなたが認めなくても、世間が認めてくれて嬉しいわ。」
彼女は苦いコーヒーを一口飲むと、新しく用意されたブラックコーヒーの痛みと温度に震えながら、私から顔を背けた。
「新しい服を買ってきてくれる？」と彼女は冷たく言った。
私の恋のアプローチに対する彼女の病的な好奇心は、実は呆れだったのではないかと思えてきた。もしそうなら、それは重大な誤解であり、どうにか解決することを祈るしかない。
彼女の携帯が鳴り、それが何であるかをざっと確認した後、私は受け取ったものに対する彼女の反応を正しく判断するチャンスをまた与えられた。彼女は目を丸くした後、体をのけぞらせ始めた。眉をこすりながら携帯を裏返す。
「何かあったの？」と私は心配そうに尋ねた。
「大したことじゃないわ。ただの仕事のメールよ」と彼女は冷静に答えたが、その目には不安が漂っていた。
「それは、あまりに稚拙であるために笑いたくなかったが、実は努力が足りないために非常に面白いジョークなのか！？」
「黙ってください。」
また間違えた！くそー、このテストの準備ができてなかった。次のテストのために勉強しておこう！アハハ...。
「それで何なの？」
彼女は手で頭を抑えながら窓の外を見る。明るい日差しが差し込み、賑やかな街は人で溢れかえっている。世界が私たちの思考を支配し、音が窓を侵食する。出たり入ったり、開いたり閉じたり。世界は止まっているようには見えないのに、その瞬間、私は世界が自然にスローダウンしていくのを感じた。彼女が外を見れば見るほど、私は中を覗き込んだ。彼女の顔は、恐れと自信に満ちていた。私は見るのを止められなかった。彼女は私を振り返り、私は目をそらした。
「本当に知りたいの？」
一瞬、私はうっとりとした。そもそもここに来た理由を忘れていた。戦争の恐怖、私が決して屈することのできない説明、私の心を妨げる冷たい孤独、この単純な『はい』か『いいえ』だけで避けられたかもしれない喪失による痛み。『なんだ、どうせ人生なんて痛みがない方がつまらないじゃないか』と。
霧霧は私の返答に唖然とする。
「イエスでしょう？」
「君は私の人生で（今）一番大切な人だ。君を支えるために私は全力を尽くす。」
「ほ…本当に？あなたがささやいたそのコメントはいったい何だったの？」
「さっさとしなさい、このままあなたをうっとりさせ続けたら、何時間もここにいることになるわ"」
「あなたは本当...ボスのことなんだ。」
彼女は困惑した表情を取り戻し、携帯電話を開き直した。
「彼女は今日、私たちの研究をチェックしに来るの…。レギンのあれこれ、もううんざり！」
「あなたも科学者の一人？」
「数年前にレギンの存在を知って以来、彼女はレギンに夢中なんだ。それ以来、ずっと夢中なんだ。私たちが実際に取り組んでいる育種学的な研究は存在しなくなってしまった！言うまでもなく…」
「海に消えた兄弟…」
彼女は携帯電話を見つめ続けている。彼女の目は憤怒に満ちている。しかし、その憤怒の矛先が誰であろうと、その上司に対してではなく、自分自身に対してである。
「おいおい、しっかりしろよ！私の気の利いたおしゃべりが通用するわけないじゃない。彼を見つけるのを手伝うと約束するわ。時間が必要なだけだ。あなたも私と同じように、早く見つかると信じてくれるといいんだけど……」
彼女はしばらく何も言わずに続ける。
「神様、私を救ってくれたのはあなた以外の誰かだったのでしょうか？」
「いいえ、私たちは運命共同体なの。」
「気持ち悪い。」
「乙女がまた私の柔らかく美しい心を傷つけた！」
「ナルシストのバカめ。」
霧切はにやにやしながら窓の外を眺めている。さっきまで悩んでいたことより、その方がよっぽど彼女に似合っていると思う。
「元気になってよかった。さあ、綺麗にしてもらえる？腕の感覚がないんだ。」
「そうか、何とかした方がいいんじゃないか？」
「そう思ってくれて嬉しいよ。」
私は無意識にお金を払い、ステーキに私の頭を乗せたいという女性にやりきれない手を振る。霧切の家に戻る途中、彼女はひらめいた。
「あっ！」
車ごとハンドルを切る。
「どうしたの！？」
「レギンのことなら何でも知っているんでしょう？」
「専門家と呼ばれてもおかしくないけど、“サヴァン”という言葉はあらゆるところにヒットすると思う。」
「うーん...。 君の考えていることは『詐欺師』の方がしっくりくるね。僕と一緒に来るんだから、君も何か仕事をするのが筋だろう。不思議に思っていることがいくつかあるんだけど、誰も答えてくれないんだ......。」
「素晴らしい、オフィスワークが私のレーダーに入った。まだ1日しか経っていないのに、私はあなた専属の愛玩犬になったのよ！私にも何かあるような気がしてきたわ...。」
「もう名前をバックアップする。いいわ、あなたがどうするかにもよるけど、忙しいスケジュールの合間を縫って、あなたの落ち度のある浮気を聞き出す時間は作れると思う。」
「約束だ...。ただ、私たちがそのせいで死ぬ前に、あなたの考えを抑えておいてね？」
彼女は目を丸くする。もうひとつ問題があって、私は特に科学者が好きというわけではないんです。もし私がそのままそこに入っていったら、こっそり抜け出すか、貢物として被験者になるしかないだろうね。身だしなみを整えたら、忍び込む方法を考えなければならなかった。科学者が実験したくない人物は誰だろう？ましてや話しかけるなんて...。わかった！研究室に向かう前に、もうひとつ立ち寄った。
寂しかったですか？ そしてこの物語を楽しんでいただけたなら幸いです。
