目指す場所
試練を断る理由は、勿論ある。天使さんに、それを説明する。
「この試練、達成者の名前は公表されますよね？」
「このイベントは、栄誉ある記録と言うことで、公表されます。勿論、匿名も可能ですよ」
「今の新世界、匿名と言うのを信じてもいいのかな？」
「・・・」
「色々と調べてみたけど、不正ギリギリの事している人いませんか？」
「いますよ」
「運営が認めるんだ」
「我々、懲罰委員会はそのために存在しています」
「その割には、結構多くない？」
「貴方の言う不正ギリギリと言うのは、どの部分かは聞きません。私達が動くのは、罪が明るみになってからです。プレイヤー同士で、明るみになっていなければ悪の道も一つのプレイスタイルです」
「その割には、ＰＫには厳しくないですか？」
このゲームにも、ＰＫシステムは存在する。ただ、エリアが細かく設定されていて、初心者や、それを望まない人は安全に遊ぶ事ができる親切設計だった。
ＰＫへのペナルティは、厳しい。レベルダウンに、能力の低下時間の長さ、アイテムロスとは所持してるアイテムの半分を失うと言う。仮に、ＰＫが成功しても得られる経験は２割り増し程度。相手のアイテムを２つ選んで奪えると言う旨味はある。
なので、ＰＫへの対応策も色々と進化していて、みんな工夫して遊んでいると言う。
「それも、覚悟の上での遊びです」
「なら、俺が試練を受けないのも覚悟の上です」
「もったいないですよ、成功すれば称号を得られます」
「それよりも、今は名前を出したくないので・・・」
「匿名でも大丈夫ですよ」
「匿名でも、今この時期の新人に試練を突破できる人がいたということで、調べられる可能で意があります」
「むぅ・・・」
「今、この時間に登録した人の数は解りますか？」
「解るけど、言えない」
「言わなくても良いです。流石に、この時期に一日１０００人以上登録と言う事は無いですよね？」
「はい」
「新規参加の人は、流れ的にギルドに登録ですよね？そこを見張って、手当たり次第勧誘とかの可能性ありますよね？」
サービス開始から３年。プレイヤーギルドの規模も大きくなっている。ギルド同士の戦争イベントもあるので、新人の勧誘合戦も激しくなっている。試練を突破できるプレイヤーは貴重だった。
「大手ギルドに参加出来るなら、良いことでは？」
「俺の目的は、剣術と魔法の融合の実験。仮想現実であってみたい事の一つ。それと、半年後の大会に参加することも目標」
「半年後の大会と言うと、最強トーナメントですね。単純な名前ですが、盛り上がる大会です。でも、参加するには予選を突破する必要ありますよ」
「その辺も調べてあります。だから、時間がありません、ギルド勧誘とか、出来れば避けたい」
「なら、仕方ないですね」
「遅れてスタートするんだ、仕方ない」
「それにしても、凄い自身ですね」
「何が？」
「試練を突破する自信があるのですよね？公表されるのは、突破した人だけです。それを、挑戦前から心配するなんて、自信家ですね」
「挑発かな？」
「いえいえ、そのような事は致しませんよ」
「まぁいい。とにかく、チュートリアルは終了でいいのかな？」
「いえ、折角なので、特別試験を開始します。これは、成功してもアナウンスは流れません」
「そんな事ができるのか？」
「私、こう見えても権限の高いＧＭの１人ですから。折角なのにで、貴方を試します」
次の瞬間、強制的に転移させられた。
「貴方の相手は、あれですよ」
そこには、ファンタジーの定番ゴブリン達。今までの敵は一匹だった。それが、今回は５匹いる。それだけで、難易度は激増する。
「おや、油断しませんか。面白くないですね。ゴブリンぐらい余裕だと侮ってくれればいいのに・・・」
ここにいない、天使の声が聞こえる。
「仕方ない。佐藤一こと、この世界ではシュガー、参る！」
刀を抜き、戦闘モードに切り替える。
こうして、結局試練が始まるのだった。
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