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孤児院にて

「ようこそ旅人さん」

　そこには、修羅がいた。ニコニコと、笑顔だけど、背中に鬼を背負った、修羅がいる。

「寄付をしたい」

　孤児院の入り口には、先日はなしたシスターがいた。

「この事を、誰から聞きました？」

「猫神様の使いから聞いた」

「そうですか・・・」

　そう言うと、若干圧が下がった。

「寄付の金額は、一口１Ｇ殻で最大１億Ｇまで可能です」

「この金額に、意味はあるのか？」

「旅人の、器を計っています」

「金で？」

「そうですよ。人間の本性が、色々と出てますから・・・」

　シスターは、黒い笑顔を浮かべる。

「と、とりあえず金額は１億Ｇ寄付しよう」

　俺がそう言うと、周りの空気が変わる。物凄いプレッシャーを、このシスターが発している。

「承りましょう」

　俺は、システムを操作して、１億Ｇを支払う。大金も、システムを通じれば簡単にやり取りできるので便利だった。

「多大な寄付を、孤児院にありがとうございます」

　感謝の言葉だけど、感謝している雰囲気は無い。

「莫大な寄付をいただきました。貴方は、この孤児院に何を望みます？」

「どういうことだ？」

「大金を寄付してくれたお礼に、こちらが何かお返しを少しだけしますと言う話です」

「例えば？」

「孤児をくれと言う、恐ろしい事を言った人が３０人いました」

「そいつらは、どうなったんだ？」

「見えませんか？」

　シスターの視線を追うと、そこには小さな林がある。何気なく、木の数を数えると３０本の木が生えていた。

「・・・」

　旅人を、木に変えるなんて、そんな恐ろしい事は出来ないだろう。

「まぁ、ほとんどの方が、孤児たちが元気に過ごせるように使って欲しいと言われました」

「少数の意見は？」

「美味しい物を食べされてあげてとか、ふかふかの布団で眠らせてとかもありますね」

　シスターと話すことで、出来るだけ情報が欲しい。

「荷物持ちは、あの子達なんだよな？」

　遊んでいる孤児たちを見ながら聞いてみる。

「全てが、と言うわけではありません。神からの試練と聞いているので・・・」

「孤児院の中を見る事は出来るのか？」

「・・・何故？」

「もしかして、何か無いものがあるのかなと思っただけだ。自分の目で見て、確認したい」

「そう言うことでしたら、どうぞ」

　シスターにに案内され、個人の中を歩く。

　ひび割れた壁とか、割れた窓、壊れそうな机と言うものはなかった。

「ん？」

　その途中、１人の子供がこちらに近づいてきた。

「お姉ちゃんの匂いがする」

　そう言って、抱きついてくる。

「・・・」

　俺は、何も言えない。

「お姉ちゃん・・・」

「ほむら、お客様が困っています。離れなさい」

「はい・・・」

　この子は、お姉ちゃんと呼ぶ存在がどうなったのか、理解しているのだろうか？

「ほむらと言うのかな？」

「はい」

「君も、荷物持ちをやるのか？」

「はい」

　良く見ると、よるに似ている気がする。精霊は、みんな似ている気もするので、俺の思い込みがそう見せているかもしれない。それでも、色々と思い出してしまう。

「この子も、生贄にするつもりですか？」

　小さくも、怒りのこもった声がする。

「俺は、それを望んでいません。ただ、このままでは終れないだけです」

　再び、孤児院の中を歩く。てとてとと、ほむらと呼ばれた子が、後ろをついてくる。

「ここは？」

「図書室があった場所です」

「今は無いのか？」

「必要がなくなったので、撤去されました」

「必要がない？」

「子供たちは、元気に遊びまわっています。その結果です」

「勉強は？」

「子供たちが嫌うので、あまり積極的に行っていません。ただ、旅人の願いが、元気に遊ぶことと言うのが多すぎて、方針は変えられないのです」

「勉強、嫌い・・・」

　ほむらが、後ろで呟く。

　よるの事を思い出すと、会話が少なかった気がする。もしかして、勉強嫌いで孤児院の子供たちの、学力が低下している可能性がある。

「勉強に関して、投資すると言うことでいいですか？」

「子供たちに嫌われますよ」

「かまいません」

「むーーーー」

　すぐ側に来て、ほむらがこちらを睨んでくる。

「沢山、喋る事が出来たかもしれないからな・・・」

　頭を撫でながら呟く。ここで、孤児院をうらんでも仕方ない。道場に姿を現すことがあった。

　だったら、その時、色々と聞けばよかった。

　後悔しか浮かばない。出来た事は、確かに色々とあった。ありすぎた。

　でも、それをやらなかったのは自分自身。

「お姉ちゃんの事、話したいから、勉強してくれ」

　次に、荷物持ちを選んだとき、この子がやって来るだろう。だから、お願いする。

　こくこく

　俺の態度から、何かを感じたのかうなずいてくれた。

「解りました、学習室の設置と、図書館の少しだけ復活を実行します」

「少しだけなのか？」

「寄付金が、足りません」

「いくらあれば、完成する？」

「２億Ｇは必要ですね」

「所持金を、見れるのか？」

「何のことでしょうかな？」

　現在の所持金、２億Ｇ。細かい数字を覗くとそうなる。黒姫に委託している資産運用は、手持ちにカウントされていないみたいだ。

「確かに、承りました」

　システムを操作して、２億Ｇを支払う。色々なルートがあると思うけど、これも一つの道だと信じたい。

＞新しい称号を取得しました

　孤児院の偽善者　孤児院に多額の寄付をした者への称号　孤児院の子供からに高感度増加（大）

　孤児院の悪魔　孤児たちに勉強を示唆したものへの称号　孤児院の子供からの高感度減少（小）

　闇に触れた者　闇に触れた証　

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