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強欲

　もう少しで孤児院と言う場所に、不信人物がいた。

　一見普通の行商品。いかにも、ゲームに出てくる商人という風貌の男がいる。

「そこの咎人さん、少しいいかな？」

　俺が近づくと、そう声をかけてくる。

「何故、俺が咎人だとわかるんだ？」

「私の名が、強欲の商人。私の特技で咎人が解るのです」

「それで、その商人が何の用ですか？」

「貴方が持っている、腕輪を売ってもらえませんか？」

「腕輪？」

「持っていますよね？」

　持っていると言うか、装備したままだった。よるのいた場所に残っていた腕輪は、回収してある。

　装備していた腕輪は、咎人の腕輪と名前赤割っていた。よるの腕輪は、生贄の腕輪になっていた。

「私に売って貰えるなら、セットで１億Ｇ払いましょう」

「１億Ｇですか？」

「即金ですよ」

「そんな金額で買い取って、利益でるのか？」

「おかしな事を聞きますね、勿論でますよ。そうでなければ、商人失格です」

　ここに、不信人物がいて腕輪の買取を求めると言う事は、一連のイベントの一つなのだろう。

　何か、意味があるはずだし、失敗は出来ない。

「参考に、どうやって利益を出すのか、教えてもらえますか？」

「聞いても、あなた方には加工できませんよ？」

「何かの、材料ですか？」

「お気づきかもしれませんが、私は悪魔です」

「・・・」

「気づいて、いませんでした？」

「怪しい人物だとは思っていましたが、悪魔だとは流石に・・・」

「まぁ、私が悪魔だと言う事は、禁則事項なので他の人に言っても無駄ですよ」

「解りました、その事には触れないようにします。とにかく、何の素材になるのですか？」

「空間収納の鞄の原料ですね。１つ３億Ｇで販売できます」

「そんな商品あったか？」

「悪魔の世界で、大人気ですよ」

　にやりと、商品が笑う。

「一時期、大量に入荷できて、大もうけできたのですよ。笑いが止まりませんでした」

　と言う事は、プレイヤーがこれを売ったというのか？

　正直、信じられない。

「ちなみに、貴方はこれから孤児院へ寄付に行くのですよね？」

「あぁ」

「寄付金額は最大１億Ｇまでです。最大の寄付をしたいと思いませんか？」

　孤児院が潤えば、荷物持ちになる子達は、幸せに暮らせるかもしれない。

「悪魔が、孤児院の事情を知っているのか？」

「商人は、色々と知っていますよ」

「・・・」

「もっと安くてもいいのですが、利益を削って、旅人さんへ貢献しております」

　悪魔が言うと、どこかに罠がある気がする。こいつは、自分から悪魔といっている。

　これは、何かあると思わないと駄目だろう。

「色々と事情を知っているなら、一つ聞いてもいいかな？」

「私は、精霊で無いので一つだけとは言いませんよ」

「寄付すると、どうなるんだ？」

「あや？しないおつもりで？」

「勿論、寄付はする。猫神様からのお告げもあったから」

「まぁ、問題ないので教えましょう。寄付をすると、咎人の称号が変化しますね」

「どのように？」

「高感度減（大）が、高感度（小）に変化しますよ」

「小になるだけでも、大きいか・・・」

　ここに来るまでの、住人からの視線は厳しい。居心地野悪さというものを、ゲームの中で感じるとは思わなかった。

　１億Ｇ寄付する事で、それが緩和されるなら、ここで腕輪をお金に変えるというのもありだろう。

　ただ、上限が１億Ｇなら、それくらいの所持金はある。この場合、オリオンに感謝したいぐらいだ。

「金額は、関係ないのかな？」

　悪魔の言う、上手い話と言うのは信じては駄目。

　悪魔に、２億Ｇの利益が出るとしても、疑う必要がある。

「おやおや、そこに気づきますか・・・」

「もっと、悪い事に気づいたよ」

　寄付の金額に関係なく、称号は変化するのだろう。１億Ｇもらって、１Ｇしか寄付しない。

　そんな旅人も、いたかもしれない。もしかすると、序盤の金策として、広まっているのかもしれない。

「ちなみに、称号ある？」

「私と同じ、強欲と言う称号があります」

「言っても良いのか？」

「こちらは、禁則事項に触れません」

「運営の罠か・・・」

　序盤で、大金の入るイベント。そう言う風に捕らえる人は多いだろう。荷物持ちに関しても、そう言うものと割り切って行動すれば、後から手に入る大金のために生贄にする人はいるはずだ。

　情報が広まれば、行動する人間は多いだろう。　

　称号情報に関しては、データベースに名前と所持人数の検索が出来る。

　強欲で検索すると、３０万人もの所持者がいる。現在有効プレイ人数は１００万人と言われている新世界。３割が運営の罠にかかったと言える。

「強欲の+の意味は？」

「交換した回数です」

「+３が最高なのか？」

「そのようです」

　交換できるのは、３回まで。荷物持ちのイベントは、３回がリミットと考えるべきだろう。

　これは、大きな情報だ。

「さて、どうしますかな？」

「悪いけど、これは売れない。あいつに関したものを、手放すと言う選択肢は無い」

「それは、残念です」

「そう？」

　なぜか、強欲の悪魔は嬉しそうだった。

「悪魔の商売は、まだまだありますから」

　そう言って、目も前から消える。出来れば、関わりあいたくないけど、今度もどこかで出会う気がする。

　そんな、悪魔だった。

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