あなたの声が聞きたくて

鵜飼さんを誘う

　鵜飼さんはやはり薬を飲むのを忘れていたようで、すぐに一階に戻っていった。

　俺は一人部屋の中に入って、少しだけ物色した。

　変な事じゃない。この前お勧めの本を教えてもらったのに、詠子の奴は一冊も持っていなかった。これじゃ話題を共有できない。

　俺は本棚を眺めて、教えてもらった本が無いかを探す。

「うん……?」

　一冊だけ他の本とは違うものがある。

　それを手に取り、広げてみた。

「可愛い……!」

　ロリ属性はないが、幼女鵜飼さんはやばい。これは危ない。何と言う破壊力。誘拐される心配がそこにはあった。愛らしい。愛でたい。そこに飾って、一日中鑑賞したい。

　この考えは危ない。それ位可愛いという事だ。

　家族三人で映ったものや、幼稚園児が着ている制服を着ているもの。お遊戯会や運動会。

　宝箱だ。

　ここにはプライスレスの写真。しかし価格はある。いくらで譲ってくれますか?

「ぁ……!」

「……早かったね」

　鵜飼さんが薬を飲み終わって、部屋に戻ってきた。

　そこには勝手にアルバムを見て興奮している男が一人。危ない。

　違うから。

　変な事してないし。

「もう……!」

「あぁ……!」

　鵜飼さんは俺の手からアルバムを奪い、棚の中にしまった。

　そして俺に指を突き付け、こう言った。

「あぉで」

　あとで、かな。

　え、良いの?　後なら良いの?　あれ見ていいの?　

　後でと言うのは、試験勉強の後という事だ。

　疲れる。

　いや、分かってたよ。手話だけじゃないことくらい。普通に勉強することは約束であったし。

　でもね。やっぱり、やりたくないかな、みたいな?

　勉強得意じゃないし。

　文系選んだけど、数学やりたくないとかいう消極的理由だし。

「無理……」

　俺は机の上に突っ伏して、目の前の数学と言う難問に膝を折った。負けだ。負けたよ。お前は本当に強い。なんてこった。ここまでとは。

　鵜飼さんは憐みの目で俺を見る。やめて。そんな目で見ないで。

　すると鵜飼さんがタブレットで何かを書き始めた。数秒もせず打ち終えると、画面を俺に差し出してくる。

『耳が聞こえるんだから、ちゃんと勉強するべき』

　俺の中で時が止まったような気がした。

　バキっと音がしたようだ。俺の中で何かが折れたのか。それとも形成か。いや、破壊と創造。認識の改善。改良。革命に近いか。

　俺はどこかでこんなことを思っていたはずだ。鵜飼さん勉強しづらいだろうな。ってさ。

　で、俺はそう思っただけで、俺自身を改善しようとしていない。

　愚か。

　その単語が頭に浮かんだ。

「……」

　出来る事をせず、ただのうのうと過ごす。

　やりたくないのは、日本人だったら誰でもそうだろう。勉強を娯楽に感じるのは、中々少数派だ。

　それでも、鵜飼さんはやりたくてもやれない。やりにくい。勉強がしにくい環境にいる。

　それなのに耳が聞こえる、運よく健常者である俺が何もしないというのは、目の前の女の子にとって、屈辱、侮辱以外の何物でもない。

　持てるものは最大限の努力をするべきだ。何も死ぬまでやれなんて言っていない。鵜飼さんだってそこまで言っていない。俺の被害妄想が、この考えを生みだしている。

　鵜飼さんの何気ない一言で、俺はここまで考え、勝手に被害を受ける。

　ただ、その考えが俺になかったという時点で、俺は鵜飼さんを慮っていたようで、実際は何も考えていなかったのだと、痛烈に感じさせる。

「ぃたに君……?」

「あ、いや、何でもない」

　俺が硬直して動こうとしなかったせいで、鵜飼さんが心配した。

　ほら。彼女は何も気負っていない。ただ、そう思ったからそう発言しただけで、俺を考えてこう言っただけだったのだ。

　まぁ、俺の被害妄想もあながち間違ってはいない。

　やるべきことだ。文系だからって数学は疎かにできない。

「やるか……!」

　まずは数列とやらからだ。

　なんぞこれ。

　普通に数えたらいいんじゃないの?　

　あぁ、だめ。だめだ。数式が踊り狂っている。頭の中がちんちくりん。ぱっぱらぱー。ノックアウト寸前だ。

　鵜飼さんは俺をものともせず、問題を解いて、一週間後に迫るテストに備えている。

「ぐっ……」

　今さっき認識を変えたはずなのに、もう止めようとしている自分がいる。

　何をするにしてもまずはこれから始めないといけないのだ。

　マジで、世の中どうにかなっている。

　こんな数列が出来るからと言うだけで、人間の価値がある程度決まってしまうのだ。偏差値重視の世の中に告げる。勉強がなんだ。テストの点数がなんだ。さっさと実践経験でも積んだ方が、社会のためになるのじゃないか?　

　何年算数やらせる気だ。もういい加減いいだろう。加減乗除。これが出来れば大概何とかなる。今までの人生経験上、、困ったことはない。

　なぁんて。思っていても仕方がないぞ。三谷潤。

　そろそろ現実逃避も終わらせよう。

「鵜飼さん、ここ……」

　俺は素直に分らない所を、鵜飼さんに教えてもらった。

　鵜飼さんは嫌な顔せず、タブレットを介して俺とコミュニケーションをする。ややタイムラグがあるが、そんなのは些末な問題だ。

　鵜飼さんと喋っている。お話ししている。通じ合っている。これが、大切。

　耳が聞こえないからと言うだけで、話せないことはない。

　現代社会は進化し、難聴者でも心を通わせることはできる。

　手話なんてなくても、まだ覚えている途中でも、何とか鵜飼さんと話し合う事はできるのだ。

「ここぁね……」　

　そう言って、鵜飼さんは数式を書く。

　俺はその横顔を、まるで親のように見るのだった。

　何とかテストを乗り越えたりし、補修も受けて俺は晴れて自由の身となった。

　テスト週間は図書委員の仕事はなかったが、お昼は図書準備室で食べた。佐々田さんももちろん一緒だ。

　もう、鵜飼さんとご飯を食べるのも日常化して、雨宮が筋トレに走る事も普通になっている。

　そう、もうそろそろ六月も後半だ。

　有難い事に、土曜日は鵜飼さん宅にお邪魔して、手話を学んでいる。

　期末テストなどもあったが、もうそんなものも終わってしまった。

　今は手話だけ。

　とにかく簡単な単語を繰り返し使って、体に覚え込ませる。ある程度簡単な会話ならできるくらいになっている。そこまで過信はできないから、基本は筆談だ。

　むしろ筆談の方が多い。俺が喋って鵜飼さんが筆談で返す。

　鵜飼さんの発音はあまり改善が見られなかった。

　今までも練習はしてきたようだから、そう簡単にはできないらしい。それこそ専門機関で訓練しないといけないのだという。それも小さい頃の段階で。

　最近でこそそういうものが発達しているが、鵜飼さんが子供のころはそこまで難聴に対して、手厚い保障はなかったらしい。技術も進んでいなかった。

　それに鵜飼さんの難聴に気付くのが遅く、専門機関に駆け込んだことが遅れたのが痛かったらしい。中度難聴者と言う半端な状態だったため、発音が少し悪い女の子としか認識されなかったみたいだった。

　しかしそれも年を取れば疑いの目で見る必要もある。

　結局小学生程度まで放っておく形となってしまい、鵜飼さんの発音能力はあまり伸びなくなってしまった。

　故に聞き取り能力にも支障が出てしまい、今でも偶に何を言っているのか分からないことがあるらしい。

　ここらへんが、俺が二か月程度かけて入手した鵜飼さんの今までだ。

　二か月。

　六十日。

　長いよね。

　今日は土曜日で鵜飼さんの家で手話の練習をして、ちょっと休憩をしている。

　ね。でね。そろそろ遊びたいね、みたいな?　

　今のところやっているのは、平日は昼ご飯食べて一緒に帰る。土曜日は手話の練習で、そんなに遊んでいない。

　いや、昔の事を考えれば、女の子の部屋にいるだけでも大躍進なのだが。

　それで、どう思う。二か月同じようなアルゴリズムで過ごしているわけだが、ここで一丁、違う事をするべきではないだろうか。

　でもさ。これって結局遊びに行こうって言っているだけで。平たく言えば、デート的な?

　いやー。ね。うん。なんて言うの?　これは。さ。え。っと。

　誘っていいのかな?　

　マジでわからない。

　そんな経験ないし。

　ていうかさ、難聴を抱える人と一緒に遊ぶってどうすれば良いの?

　普通とは少し違う感じなのかな。

　その前に鵜飼さんはただの難聴じゃなくって、なんとか症候群っていう名前の病気なんだよな。

　確かに、偶にふらついてたりするんだよね。眩暈ってやつ。

　例を挙げると駐輪所で歩いているとさ、偶にフラッと俺にもたれ掛って来るんだよね。もう、これ最初やられたとき超慌てたから。

　え?　え?　え?　みたいな感じ。

　なに。これ。どうするの?　どうすれば良いの、俺!?　そんな感じ。

　そんなこと考えている次の瞬間には、鵜飼さんは地面に座り込んで手を頭に当てている訳で。頭を振って何かを振り払おうとしていたりする。

　これが割と高頻度である。

　自転車をこいでいるときもあった。

　本当に危なかった。

　もう少しで横転するところだったし、大怪我する寸前だった。

　これを踏まえて、鵜飼さんは何をやって遊んでいるのかと言えば。

「……ふふ」

　本だ。

　基本、鵜飼さんは本を読んで楽しんでいる。

　あれ?　これ、遊びに行く余地なくね?今も休憩中という事もあり、俺が持ってきた漫画を読んでいる。ギャクマンガだ。笑っている顔が見たいとかそういう狙いで持ってきた。眼福だ。

　しかし、マジで。マジで。何をやって遊ぶんだろ。普通だったらなんだろ。

　ボーリングとかでも行くのかね。でも、運動っぽいのは控えるように言われているんだよね。ボーリング程度なら大丈夫なのかな。登下校しているし。

それともお買い物?　それもありだと思うけどさ。ちょっと買い物行かない、的な。こっからショッピングモールも近いし。

　鵜飼さんがちょうど漫画を読み終わった。

　どうしよう。誘おうかな。でも。このいい感じな関係を崩したくないというのも実情。何か変な雰囲気になったら超嫌だ。最近はお母さんの妨害もないし、普通な関係だ。友達?　分かんない。でもこんだけ一緒にいるなら、友達じゃないか

な。だって、雨宮より一緒にいるし。教室では鵜飼さんには喋りかけないようにしているけど、そこ以外なら大分鵜飼さんと一緒だ。もう、一緒に遊んでもいいのかな。いや、待て。この土曜日に一緒にいるというのもすでに遊んでいると言えば、遊んでいる。鵜飼さんにとっては会話はとても貴重なものなのだ。俺にとっても鵜飼さんと居れるのは超ハッピー。手話そっちのけで話す。とはいかない。普通に手話をして、その合間に何か気になる事をしゃべったりする程度。　

　って、こんなこと考えている間に、鵜飼さんが二冊目に手を伸ばしてしまった。

　くそ。しまった。まあ、これが終わったら聞こう。

　鵜飼さんは二冊目の本を時折笑いながら読んでいる。これが狙いなわけだが、この状態の鵜飼さんを外に引っ張るのか。何か蛇足みたいな感じだ。既に楽しそうだし、外に出る必要性を感じないと言えば、そうかもしれない。

でもなぁ。ちょっと位外に出てみても良いと思うんだよ。　　　　　　　　　　　　　

「あははは」

　鵜飼さんが笑い、次のページをめくる。

　迷うな。俺。何も俺が鵜飼さんを貶めるようなことをするわけじゃない。ちょっと、次の土曜日にでも何かしに行かない?　的な。それだけ。何もない。普通。ちょっと友達と遊ぶだけ。万が一もあるから、ここら辺でいい。ショッピングモールの他にも色々あるし。

　ぐぁぁぁ。だめだ。結局のところ勇気がないだけだ。

　怖い。断られるのが怖い。

　前に話しかける時と同じみたいに心臓がうるさい。

　音楽なんてかけてないから、俺と鵜飼さんの呼吸、それと偶にある笑い声位しかこの部屋にはない。

　それなのに五月蠅い。やばいくらい五月蠅い。轟音でもなっているようだ。血流すら俺の耳に聞こえていそうだ。

　心臓がバクバクと早鐘を打ち、呼吸は変質者のごとく荒い。ここにお母さんが居たら即刻退場を告げられている。俺は変態か。それくらい俺の状態はおかしい。鵜飼さんが漫画を読んでいてくれてよかった。

　つーか、早いよ、読むの。

　もう二冊目終わっちゃうの?

　流石にたくさん本を読んでるだけあるね。俺も早いっちゃ早いけど。

「おぉしろあった」

　面白かった。だよね。そうだよね。「つまんねーもん持ってくんじゃねーよ、このカス」なんて言ってないよね。短い単語だし、俺の被害妄想だ。

　この考え方嫌いなんだよな。治したい。

「……?　三谷君?」

　やばい。かなり久しぶりにちゃんとした発音で呼んでもらった。感動だ。

　それどころじゃない。俺が何も反応しないから、不思議がられている。

　もういい。聞こう。案外、何とかなる。

　行動したらあっさり上手く行ったなんてよくある。鵜飼さんに話しかけたのもその一種だ。それでも、断られた時のシミュレーションだけはしておく。

　鵜飼さん。何?　遊びに行かない?　嫌。

　ぐっはぁ。

　想像ですぐに断られた。

　想像ですらこの破壊力。

　本人の口から発せられた言葉なら、明日は一日ベッドの上で足を抱えていること請け合いだ。

　……シミュレーションは終わった。次は行動に移せ。何とかなれ。どうにでもなれ。

「鵜飼さん」

「ぁに?」

「来週遊びに行かない?」

「……良いよ?」

　何故疑問符で返す。

　て、え。良いの?　マジで?

「良いの?」

「良いよ?」

　マジか。いいのか。即答でもなかったけど、良いのか。

　待て。肝心なこと決めてない。

「何する?」

「……ふむ。……ぁにする?」

　鵜飼さんも何をするのか迷っているのか。というより、誘った俺が何か言うべきか。

「鵜飼さんっていつも何で遊んだりするの?」

「……」

　鵜飼さんは下を俯いて、若干涙ぐみ始めた。

　しまったぁぁっぁぁ。

　あんまり友達いないんだった。これじゃ、傷に塩塗り込んでるようなもんだ。迂闊だった。

「あ、あれ、うん。ごめん。ごめんね?　何も悪気があったわけじゃ……」

「……ふふ。嘘」

　鵜飼さんはそう言ったが、涙は本当に流れていたわけで。

　俺は罪悪感にさいなまれながら、何で遊ぶか提案をする。

「映画とか?」

「う～ん……」

　鵜飼さんは自分の耳を触りながら、首を傾けた。

「だよねぇ」

　耳が聞こえにくいのに映画はなかったかな。

　いや、そのための機構はあるだろ。

「字幕付きは?」

「ぁ。ぉれなら」

　俺は鵜飼さんからタブレットを借り受けると、近くの映画館の予定を見る。

「アニメーション映画なら字幕付きがあるよ。吹き替えなしだけど」

　海外で作られたアニメーション映画が、最近何かと話題になっているのは知っていた。でも、別にみる予定もなかったし、一人で見に行くのも勇気が要る。

　鵜飼さんの体調の事を考えれば、動かない映画館と言うのは最適のように思える。

　そこまで心配する必要もないと思うが、念には念をだ。

「あぃたがいい」

「え?」

　鵜飼さんは俺が聞き取れなかったと思い、手話で会話を試みた。

『明日見に行こ?』

　マジで。良いの?　明日、日曜日だけど。何か知らないけど、日曜日は自由みたいな雰囲気が出てて、鵜飼さんの家にも来づらかった。

　だからこそ、来週を指定したわけだが。

「う、鵜飼さんが良いなら……」

『うん。そうしよっか』

　鵜飼さんがそう返すと、部屋のドアが開いた。お母さんだ。いつも通りサイドテールのエプロン姿だ。

「ご飯出来たから食べましょうか」

「そ、そうっすか」

　鵜飼さんがさっさと立ち上がって、部屋から出て行った。俺もそれに従い、下に行く。

　鵜飼さんが先に一階に行くと、俺の後ろにいたお母さんが話しかけてきた。

「三谷君、真琴に何かしたの?」

「え、何でですか!?」

　ギョッとしてお母さんの問いに疑問を示す。

　しかし、お母さんは何も言わず、そのまま下に行ってしまった。

　何が言いたいのか分からない俺だったが、空腹には敵わず、二人のいるリビングへ行った。