一節，春蕾
ひらり、と舞った一片の花弁が、ふと、気まぐれに吹き抜けたそよ風とともに落ちていく。
穏呑とした春の気候を祝すかのような花吹雪は、繊細な静と美を一心に纏う。
悠然な壮麗さにこれが庭園であることすら無意識に忘れ、ただ目を奪われる。
その情景を叶うなら長く視界の端に捉えていたかったが、しかし、どうやら今この瞬間に限っては許されない自由であるらしかった。
「東宮殿下、妃宮様がご到着なされました。どうか傍らに、御身の目をお向けくださいませ」
「⋯⋯入れ」
入室の許しをやると、閉じていた襖が遠慮がちに横へ動いた。現れた姿は二つあり、一方は深藍の衣を服した老爺。そしてもう一方は、豪奢な絹衣を所在なさげに持て余した娘。
どちらも座して頭を下げている。その形式的な敬念を認めてやり、まずはと口を開く。
「いつまでそうしているつもりだ。顔を上げ、名乗るといい」
「は。⋯⋯ほら、挨拶くらいなさい、彼の方に無礼であるぞ」
老爺に語気強く急かされた娘の肩がびくりと震えた。しかし、一向に私の方を見もしようとはしない。
（ずいぶんと内気な娘を寄越したものだ）
何ら感慨の湧かない心中で、己の妻となるべくして相対する娘に感じたのは、そんな薄い印象だった。
倭国において、婚姻とは一族をより栄えさせる最良の手段とされる。
そして東西南北ある宮のひとつを治める一族の当主は、血筋の正統と繁栄を遵する為から、他ではなく、自らの一族から選定された娘を妻として娶る。
東宮を担う東家当主の私も例外はない。然して、慣例に従わない理由はなかった。
「⋯⋯お、初にお目見えいたします。御当主、様」
初合わせから半刻が経つかと想定したのも束の間、娘は漸く私に向かい、蚊の鳴くような挨拶をたどたどしい口振りで済ませた。
「ああ」
「⋯⋯」
互いに静寂が訪れる。私は然して気に留めず茶を飲み下すが、娘は何故か蒼白な色づきで居心地悪そうに俯く。
「これは申し訳ございません、東宮殿下。わたくしめの娘はどうやら御身に拝謁する光栄のあまり、畏敬と慕情で身も心も揺らいでいる様子でございますゆえ。どうか寛大な御心を賜りますよう」
痺れを切らしたらしい老爺が、さも娘の良父であるかのように振る舞い、場の空気を促さんとした。
（⋯⋯そこまで取り入りたいか、この老獪は）
明け透けな老爺の見栄と媚びには辟易したが、微かな一理はある言い分ではあった。
この状況が続けば、見合いとて日が暮れるだろうと。
「今日より東宮及び東家の当主と相成った。東篠雲だ」
「⋯⋯と、東滋雨が、娘、の⋯⋯東麗凪で、ございます」
最初は呆けていた娘も意図に思い至ったのか、慌てふためくようにして応じた。
「そうか。ならば、ついてくるといい」
「え、あの⋯⋯」
立ち上がり、室に背を向けてそのまま回廊へと迷わず歩を進める。
東麗凪は私の背中と東滋雨を交互に一瞥して逡巡したが、やがて控えめな足音を裾の衣擦れと重ねた。
