009 前途多難。
「ここ……どこ……？」
転移魔法で飛ばされて、最初に目に入ったのは草原だった。
道らしい道もない草原、人影らしいものもない。
「王都近くの街道って言ってたよね……道すらないんだけど」
周囲を見渡しながら、とりあえず歩いてみる。
今日が散策日和の良い天気でよかった。
小高い丘を登ったあたりで、遠くに森林と川が見えた。
しかし王都らしいものは見えない。
「そうだ、ポーチに地図とか入ってるかも」
必要な物が多少なり入ってる、と師匠が言っていたのを思い出す。
きっと水や食料もちょっとぐらい入っているだろう。
「ん？ ……んん？」
ポーチに手を入れてみると、小石が１個入ってるような感触しかなかった。
そんなバカなと思い、逆さにひっくり返してみる。
「ウソでしょ……」
ポーチから出てきたのは、金貨１枚だけだった。
◇ ◇ ◇ ◇
道っぽいものを見つけたので、ひたすらその道を進んでいた。
喉が渇いた、腹が減った。
歩き続けて数時間が経ち、夕日が草原を赤く染めていた。
「アーちゃん、この道どこに続いてるんだろうね」
返事無き相棒に話しかける。
「死ぬときは一緒だよ、アーちゃん……アーちゃん！？」
そうだ、僕には相棒のアーちゃんこと人工精霊がいるのだった。
何をバカ正直に歩いてんだ。
そうだよ、飛べば……。
いや、長時間飛行できるだけの魔力は元々ないので、闇雲に飛ぶのはよろしくない。
そう思い僕は垂直に上空へ飛んだ。
これで遠くに何か見えれば……
「ま、街だ……」
そのまま飛んで行きたい衝動を抑え、冷静に地上へ降りる。
飛行魔法は便利だが、使える人間は少ないので目立ちすぎる。
ついでに格好の的になってしまうので、使うタイミングは考えないと危ないのだ。
つまり……走るしかないんだ！
………………
…………
……
「はぁ…はぁ……ついたぁ！」
周囲は石壁で囲われており、着いてみるとけっこう大きな街のように思えた。
「こっちの道から人が来るなんて珍しいな」
街の入口にいる門番らしき人から、声をかけられる。
「道理で人に全然会わないなと……」
「こっちは集落がいくつかあるだけだからな。ほれ、入るなら身分証」
身分証……？
もちろんそんなものは持っていない。
「あの……実は……」
「どうせ持ってないんだろ？ 集落出身じゃそうだよな」
勝手に田舎者と勘違いしてくれたようだ。
いや、まぁ実際田舎者ではあるんだけど。
「決まりは決まりだからな、仮の通行証は銀貨１枚だ」
銀貨１枚……高いのか安いのかわからん。
「えっと、じゃあこれで」
ポーチに唯一入っていた金貨を渡す。
「金貨かよ、集落出身なんて大体は大量の銅貨渡してくるのに……まさかお前――」
べ、別にやましいことは何も……
「族長の娘とかだな？」
別にやましいことはないのだけど、勘違いしてくれるならわざわざ訂正しないほうが無難かな……。
でも一つだけ訂正させてほしい。
「いいえ、息子です！」
◇ ◇ ◇ ◇
「ふぅ、なんとか街に入れたな」
門番に渡されたのはあくまで仮の通行証なので、街を出るときに返さないといけない。
それまでにちゃんとした身分証を用意しておかないと、また街に入る際にお金が必要になる。
身分証があればタダで通れるそうだ。
冒険者ギルドで冒険者として登録すると、身分証としても使える冒険者カードをもらえるそうな。
元々登録する予定だったし、明日行くとしよう。
（今日はもう遅いし、とにかく疲れたから宿で休みたい）
門番に渡されたお釣りは銀貨９枚。
つまり金貨１枚は銀貨１０枚ということだ。
１泊いくらだろう……足りるよね？。
「えーっと、ここ宿屋でいいんだよね？」
【陽だまり亭】と書かれた看板、周囲は暗くなってきたのに入口が明るい、そして２階建て。
とりあえず中に入ってみる。
１階は食堂のようだ。
「飯かい？ それとも泊まりかい？」
体格の良いおばさんがカウンターから声をかけてきた。
女将さんかな？
「１泊いくらですか？」
「朝食、夕食付きで青銅貨５枚だよ」
ぬぅ、また知らない貨幣が出てきた。
でも銀より上ってことはないよね。
「じゃあとりあえず２泊で」
銀貨１枚をスッと出す。
これで足りなかったら恥ずかしい。
「ちょうどだね、部屋は２階の一番手前だよ、飯は日替わりならすぐ出せるけど？」
「じゃあお願いします」
良かった、足りてた……。
つまり青銅貨１０枚で銀貨１枚ということだ。
仮の通行証は宿屋２泊分か……高くね？
部屋に置くような荷物もないので、鍵を受け取りそのままカウンターに座る。
「飲み物は水でいいかい？ 一応リンゴ酒もあるけど……」
「じゃあリンゴ酒で」
「……人は見かけによらないねぇ」
どういう意味かな？
食堂の席は、半分ほどが埋まっている程度。
騒いでるような客はいない、かといって静かというわけでもない……ほど良い雰囲気だ。
（良い香りがする……そういえば今日は朝から何も食べてないんだよね）
「ほらよ！ 腹減ってそうなツラしてたから大盛にしといたよ」
そういってカウンターに並んだのは、野菜たっぷりの大盛シチュー。
そしてちょっと固めのパン……ライ麦パンかな？
まずはシチューを一口。
「――ッ！」
野菜の旨味と濃厚なクリームソース、そして微かな塩気が疲れた体に染み渡る。
「はぁ……」
つい幸せなため息が出てしまう。
次に、一口サイズの野菜を口へと運ぶ、軽く噛むだけで野菜はホロホロと崩れ、クリームソースと絡み合う。
それはまるで、野菜が野菜であることを忘れ、初めからソースと一体だったかのように……
「おい、なんかあの女エロィぞ……」
「まだガキじゃね？ でもエロィな……」
周囲から気持ち悪い雑音がする。
よほど僕はだらしない顔をしていたらしい。
「はふ……けっこうな……お手前で……」
「あんた普通に食えないのかい？」
女将さんに釘を刺された。
でも心なしか嬉しそうだった。
食事を終え、２階の個室でやや固めのベッドに寝転がる。
「固めのパンもシチューに浸すとちょうどよかったなぁ」
部屋は四畳半程度、あとは窓際に机と椅子があるだけだ。
これといって荷物もない僕にはちょうどよかった。
「でもリンゴ酒は……ぬるくて微妙でした」
いつかキンキンに冷えたビールを飲みたい。
「いつかそのうちね、まずは明日冒険者登録しないと」
残金は銀貨８枚。
装備も整えたいので、すぐにでも稼がないと。
「やっぱり日雇い生活みたいだなぁ……」
明日に備え、体を濡れタオルで拭いてから、その日は眠りについた。
