転生後は魔女の弟子の魔女(♂) ～不遇な転生からの成り上がり～

３章 邪教浸食編

053 相棒たるもの。

砕いても砕いても、ゴーレムは再生し続ける。

いや……正しくは、砕けた破片が砂煙となって元の形状に戻っていく。

「やはり、コアは見つからないか……」

アルベルトの顔にも疲れが見え始める。

コアの捜索をしていたＣランクの者は比較的余力が残っていたが、ゴーレムの相手をし続けているエターナルと月華のメンバーは、確実に疲弊の表情が見えていた。

そんな最前列の元へ、僕は着地する。

「えっと、月華のリーダーさんから伝言を預かってきました」

少女から聞かされた話をそのまま話した。

コアは存在しておらず、探すだけ無駄であるとのこと。

倒したいのなら、塵すら残さずに消滅させる以外に手はない。

「そうなると……なかなかに厄介だね」

アルベルトは考え込む。

剣や斧などの武器では、どうしても破片が生じてしまう。

魔法なら可能かもしれないが、このサイズを……となると、よほど強力なものが必要になる。

「仕方ない、ここは一旦引いて――

そうアルベルトが言い出すや否や、カマス以外の金狼のメンバーが特攻していく。

「うおぉぉぉぉぉ！　カマスさんのために一矢報いるぞぉぉぉッ！」

４人は無謀にも、ゴーレムに一斉攻撃を仕掛けた。

だが、一瞬で全員弾き飛ばされる。

わかりきった結果だ、無茶しやがって……と思ったのも束の間。

今までアルベルトに向いていたゴーレムの意識が、完全に４人に向いてしまう。

ゴーレムは上空に跳ね上がり、倒れた４人へ容赦なく追撃を仕掛け――

「させるかぁぁぁぁッ！」

全力疾走で不安定な頭部が駆ける。

カマスはその身を盾にゴーレムに背を向け、４人の前に立ち塞がった。

「ズンッ！」と鈍い音と共に、砂塵が舞う。

さらにカマスの首が飛び――――いや、ズラが飛んできた……。

「ぐッ……無事かよ、お前ら……」

ゴーレムの打撃を背に受け、金色の鎧もボロボロに破損したカマスが、自身のことよりも４人の心配をしていた。

しかしその思いとは裏腹に、守られた４人は涙目でカマスを責め立てる。

「か、カマスさん……何やってんだよ、俺らなんて放っておけばいいのに」

「そうだよ……カマスさんいつも言ってたじゃないか。剣士にとって背中のキズは、ズラがバレるのと同じぐらい恥ずかしいって……」

それだと最初からキズだらけみたいなものではないか。

だが仲間からそんな憎まれ口を聞いても、カマスはどこか満足気だ。

「ゴフッ……仲間守ってできたキズだ。誇ってやるさ……」

血反吐と共に出た言葉は、４人の涙腺を完全に瓦解させた。

これは……一体何を見せられているのだろう。

なんだか見てるこっちが恥ずかしくなってきた。

金狼の５人は感極まったのか、涙を流しながら抱き合っている。

もちろんゴーレムは、そんなことお構いなしに追撃を開始した。

「――まずいッ！」

アルベルトは金狼の元へ駆ける。

だがそれよりも早くゴーレムは腕を大きく振り上げ、先ほどよりも強力な一撃をカマス目掛けて振り下ろす。

このまま見捨てるのは後味が悪い。

かと言って助けるのも、彼らの感動を邪魔するみたいで……。

「――苦情は受け付けないからね！」

僕は渋々指先に魔力を集中し、閃光――――レイバレットを放った。

ゴーレムの右腕には風穴が開き、振り下ろした勢いで自壊する。

ついでに左腕、両足にも放ち、一時的にではあるが活動を停止させた。

そして肝心の金狼は……崩れたゴーレムの下敷きになってしまったようだ。

（……苦情は受け付けないからね）

アルベルトが、金狼の５人を瓦礫の中から引っ張り上げる。

どうやら、全員気を失っているだけのようだ。

カマスもそれほど重症ではない様子。

「これが閃光か……」

いつのまにか、月華のＡランク剣士が隣に立っていた。

見た目は４０歳前後ぐらいだろうか。

黒髪の長髪を後ろで結った、刀を持つ剣士。

侍を彷彿とさせ貫禄がある。

そして、こちらをチラッと一瞥してきた。

（いつのまに……まるで気配がなかったよ）

ついでに顔もちょっと怖い。

「えっと……？」

な、なぜ僕の隣に？

無言で知らない人の隣に立つのって気まずいんだよ。

「……カムイだ」

良かった、名乗ってくれた。

……でもそれ以上は何も語らない。

不愛想というより、すごい根暗感が……。

そうこうしているうちに砂煙が舞い、ゴーレムは再び元の姿に――――

「……なんか、ちょっと縮んだ？」

先ほどまでと同様の人型ではあるが、一回り小さくなった印象を受ける。

それを見たアルベルトには、一筋の光明が差した。

「なるほど、部分的であれ、失った質量自体は戻せないということか」

つまり、僕が風穴を開けた分小さくなったらしい。

そして皆の視線がこちらに集まる。

「よし、前衛はゴーレムの動きを止めることに集中！　エルリットは……まだまだ撃てるよね？」

そりゃまぁ撃てるけど……一応、一撃必殺の魔法なのに……。

まさかこんなチマチマ削るために使うことになろうとは。

………………

…………

……

どれだけ撃ちこんだだろうか。

ゴーレムの姿は、すでに人よりやや大きい程度まで削った。

だが、そこで問題が生じ始める。

元々大きさの割に機敏だったゴーレムは、図体が小さくなるごとにその速度を増していった。

その速さに対応し前衛で役割を果たせているのは、すでにアルベルトとカムイの二人だけだ。

リズさんは、後方でＣランクと負傷した者の防衛ラインを維持している。

そして、ゴーレムの行動パターンにも変化が訪れた。

レイバレットの直撃寸前に、自らの肉体を分離させたのだ。

ばらけて回避し、また瞬時に人型を成す。

こうなると、当てるのが難しくなってくる。

盾を持った面々も、数人がかりで盾役を担う。

だがあまり長持ちはせず、アルベルト以外はすぐに後退するはめになった。

遠距離攻撃手段があるものは、アルベルトの背後から攻撃に参加する。

だが、エルリットの放つ閃光には及ばず、決定力に欠けていた。

「動きの無駄がなくなりおったな……嫋やかな体捌きだ」

そう言ったカムイは未だ膝を突くことはないが、その顔には疲労が見え始めてきている。

そして、その剣技にゴーレムの回避行動が間に合い始めてきていた。

「力任せの攻撃じゃなくなってきたね……大局を見誤ったかな」

戦闘の盾役であるアルベルトは往なすことが難しくなり、防ぐので精いっぱいだった。

ゴレームの動きに技能が備わり始めたことで、またもや膠着状態に陥ってしまう。

（こいつ……戦いの中で成長している？）

凡そ魔物に使う言葉ではないのだけど……。

だが――――ここから戦況は一変する。

「エル、アレを倒す手立てはあるか？」

リズさんにそう問われた。

現状、魔力消費を抑えるためにアーちゃんの分体は使っていない。

無理をすれば４体までは出せる。

それならゴーレムを捉えるのも難しくはないだろう。

「一応は……」

そう答えたものの、確実というわけではない。

なので、最終手段として考えていた。

「ふむ……では私も、肩を並べなくてはな」

リズは姿勢を低く左半身に構え、右足に大きく重心を傾けた。

剣の握りは目線と同じ高さに、だが切っ先は低く……。

魔剣ブルートノワールが、循環速度を上げるリズの魔力に反応し、淡く発光する。

「――退けッ！」

リズは吠える。

アルベルトは瞬時に状況を察し、後衛の首根っこを掴んで飛び退く。

カムイも咄嗟に後方へ跳び退く、だが視線は逸らさない。

この一瞬を見逃せば後悔すると、勘が告げていたのだ。

――――刹那、リズの右足を中心に地面が大きく砕けた。

……速いと言えるほど、人の目に捉えられたものではない。

気が付けばリズは、ゴーレムのいた位置に立っていた。

遅れて、最初に地面が砕けた位置から一直線に大地が弾ける。

真っ二つになったゴーレムは完全に沈黙し、その姿が再び元に戻ることはなかった。