052 永久機関。
そういえば、地下深い洞窟のはずだが特に気温に変化はないようだ。
これも異空間だからだろうか。
魔物の種類も、昆虫のようなタイプが多い。
あとは、たまに洞窟の壁と同色のゴーレム。
大きいものから小さいものまで……小さいのはちょっとかわいい。
亜種と呼ばれるものも時折現れるが、今回の目的は別にある。
なので、素材ごと死体は放置できるものは放置。
必要に応じて火葬される。
ちょっともったいないな……。
「――――ってことで、私は見返さなくちゃいけないの……ねぇ、ちゃんと聞いてた？」
あぁそういえば、プリンさんの長い身の上話の途中だった。
「ちゃんと聞いてましたよ……覚えてはないですけど」
多分耳には入ってたと思います。
脳に届いていたかは定かではありません。
「はぁ……これだから、素材の良さに胡坐かいてる女って嫌いなのよねぇ」
奇遇ですね。
僕もあまりペラペラ喋る女性は好きじゃないです。
メイさんとかだと不快感ないんだけどね、不思議だ。
それと、一応訂正しておこう。
「というか僕、男ですからね？」
その言葉を聞いた途端、ピタッとプリンさんの足が止まる。
「……は？」
あんまり驚かれるとそれはそれでショックなんですが……。
プリンさんは信じられないといった顔で、こちらの胸を触ってきた。
「この僅かな弾力、発育途上というよりは……胸筋？」
僅かとは失礼な。
これでも多少は鍛えてんだぞ。
「本当に男……今たしかＢランクか……さらにスピード出世と考えたら今後それ以上にも……身長は同じぐらいか、ちょっと頼りなさそうだけど顔は良いし……」
何やら一人でブツブツと言い始めた。
ゴルグとギードは、「あーあ……」と呆れ顔だ。
「あの……プリンさん？ どうしました？」
様子を窺うと、突然プリンさんは膝を曲げ、姿勢を低くして胸を強調し、無理矢理上目遣いでこちらに甘く囁いてきた。
「……どう？ お姉さんと良いことしない？」
目の前で堂々と罠を設置された気分だ。
オマケに、嫌いな食べ物を釣り餌に使われてるときた。
「残念ですが、そういうのは間に合ってます」
そう言って僕はリズさんのほうを見る。
すると、さすがのプリンさんもそれ以上しつこく来ることはなかった。
「壊し屋リズリース……たしかに私じゃちょっと分が悪そうね」
ちょっと……？
随分と自己評価の高い人だ。
「なんだ？ 私がどうかしたのか？」
名前が出たことでリズさんが反応する。
そして、プリンさんは不敵に微笑んだ。
おそらく、本人はちょっとした冗談だったであろう。
「ねぇ、良かったらエルリットを一晩貸してくれない？」
とんでもないことを言いだした。
ちょっと待って、僕はＯＫしてないよ。
変に誤解されないよね？
動揺する僕に対して、リズさんからは殺気が放たれる。
「たしかプリンといったな？ 手足の４本ぐらいは覚悟してもらおうか」
ぐらいも何もそれ全部じゃん。
四肢もぐ気じゃん。
「ひッ……！」
殺気にあてられてしまったプリンさんはその場に尻餅をつく。
「落ち着いてくださいリズさん。ここじゃ人目があるんで……」
とりあえずリズさんを宥めたつもりだが、なぜかゴルグとギードは武器に手をかけ臨戦態勢になった。
なぜか僕のことまで警戒しているような……なんかおかしなこと言ったっけ？
「さすがに冗談だよ。本気でやるつもりなら、もうやってる」
そう言って、リズさんは殺気をしまい込んだ。
まぁ、そもそも本気なら僕には止められませんし。
それにしても、ゴルグとギードの二人はプリンさんのために咄嗟に動ける辺り大したものだ。
二人の事、もっと見てあげればいいのに……。
……それはそれで結局三角関係になるのか。
マジカルプリンセス……難儀なパーティのようだ。
地下１９階終着点。
この先にいる魔物対策のため、打ち合わせが行われた。
ここを下った先、地下２０階にいる魔物は１体だけだが、巨大な岩のゴーレム亜種らしい。
だが何度砕いたところで再生する上に、ゴーレムの核となるコアも見つからないため苦戦しているとのこと。
（なんだか第２遺跡のスケルトンと似てるな……）
あの時は後方に本体が紛れてたが、今回はゴーレム１体だけ。
なので、基本的な作戦としてはエターナルの６人がゴーレムの相手。
そして他のパーティは、遊撃とコアの捜索。
「ゴーレムか、それなら我々金狼が足止め役を買って出てもいいが？」
カマスはゴーレムの亜種との戦闘経験もあるのだろう、自信があるようだ。
だが、アルベルトはそれを認めない。
「ゴーレムと言っても他の亜種とは違う。非常に頑丈だし……なにより素早い」
素早いゴーレムってあまり印象にないな。
岩だし鈍重なイメージだ。
実際道中のはそうだったし。
「Ｃランクの者は極力戦闘には参加せず、周辺の探索をお願いしたい。それと、月華のメンバーは一緒にゴーレムの相手を頼む」
月華はアルベルトからの信頼があるようだ。
Ａランクの者もいるし、実はすごいパーティなのかもしれない。
そして金狼のメンバーは、カマス以外はＣランク。
戦闘には参加しないのが無難だろう。
「Ｂランクの俺は、臨機応変に動いていいんだな？」
カマスはパーティではなく単独で動くつもりらしい。
「それは構わないが……くれぐれも無茶はしないでくれ」
そう言ったアルベルトの表情には、やや陰りが見えた。
戦闘はエターナルと月華が担当してくれるんだ。
僕は臨機応変に、周辺の探索に集中させてもらうよ。
「あ、でも飛行魔法を扱える者には、上空からの支援に期待したいかな」
いつの間にか、アルベルトは笑顔でこちらを見ていた。
臨機応変に支援しろってことね。
………………
…………
……
地下２０階のゴーレム戦は、思った以上に苦戦を強いられることとなった。
「くそッ！ なんだこれは……硬すぎる！」
カマスは予想外の事態に直面している。
己の剣が、まったくゴーレムに通じなかったのだ。
「無理に前へ出るな！ 一旦下がれ！」
アルベルトは大きな盾を持って、ゴーレムの攻撃を一手に引き受ける。
広く、そして高さのある洞窟内で、僕は飛翔し上からゴーレムを観察する。
エターナルの黒いローブの女性も飛翔し、上空から氷の矢を放つ。
飛行魔法を扱える者は少ないと聞くが、さすがエターナルのメンバーといったところなのだろうか。
あとは月華のリーダーである小柄なおかっぱ頭の少女も、上空からゴーレムを観察していた。
しかし飛ぶというよりは、見えない足場の上に立っているかのようだ。
それに……ひどく目が冷めてるというか、つまらなさそうに見てる気がする。
さて、問題のゴーレムだが。
もっとずんぐりむっくりしてるものだと思っていた。
道中現れた通常のゴーレムがそうだったからだ。
しかしこのゴーレムは思ったよりスタイリッシュで、人型兵器っぽくてちょっとかっこいい。
そしてかなり素早い。
１０ｍ程の図体で、俊敏に洞窟内を駆け回っている。
（じ、実は操縦席とかないよね？）
なんだか少年心をくすぐる容貌だ。
そう思った矢先、エターナルの連携でゴーレムの右腕が砕ける。
そこに月華の剣士が畳みかけ、左腕を切断した。
両腕を失ったゴーレムがバランスを崩したところに、アルベルトは盾ごと突進する。
ゴーレムの胴体は砕け、弾けた破片は飛び散っていく。
カマスはただ呆然と眺めていることしかできなかった。
「……ない」
上空で見えない床に立つ月華の少女は、手を筒状にしてゴーレムを覗きつつそう呟いた。
これは、隣にいる僕が相手をしてあげないといけないのか……。
「……ない？」
「うん……あれにコアはない」
少女はそう断定した。
「ゴーレムの体にはないってこと？」
だとしたら厄介だね。
周囲を隅々探索する必要性が出てくる。
「違う……コア自体を必要としてない」
必要としてない……？
じゃあどうやって再生を止めたら……。
「それって永久機関じゃ……」
僕がそう言うと、少女はこちらに何かを差し出した。
「ん、正解……あげる」
飴玉をもらった。
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