転生後は魔女の弟子の魔女(♂) ～不遇な転生からの成り上がり～

２章 閃光と壊し屋編

031 死ぬ気で無理しな。

目を覚ますと、そこは病室だった。

ふかふかのベッドと枕、窓から入る心地よい風。

そして、こちらが起きたことに気が付き声をかけてくる看護師さん。

「綾部さん、やっとお目覚めですか？」

綾部……あぁ、俺のことか。

その名前で呼ばれるのも、なんだかすごく懐かしく感じる。

「すいません、どうにも長い夢を見ていたみたいで」

「あら、どんな夢を見られてたんです？」

「そらもう、剣と魔法のファンタジー世界で空を飛んだりしてですね……」

本当に長い夢だった……？

「空をですか……ふふっ、夢と間違えてうっかり窓から飛び出さないでくださいね」

声は笑っているが、顔にモヤがかかってるみたいでまったく表情がわからない。

それにしてもまた入院か、ちょうど真上に落ちて来たんだっけか？

退院直後に自殺に巻き込まれるなんて運がないな。

「そういえば、あの人はどうなったんです？」

あの時落ちてきた人は、たしか女性だったと思う。

色々事情はあるのだろうが、生きててくれたほうが気持ち的に楽だ。

「……あの人？」

「ほら、俺の真上にちょうど落ちて来た人ですよ」

すると、看護師さんがゆっくりとこちらを振り返り――――

「それってひょっとして……こんな顔の人でしたぁ？」

◇　　　◇　　　◇　　　◇

「――くぁwせdrftgyふじこlpッ！」

振り返った看護師さんの顔がリッチだった……超怖ぇ。

「急に大声を出すな！　ビックリするだろ」

目の前に怒ったリズさんの顔が、そして後頭部には太腿の感触……軽鎧で良かった。

どうやら膝枕されてたようだ。

「ひょっとして僕、寝てました？」

急に視界が暗くなった辺りまでの記憶しかない。

「寝てって……急に倒れるから心配したぞ」

心配かけてしまったようだ。

リッチが何か魔法でも使ったんだろうか。

「……そういえば、リッチはどうなりました？」

「リッチ……？　確かに手強かったし、リッチかもしれないな。それならあそこだ」

見た先にあったのはバラバラに砕け散ったリッチ……。

煙となって消えてないのなら、分体ではなく本体なのだろう。

「一人で倒しちゃったんですね」

なんだか自分が情けない。

さらに膝枕まで……申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

起き上がり、壁を背に座る。

リズさんも隣に座り、何があったのかを話し始める。

「けっこう苦戦したぞ？　いくら斬ってもまるで手応えがなかったからな」

「……斬っても手応えがないものをどうやって倒したんです？」

気合だ、とリズさんなら言いかねないが、一応聞いておきたい。

「ヤツが水晶を庇いながら戦ってることに気づいたんでな、それを斬ったらああなった」

真っ二つに斬られた黒い水晶が転がっていた。

あれが本体だったってことかな。

なんともあっけない。

「さて、遺跡の核らしきものはまだ見つかってないからな。探すとしよう」

リズさんは立ち上がり、手を差し伸べてくる。

「ホント……頼りになる前衛で――

――――一瞬の出来事だった。

こちらから差し出した手は、交わされることなく砂煙だけが舞う。

何が起こったのかすぐには理解できなかった。

リズさんの体は横へ吹き飛び、代わりに現れたのは人型の黒い何か。

人型は、こちらが状況を飲み込むより速く蹴りを放つ。

容赦なく顔面を狙った蹴りは壁にめり込むが、そこに人の姿はない。

僕はかろうじて飛翔し、回避していた。

「なんだよお前はッ！」

指先を向けレイバレットを放つ。

だが人型は、来るのがわかっていたかのようにそれを躱わし――――

「――――ガッ！」

気が付けば、背後を取られていた。

空中にいるこちらの腕を背後から掴み、背中を足で……

「まずッ――」

ゴキッ、と骨振動で音が伝わり、両肩に激痛が走る。

「がぁぁぁぁぁッ！」

そのまま床へと叩きつけられ意識が飛びそうになるが、なおも人型は追い打ちを止める気はなく、こちらへと近づいてきた。

そして首へと手を伸ばし――

「ライトニングッ！」

僕は咄嗟に電撃を体へ纏わせた。

首へ触れかけた手が液体のように弾け飛ぶ。

人型はサッと後ろに跳び退き、こちらとの距離をとった。

（魔法は効いてる……でも）

両肩の激痛は治まることもなく、両腕はだらりと下がってまるで力が入らない。

「雷よ、矢と成り敵を穿て、ライトニングアロー！」

レイバレットに比べさほど速いわけではない３本の雷の矢は、あっさりと回避される。

だが向こうも攻めあぐねている。

こちらに触れれば、また同じ魔法を食らうことを理解しているのだろう。

だが、この拮抗状態はいともあっさり崩される。

（あっ……これはまずい）

人型は周囲に落ちている瓦礫を拾い上げた。

触れるのが危険なら……ということだろう。

そして人型はこちらを目掛けて投擲した。

チッ――、と刹那の斬撃が瓦礫を塵へと変える。

「――リズさん！」

「すまん、油断した」

リズさんが僕と人型の間に割って入る。

頼もしい前衛が戻ってきた……が、その姿は額から血を流し、左腕は手甲から肩部分までボロボロになっており、あきらかに力が入っていない。

「その、腕の方は……」

「左は間違いなく折れてるな、使い物にならん」

リズさんがたった一撃で……。

それは黒い人型の攻撃力の高さを物語っていた。

「……ッ！　そっちもひどい状態のようだな」

リズさんがこちらを見て顔をしかめた気がした。

両肩と全身の痛みで視界が時折霞む。

……そんなひどい状態なのだろうか。

「ここからは私が相手だ！」

そう言ってリズさんは人型と共に姿を消し――――否、残像だけを残し、金属音と風を切る音が響き渡る。

空間は弾け、残響だけを残すその戦いは大広間全体へと広がり、時には火花が散り、時には瓦礫を吹き飛ばす。

拮抗してるように思えたが、黒い人型が吹き飛び瓦礫に埋もれたあたりで、周囲に一時的な静けさを取り戻させた。

「……やったんですか？」

僕を守るように戻ってきたリズさんに問いかけるが……。

「いや、硬い上に妙に弾力がある……万全だったとしても斬るのは難しいな」

そう言って片手だけで剣を構えるリズさんは、先ほどよりもボロボロだった。

「あいつには魔法は効きます。でもあの速さでは……」

せめてこの両腕が使えたら……。

「……わかった、なんとかヤツの動きを抑えてみよう」

黒い人型は瓦礫を吹き飛ばし、再度こちらへ向かってくる。

まるでダメージはないようだ。

死の気配が近づいてくる。

リズさんが動きを抑えることに成功したとして、現状使える魔法を当てられるだろうか。

両腕が使えたら……両腕以外にも使えたら……。

――――例えばそう、師匠のように人工精霊を使えたら――――

精霊を介して使う飛行魔法、これを使う際の感覚だけ切り離す。

その感覚を流用し、代わりに光の球体、分体を生成、――――脳が焼けるように熱い。

術式なんて知らない、だが精霊は知っている。

ならそれを使わせるまで。

（……頼むよ、アーちゃん）

体からゴッソリと何かが抜ける感覚。

大量の魔力が食われた証拠だ。

視界に光の球が４つ、命令を待つかのように浮遊する。

「ハァァァァァアッ！」

リズの咆哮と共に、金属の砕ける音が大広間に鳴り響く。

漆黒の剣と人型の左足は共に砕け散った。

「――エルッ！」

こちらの名を叫び、リズは大きく跳び退く。

人型はその場でよろめき、膝をついた。

動かない腕の代わりに、４つの光の球体を飛ばす。

複数の体を同時に動かす感覚に、脳が悲鳴を上げる。

あとはレイバレットを自分の指先からではなく、分体から放つイメージを……

体を巡る魔力の回路が焼けつくような感覚に、吐きそうになる。

脳への処理は許容量を超え、視界が赤く染まった。

――死ぬ気で無理しな――

そんな師匠の声が聞こえた気がした。

「貫けぇぇぇぇぇッ！」

球体から放たれた４つの閃光は、動きの鈍った人型を追込み穿つ――――

一つは回避され

一つは頭を掠め

一つは肩を飲み込み

一つは胴体に風穴を空けた

それを見届け後、自分の体が前のめりに傾いていくのがわかる。

「…ル……ッ！」

リズさんが駆け寄ってくる光景が、最後に見た光景だった。