014 新たな街へ。
「こんなにもらっていいんですか？」
オークの買取価格、金貨４枚と銀貨８枚が並べられている。
「言ったろ？ この辺じゃ珍しいって。他所じゃもうちょっと安くなるかもしれんがな。ちゃんと解体費用も差し引いてる、適正価格だよ」
「こんな金額になるなんて、採れる素材が多いんですか？」
「まぁな、それに食える部位が多い」
あっ、食うんだ……まぁ二足歩行ってことを除けば、豚っぽいもんね。
「だいぶ懐が温かくなったな、久々に贅沢して湯屋に行くのもアリだな」
湯屋……？
リズさん、いま湯屋って言いました？
「お風呂が……お風呂があるんですか？」
「知らなかったのか？ 陽だまり亭とは反対方向だし、ちょっと高いが疲れが取れるぞ」
「是非行きましょう！」
………………
…………
……
「さぁ、ここがそうだ」
湯屋は、入口が二つある大き目の建物だった。
「男女で入口が分かれてるんですね、じゃあ僕はこっちで」
「何をしている、そっちは男湯だぞ」
「だから男だって言ったじゃないですか」
「……あれは冗談ではなかったのか」
昨晩、宿の女将とリズさんには男だと言ったのだが、信じてもらえてなかったようだ。
やれやれと思いながら男湯側の入口に入る。
「おわっ！ お客さん、女湯の受付はこっちじゃないよ」
中に入ると驚かれた……。
「良い湯だったなぁ」
中は銭湯といっていい作りで、時間的にもうちょっとしたら人が増え始めるそうだが、この時間は貸し切り状態だった。
でもお風呂入るだけで青銅貨３枚。
これは安めの宿と同じ金額なので、やはり贅沢なのだそうだ。
「すまん待たせたな」
「いえ、僕もさっき出たばかりですし」
外で合流し宿に向かう。
今日の夕飯はなんだろうね。
「幸せそうなとこ悪いが、ちょっと相談があるんだ」
食事中にリズさんから相談を持ち掛けられた。
「もっと大きな街に行ってみないか？」
「大きな街……ですか、この街でも十分大きい気はしますけど」
辺境の村と師匠の家しか知らない僕にとっては、十分都会だね。
「ハハッ、何を言っている。この街は小さいほうだろう」
いやいやそんなばかな。
「これを見てくれ」
リズさんがテーブルに地図を広げる。
「世界地図……にしては小さいですね」
「これはエルラド公国の地図だ。そして私たちが今いるミストの街がここだ」
リズさんが地図の下のほうを指差した。
「ふーん、けっこう南のほうなんですね……エルラド公国？」
おかしい……僕がいた孤児院と師匠の家が、オルフェン王国の辺境だったはず。
変なとこに飛ばされたと思ってはいたけど、国すら違うじゃないか師匠ぉ……。
「どうかしたのか？」
「いえ……続けてください」
「……？ ならいいが。この街から北に行くと、ダイカサという街がある。冒険者が移動の際、立ち寄る者が多いので非常に屋台が多いことで有名だ」
「ほう、屋台ですか……」
「あぁ、私も聞いたことがあるだけで行ったことはないがな」
そういえば、リズさんはどこから来て、なぜ冒険者になったんだろう。
Ｃランク冒険者が討伐するオークをワンパンなんだし、絶対新人冒険者の強さじゃないよね。
冒険者になる前か……僕も別に秘密するほどのことじゃないし、お互いのことをいつか話せたらいいな。
「でだ、目的地はさらに北の中央都市エルヴィン。ここなら大抵の物は揃うし、未踏破の遺跡なんかもある」
「遺跡……ですか？」
「あぁ、私もそれほどくわしいわけではないが、中は異空間に繋がっていたり、不思議な魔道具が見つかったりと謎が多いようだな」
「なるほど、不思議な魔道具で一攫千金を夢見る人とか多そうですね」
「そういうことだ」
遺跡か……魔物も出るのかな？
冒険者ギルドの依頼に、遺跡関連があったりとかもするのかな？
リズさんもくわしいわけじゃないみたいだし、一度行ってみるのもいいかもしれない。
「行くとしたら馬車での移動とかですかね？」
「基本は徒歩になるが……ダイカサまでの護衛依頼でもあればちょうどいいんだがな」
「Ｅランクに護衛依頼なんてありますかね？」
「明日探してみよう」
……あれ？ お試しパーティだったはずだよね？
もうずっとパーティ組むかのような話の流れだ……。
いまさらそんなこと話題に出すのは、空気読めないみたいでちょっとアレだけど。
正式に組むならこういうのはキッチリしておかないと。
「じゃあお試しじゃなくて、正式にローズクォーツ結成ということでよろしくお願いします」
「ん？ お試し……？ あっ、あぁ！ こちらこそよろしく頼む」
……忘れてたな？
◇ ◇ ◇ ◇
「あんたら今日この街を出るんだろ。ほれ、持って行きな」
翌朝、宿に鍵を返すと、女将さんが包みを渡してくれた。
ホカホカで美味そうな匂いがする。
「ありがとうございます」
「すまない、恩に着る」
二人で宿を後にする。
さよならは言わないよ、絶対またご飯食べに来るから！
「さて、私はギルドで護衛依頼がないか見てくる。エルは旅に必要な物を揃えておいてくれ」
「必要なものですか。水とか食料とか？」
「そうだな、あと火を起こす道具もほしいところだ。私のお金も半分預けておく」
「じゃあ準備が終わったら街の中央で落合いましょう」
リズさんと別れ、まずはパンを買いにいく。
通常は日持ちする黒パンとかだろうが、僕にはマジックポーチがあるからね。
ここはできるだけ良いパンを。
あとは燻製肉と……チーズも買っちゃっていいかな。
それと水も大量に、水袋も買っておこう。
ちょっと欲張って塩と胡椒も少々……高ッ！ ホント少しだけにしておこう……
火を起こす道具は道具屋かな。
テントと雨避け用の外套と……風避け用もあれば寝る時にも使えるかな。
合計で金貨２枚を少々オーバー……使いすぎてないよね？
リズさんと合流するため街の中央へ行くと、馬車が止まっていた。
そしてリズさんは馬車の荷台に積み荷を運んでいた。
「おぉエル、喜べ、格安だが護衛依頼があったぞ」
「あなたがエルさんですねぇ、私は行商人のチロルと言いますぅ」
行商人？ こんな……僕と大して歳も変わら無さそうな女の子が？
ミドルボブの女の子と握手を交わす。
これといって苦労が感じ取れる手でもなかった。
「いやぁ、あの金額じゃ誰も受けてくれないと思ったんですけどぉ。受けてもらった上に荷造りまで手伝ってもらっちゃってぇ、助かりますぅ」
「あの、金額っていくらだったんです？」
「ダイカサ経由の目的地エルヴィンまでで金貨１枚だ」
わぉ、大赤字だよ。
「ホントならぁ、最低でもＤランク冒険者が良かったんですけどぉ、この金額じゃ無理みたいですねぇ」
なんか話し方がおっとりしてるな。
「でもぉ、この荷物を軽々持てる方ならぁ、Ｅランクでも大歓迎ですぅ」
「これそんな重いんですか？」
荷台の木箱を試しに持ち上げて――……ビクともしなかった。
（えっ？ 荷台の底抜けないよね？）
「じゃあ出発しましょうかぁ、荷台の後ろ部分にならぁ、座っててもらっていいですよぉ。格安ですからねぇ」
馬車が動き出す。
あぁ……ついにこの街を出るんだ。
「ダイカサまでは３日ほどかかる。そこでチロル殿が２日ほど商いをする予定で、そしてエルヴィンまでまた３日ということだ」
「けっこうな長旅ですね」
一先ずダイカサまでの３日はこの馬車に揺られることになるのか……耐えられるだろうか……。
