転生後は魔女の弟子の魔女(♂) ～不遇な転生からの成り上がり～

５章 帝国解放編

106 新たな領主。

「なるほどねぇ。まぁ公国も黙って守りに徹するわけにもいかんだろうし、帝国に侵攻するのも頷ける」

僕とシルフィさんは、旅の目的と僕らの役割を説明した。

それを聞いたアイギスさんは、少し考える素振りを見せる

「……公国ならあるいは……いや、このまま王国が黙っているとも……」

どうしたんだろうね？　という顔で、僕とシルフィさんは顔を見合わせる。

しばらく待っていると、アイギスさんは何かを決断したようだった。

「……今の帝国は実質魔帝国みたいなもんだ。その支配から逃れているのはここぐらいのもんだろう。こんな状況だ、公国にしっぽを振るのも悪かない……ただ、領主不在だからねぇ」

そう言って、アイギスは不敵な笑みを浮かべた。

「つまり、新しい領主が必要なのさ。だから――――

◇　　　◇　　　◇　　　◇

「さすがに範囲広すぎやわ、リズーどないする？」

メイは屋根の上から街を眺め、リズに声をかける。

すると、リズはサッと軽く屋根へと跳び乗った。

「人命救助は概ね完了だな、後は自然解凍に任せることにしよう。空の戦いも決着がついたようだし、一旦エルたちと合流するか」

先ほど見た空を抉るような巨大な閃光……あれはエルが放ったものだろう。

同時に消失した強大な魔力反応が、エルの勝利を物語っていた。

「しっかしエルの魔法どえらい威力やったなー」

「そうだな、あの規模の閃光を放つのは私も初めて見た」

私も成長しているつもりだが、エルはさらに底が見えない。

そう思うと、リズは自然と口角が上がる。

「相手もけっこうな手練れやったとちゃうん？　派手な撃ち合いやったし」

「かもしれんな、だがエルの敵ではないさ」

今度は、フッと明確に笑みを零す。

「あいつは謙虚なところがあるが、ちょっと本気を出せばこんなものだ」

「ほー……ちなみに夜の営みの方はどないなん？」

そう言ってメイはニヤッと笑みを浮かべた。

本人の前ではなかなかできない会話だ。

「そうだな……最近あまり機会がなくて――」

そこでリズは、メイをジロッと睨んだ。

「――って、何を言わせるんだ」

「い、いやぁ……ちょっとした好奇心やん、堪忍してや」

ハハハッ、と気まずそうにメイは笑ってごまかした。

するとその時、街中に魔力を通した声が響き渡った――――

「――――教会のアイギスだ。待たせちまったね……この街を襲った脅威は既に去った。もしこの声が届いているなら、街の中央広場に集まってほしい。そこで鉱山都市の現状と、これからのことを話したいと思う。言っとくが話し合いをするわけじゃない、すでに結論は出ている。異論があるやつも来な、私が相手になってやるよ、完全復活した私がね」

そう一方的に告げ、声は聞こえなくなった。

代わりに、街中から徐々に歓声が沸き始める。

「偽物……じゃないよな？」

「じゃあ相手してもらうか？　あのアイギス様に」

「間違いない、今のはアイギス様の声だ……！」

「この街の救世主が、復活したんだ！」

「だから言ったダロ！　アイギス様完全復活ダ！」

歓声の中には、エマも混じっていた。

「アイギスはん体調ようなったんやろか」

「完全復活と言っていたな……ま、行けばわかるだろう」

そう言って、二人は屋根から屋根へと飛び移りながら中央広場を目指した。

中央広場の中心には５メートル程度の時計台が建っている。

その上で、アイギスは腕を組み待ち構えていた。

「大方集まったみたいだね」

その周囲には、復活したアイギスの姿を一目見ようと人が押しかける。

広場だけではスペースが足りないので、屋根に上る者さえいた。

当然これだけの人が集まれば、騒がしくてとてもアイギスの話など聞こえないのだが……。

「――静かにしなッ！　ケツから串刺しにするよッ――！」

アイギスの喝で――――大地は小刻みに揺れた。

ただの一声で、場が静寂に包まれる。

だが人々は小声で喜びを噛み締めていた。

「これは……アイギス様だな」

「間違いなく本物だ……」

「へへっ、ケツが疼くぜ」

外部の者からは暴君のように思えるその発言も、アイギスを良く知る者にとってはそうではない。

むしろこれぞアイギス様だ……と、歓喜に震えた。

概ね静かになったところで、アイギスが先ほど同様、魔力で声量を増幅させ口を開き始める。

「さて、皆も知っている通り、我々は帝国でも孤立している存在だ。先ほどの襲撃も帝国からの刺客によるものさ、それもかなりの大物だった。その名は……帝国の叡智マリオン、名前ぐらいは皆も聞いたことぐらいあるだろ？」

それを聞いた人々は、その名に驚愕を隠せなかった。

「帝国の叡智……帝国将軍の一人じゃないか」

「帝国一の大魔導士……」

「アイギス様の結界を超えてきたのも納得だ」

「なんで同じ帝国の人間が……クソッ！」

ざわつくものの、先ほどまでの歓声と違い場の雰囲気は暗かった。

皆理解してしまったのだ。

魔帝国どころか、味方のはずの帝国が本気で潰しに来たのだと……。

「魔帝国どころか、帝国からも牙を向けられちまった。よほど自分らに尻尾振らないのが気に食わないらしい」

そんな状況で、領地の舵を取る領主もいない。

仮にいたとしても、おそらく待っているのは破滅……。

「……どいつもこいつも辛気臭い顔してるね。新しい領主追い出した時の威勢はどうしたんだい？」

そう言って、アイギスは焚きつけるように挑発的な笑みを浮かべる。

すると、下を向いていた者は顔を上げた。

「そうだよ……俺達はこの街と運命を共にすると決めてんだ」

「どうせ鉄叩く以外に脳がないしな」

「ま、覚悟だけは決めてたし……」

誰もこの街を出るという考えは持っていなかった。

それを見て、アイギスはホッとする。

「良かったよ、今まで守ってた甲斐があるってもんだ。せっかくなら、この鉱山都市……私に預けて見ないかい？」

アイギスの言葉に、人々は一瞬困惑した。

預ける、とは一体どういう意味なのか……。

「私が――――この鉱山都市ミスティアの領主となろう」

アイギスは槍を掲げそう宣言した。

そしてなおも言葉を続ける。

「無論、領主と言っても私は貴族じゃないし、何の後ろ盾もない……そこでだ」

そこでアイギスは手招きをする。

満を持して出番が回って来たのは――――

「――――み、皆さん初めまして、エルラド公国第２公女、エルリット・ヴァ・エルラドでしゅッ！」

エルリットは出番待ちで緊張が最高潮に達したのか、ここぞという場面で噛んでしまった……。

◇　　　◇　　　◇　　　◇

「んー、今日のはなかなか……やっぱり若い子の生き血が一番よね」

女は真っ赤な血をワイングラスで転がしながら、その味わいに酔いしれていた。

その傍には、意識を失った顔色の悪い少年が倒れている。

「これ以上行方不明者を増やさんでくれよ」

同じ部屋で窓から外を眺めていた男は、やれやれ……と呆れていた。

「失敬ね、ちゃんと返すわよ」

そう言って女は、指先でテーブルをトントンと２回叩く。

すると、倒れていた少年はスッと姿を消した。

「それより聞いた？　マリオンが魔法戦で後れを取ったんですって」

「らしいな……」

女の話題に、男はあまり興味を示していないようだった。

視線は未だ窓の外を眺めている。

「帝国一の大魔導士も大したことないのね」

「……マリオンの魔法は世界基準で見てもトップクラスだ。この場合、単純に相手のほうが一枚上手だった……というだけだろう」

ふーん、と女は面白くなさそうに相槌を打つ。

「……トップクラスより一枚上手って……どんな相手よ」

その問いに、男はようやく視線を女の方へと向ける。

「……魔女」

男がぼそりと零した単語に、女は鋭い眼差しを向けた。

「魔女って、星天の……？　戦争に関わってくるタイプじゃないと思うけど」

女の言葉に対し、男は顎に手をあて考える素振りを見せる。

そして静かに言葉を綴った。

「あるいは……別の魔女か」