転生後は魔女の弟子の魔女(♂) ～不遇な転生からの成り上がり～

５章 帝国解放編

103 回帰。

「ふぅ、やっと足が抜けた」

めり込んだ壁から抜け出し、まずは炭鉱の外の様子を窺う。

そこにはもう、あの強大な魔力反応は感じられなかった。

「全身丸ごと覆うぐらいのレイバレットならと思ったけど、上手くいって良かった」

炭鉱に逃げ込んだところを無視されたら、失敗に終わっていただろう。

一先ず高い位置へと飛翔し、街の様子を確認する。

氷は今なお健在だが、煙の上がる煙突がチラホラと見え始めた。

僕が思っているより、ずっと逞しい街のようだ。

そこでふと上空に視線を向けると、ちょうど結界の境目部分に到達していた。

こんな状況だ、さすがにちょっと触って確認するぐらいいいだろう。

「……うん、やっぱりこれ、僕の使う神力とはちょっと違うよ」

神降ろしというぐらいだし、創造神の力のはずなのだが……。

違いがあるとすれば、神力に別の気配が混じっているような？

疑問に思いながら結界を眺めていると、ただでさえ薄く感じた結界の膜が、さらに弱々しく薄れていく。

「と、とりあえず結界を張りなおしたほうがいいかな？」

神力を解放し、結界に触れた手から放出する。

結界の張り方は……今ある結界に上書きする形でいいだろう。

そもそも一からやるのはやり方がわからない。

前もシルフィさんに合わせただけだったし……。

そう思い神力を流し込んでいく――――というか流しすぎたかもしれない。

元々結界に使われていた神力が、行き場を失い溢れ出てしまった。

こうして神力だけを分離してみると、その力からはアイギスさんの気配を強く感じ取れる。

（……戻したりできないのかな）

そう思い溢れた神力を教会のほうへ誘導する。

すると神力は砂塵となって、まるで吸い込まれるように消えて行った……。

◇　　　◇　　　◇　　　◇

「ホントに、破滅は回避されてしまったノカ……？」

エマとシルフィは教会の外に出て、空を仰いでいた。

大きな魔力反応は消失し、今なお結界は健在である。

「そんなものを願ったところで、アイギス様は喜ばれませんよ」

「――そんなことわかってるサッ！」

膝を付き項垂れるエマの気持ちが、シルフィは痛いほどわかる。

わかるが……これはどうにもならないことだ。

この鉱山都市を守ったあの結界が、アイギス様の生き様なのだと自身を納得させるしかなかった……。

「……？　結界に厚みが――」

先にシルフィが結界の異変に気付く。

それまで薄い膜のようだった結界が、分厚いガラスのように変化したのだ。

エマはその光景に気づいていない。

というよりも、エマにはおそらく神力の結界は見えていないのだろう。

シルフィだけが、その異様な光景を目の当たりにしていた。

「こんなことができるのは創造……いや、エルさんがいましたね」

創造神様、と口にしようとしたところで、エルリットの顔が思い浮かんだ。

彼の不思議な神力なら可能……と言えるほど簡単な話ではないのだが、他に思い当たる節もなかった。

「しかし結界に異常はなかったようですし、わざわざ張りなおしたのは一体どういう……」

そこでシルフィは、さらに理解の及ばないものを見た。

神力の一部が、砂塵となって教会の中へと消えていったのだ。

「あれは一体……」

シルフィが不思議な光景に目を奪われていると、エマがおもむろに立ち上がる。

そして拳を強く握りしめた。

「こうなったらいっそのコト、私が直接この街を終わらせて――――」

もはや暴走ともとれる言葉だったが、それは横からの衝撃によって遮られることとなる。

「――この大馬鹿者がッ！」

エマの体は、螺旋のように宙を舞う。

だがそんなことよりも、シルフィはエマを殴り飛ばした張本人に驚きを隠せないでいた。

「アイギス……様？」

そこにいたのは、やつれて寝たきりだったアイギスではなく。

シルフィの良く知る、横暴で逞しいアイギスの姿があった。

その目の前に、気を失ったエマが墜落する。

「もう落ちてきたか、ちっと鈍っちまったかね」

◇　　　◇　　　◇　　　◇

帝都カトルにある魔法研究部門の一室にて、マリオンは怒りに感情を支配されていた。

「――くそッ！　なんなのよあの小娘！」

格下と思っていた相手に傷一つ与えられなかった。

それだけならまだしも、魔力で作った分体とはいえ一撃のもとに葬られたのだ。

「あの忌々しい魔女ならいざ知らず、あんな小娘に……キィーーーッ！」

部屋は荒れ果て、見るに堪えなかった。

無論マリオンの声は、部屋の外にまで響いていて……

「ここ最近で一番荒れてるな」

「昨日は転移魔法がついに成功したとかで機嫌良かったのにね」

「報告書上げるの明日にしようかな……」

同建物内にいる研究員たちは、マリオンの声に戦慄していた。

彼女の部下である研究員にとって、室長のマリオンは絶対に逆らってはならない存在なのだ。

だが――――中には例外もいる。

「ふっ、ここは任せろ。なだめたついでに俺の虜にしてやる」

そう言って、一人の研究員がマリオンの暴れる部屋の扉に手をかけた。

「おいおい……」

「死ぬわアイツ」

「ほう、熟女専ですか……たいしたものですね」

誰もその男を止めることはなかった。

いっそのこと、室長のストレス発散に一役買ってくれと思っているぐらいである。

男はそっと扉を開き、奇声の響き渡る部屋へと消えて行った……。

その後、マリオンの声が止み、静寂が訪れる。

「……静かになったぞ」

「上手くいった……てことはさすがにないよな？」

「多分親子ぐらいの歳の差だったと思うが……」

研究員たちは恐る恐る中の様子を伺おうとした――――その時だった。

爆発音と共に壁を突き破って先ほどの男が舞い戻って来た。

「お、おい！　大丈夫か！」

ホントに死んだのでは？

と、研究員たちは男に駆け寄った。

だが男は満足気な様子で……

「これだよこれ、この痛みだ……母さんを思い出すなぁ」

男は恍惚とした表情を浮かべていた。

これには皆ドン引きである。

「それ絶対虐待の記憶だよ……」

時を同じくして、その会話は帝都のとある屋敷にて行われていた。

「なんだ今の音は？」

「大方またマリオンのやつでしょう」

話す者は皆仮面をつけており、目元を隠していた。

だがその身なりから、貴族階級の集まりであることがわかる。

「またか……」

「それより、魔神様の行方は？」

「目下捜索中だ」

「まさか王国に……ということはないだろうな？」

各々が好き勝手に会話を進める中、それまで沈黙していた女性が静かに口を開いた。

「……呑気なものだ。交易都市を公国に奪われ、鉱山都市は今なお手中に収められない。所詮は階級に胡坐をかいた愚鈍ばかりか」

がっかりだ……っと付けたし、ため息をついた。

当然それには激昂する者もいて……

「なんだと！　言わせておけば好き放題言いおって！」

「そうだな、さすがに口がすぎるぞ。我々とてこれから手は打つつもりなのだ」

二人はまるで対等な立場であるかのように抗議する。

だがそれは大きな間違いだった――

「――去ね」

女性がそう静かに口にすると、室内に鮮血が飛び散った。

そこには、首から上の無い肉塊が二つ出来上がる。

「楔に気づいてすらいないとは……まぁ、見せしめにはちょうど良いか」

室内に残る仮面の貴族たちは、皆沈黙する。

そんな中、上座に座る一人の男が口を開いた。

「あまり数を減らしてくれるな、彼らも建前上は必要な存在なのだ」

その男は他の者と違い、どこか余裕を感じさせる。

女性もまた、彼に対する態度は他とはどこか違っていた。

「そうね……残った者が利口であることを切に願うわ」

女性はそう言って笑みを浮かべる。

口元しか見えないが、他の貴族はその表情にゾッと寒気を覚えた。

その後の会議はつつがなく終わり、室内には先ほどの女と、それを諫めた男だけが残った。

「魔神ダスラの行方はホントにわからないの？」

「あぁ、困ったことにな」

すでに仮面をはずし、素顔で会話を続ける。

二人にとっては、それが当たり前であるかのように。

「ふーん……そう言えば聞いた？　交易都市に公国の第２公女様が現れたって噂」

女は血生臭いワイングラスを片手に、男にとりとめのない話を振った。

「交易都市か……たしかお前の飼い犬がいたと思うが？」

「あれは勝手に自滅しちゃったみたい。まぁあまり期待もしてなかったけど」

そう言うと、女はグラスにそっと口をつけた。

「……やっぱりおっさんの血はまずいわ」