心霊探偵はエレガントに〜karma〜

魔導師と迎える朝/４

　すると、ダルレシアンの口から、科学技術の差がどれほどあるのか思い知らされるのだった。

「十年前までは電気で充電して使ってたけど、空気中の水素をエネルギー源に変えて充電するものに変わった。だから、空気がある限り、使い続けられるよ」

　教祖として暮らした日常には、自身の持ち物などほとんどなかった。信者のために、予算は使い、己の好きなものを買うとしたら、消費してなくなってしまう――食べ物くらいだ。携帯電話は唯一の持ち物だった。

「ボク、携帯でゲームするのが好きで、いろいろ中に入ってるから、これだけは持ってきちゃった」いつもゲームをしているからこそ、罠を仕掛ける時には、素知らぬ顔でゲームをしているフリというカモフラージュを、よく使ったものだ。

　昨日は忙しくて、携帯をいじる暇もなかったが、今日は晴れて、教祖という堅苦しい立場から解放されて、思う存分ゲームができると思うと、食事をしながらでも、プレイしたくなるものだ。

「どなたかから、連絡がくるのではないのですか？」

　崇剛から当然の質問が投げかけられたが、シュトライツの科学技術の高さは群を抜いていた。

「ボクの意識下でこの携帯はつながってる。だから、ボクが出たいと思わない限り、つながらないし、探すこともできない。あの国とは一切関わり合いはないんだ。出る必要もない」

　王政はクーデターによって廃止されて、世界中を賑わしている最中に、行方不明となったミズリー教の長。いまだに見つからないと、新聞記事には載っている。

　残してきた信者のためにも、姿を現すつもりもない。ダルレシアンの気持ちを考えると、涼介と崇剛は複雑な心境にならざるを得なかった。

「そうか……」

「そうですか」

　昨夜の青白い明かりの正体を突き止めた崇剛は、

「昨夜言っていた『携帯のライト』とは、携帯電話についていたライトを使っていたのですか？」

「そう」ダルレシアンはそう言って、意識下でつながっている電話を操作することなく、電気がついた。朝の光に負けて、威力はなかったが、ベルダージュ荘の人間――ろうそくとガス灯の暮らしをしている人々にとっては、画期的なものだった。

　そんな出来事が、まるで手品のように思えて、瞬は目を輝かせた。

「おにいちゃん、ピアノひける？」

　知らないものを持っている。それだけで、可能性は無限大に広がっていて、期待に胸躍らせた。

「パイプオルガンなら習ったけど……」ダルレシアンはポケットに携帯電話をしまいながら、少し鈍い返事をした。

「パイプ……？」小さな首をかしげると、ひまわり色のウェーブ髪は、瞬の柔らかい頬から離れた。

「教会にある大きな楽器ですよ」

　と、崇剛が手を差し伸べると、瞬は表情を明るくさせた。

「あぁっ！　おにいちゃん、あれひけるんだ。すごいね」

　大きな音で響く、綺麗な旋律は、小さな芸術家に存分な幸福を与えていた。

「瞬はピアノを弾くのが好きなの？」

「うん！　だいすき。だから、おしえて？」可愛いおねだりだった。

「少し弾き方は違うけど、鍵盤楽器だから、教えられるところがあるかも？」

　子供の澄んだ心の前で、嘘はつきたくない。ピアニストのような技術があれば、自信を持って答えられるが、経典の教えの延長上で、四苦八苦しながら学んだ技術では、小さな芸術家を満足させられるかわからない。だから、不確定になるのだ。

「ありがとう」瞬はとびきりの笑顔を見せ、椅子の下でパタパタしていた足は速度を増した。

　瞬の当面のピアノ講師は、どうやらダルレシアンになったようだった。

「それではいただきましょうか？」ひと段落した食卓に、主人の優雅な声が舞った。

　給仕係が崇剛とダルレシアンのグラスに水を注ぎ始めた。ふたりは両肘をテーブルについて、そっと目を閉じる。

（主よ、こちらの食事を祝福してください。体の糧が心の糧となりますように。今日、食べ物に事欠く人にも必要な助けを与えてください）

　涼介は食事に手をつけず、ふたりをそっとうかがう。主人に仕掛けられてきたBL罠は、執事の心を禍々（まがまが）しく侵食していた。

（どうして、あんなことになってたんだ？）

　ダルレシアンは夢の中に出てきて、あの衝撃なベッドに押し倒されるという事件で、男色家であるのは否めない。主人は悪戯をするくらいだから、同性愛者ではないのかもしれないが、今朝の様子からすると、昨夜で変わったのではないか（涼介だけの勝手な見解）

　主人の神経質な手はグラスを一度かたむけただけで、その後まったく動いていなかった。熱があるように額に手を当て、珍しくため息をつき、「はぁ……」ひとり自問自答する。

（あのようなことになるとは思いませんでしたよ）

　らしくない主人。ため息をつくようなことは今までなかった。悪戯はするが、慈悲深い主人のことだ。心配していると悟られては、かえって気を遣わせる。涼介はグラスに手を伸ばし水を飲もうとした。

「崇剛、どうしたんだ？　体調がよくないみたいだが……」

「朝方までほとんど眠れなかったのです」

　涼介は飲んでいた水でのどをつまらせた。

「うっ！　ゴホッ、ゴホッ！」

　眠れなかったとは、朝まで何か――大人の情事を楽しんでいたのか。よからぬ想像をさせる、BL罠を仕掛けてくる主人。今日こそは、やられるてなるものかと、ヒリヒリするのどを感じながら咳き込む執事。

「パパ、だいじょうぶ？」パンをかじっていた瞬は手を止めて、純真無垢な心で心配した。

「こほっ！　大丈夫……だ」涼介は何とか平常へと戻ってきた。

「よかった」

　ナプキンで濡れたテーブルを拭きながら、「どうしてだ？」と執事が問いかけると、主人の冷静な水色の瞳がこっちへ向いた。

「昨夜、ダルレシアンとベッドをともにしたのですが……」

　語尾を濁したのが、涼介の直感という警報機を鳴らし、少々イラつかせた。

「…………」

（それはさっき見たからわかってる。お前、また罠を仕掛けようとして……）

　落ち着け、自分――涼介は深呼吸をさりげなくしながら、結果はダルレシアンが崇剛を抱きしめて寝ている現場だったが、それだけで何かあったと判断するには、だいぶ短絡すぎやしないか――と言い聞かせる。

「一生忘れられない夜になるかもしれませんね」

　主人の中性的な唇から出てきた、意味深な発言に、

「どんなことをしたんだ……!?」

　とうとうやられてしまい、涼介は思わず椅子から立ち上がり、勢い余ってバタンと椅子が床に倒れた。

　目玉焼きを口に運ぼうとしていた瞬は、本当に不思議そうな顔を父に向けた。

「パパ、どうしたの？」

　五歳の純粋な世界を、大人の汚れた価値観で踏みにじってはいけない。

「あ、いや……何でもない」涼介は椅子を起こしながら、「素晴らしくさわやかな朝だ。うん」策略的な主人を見ないようにして、窓から入り込む日差しに目を細めた。

「パパ、パン、お代わり」

　息子が差し出したカラの皿を、父は素早く受け取って、「あぁ、わかった」カゴに入った山積みの焼き立てパンからひとつトングでつかみ、息子の成長を喜ぶ。

「たくさん食べられるようになったな」

「うん！　ありがとう」

　平和な親子の会話が展開していると真正面で、ダルレシアンは珍しく真摯な眼差しで、小さく頭を下げた。

「ごめんよ、崇剛」　

「やはり、あなたの仕業だったのですね？　私に何をしたのですか？」

　部屋へ招き入れたのは、自身の失態だった――。崇剛はそう後悔しながら、原因を知りたがった。自分より先に寝たはずの、ダルレシアンが何かをしたと認めたのだから。

「あれは……たぶん、俺の寝言が魔法の呪文だったから。前に朝起きたら、まわりの出来事が変わってた時がよくあったから……。それと同じじゃないかな？」

　寝言を言う魔導師。危険な香りが思いっきりする――。

　被害に遭っていない涼介は、片肘をついたまま、ベーコンエッグにフォークを刺した。

「どんな魔法をかけたんだ？」

「Flothing！　Restraent！　Aphorodisiac！　Maybe？」流暢な英語がもたらされると、

「そちらをかけたのですか……」英語の辞書を丸覚えてしている崇剛は、さすがにゲンナリした。

　ダルレシアンと一緒に眠るのは危険であるという可能性が99.99%――

　主人の心の中で、警報が強く鳴っていたが、感覚的な執事は知る由もなく、またイラッときた。

「何で、そこだけ花冠語で言わないんだ？　気になるだろう、そういうことされると……」

　あの衝撃的な朝の光景を見せられた挙句、ふたりにしかわからない言葉で話している。主人が千里眼を使って、瑠璃と話しているのと何ら変わらない。

「翻訳してほしいのですか？」崇剛はそう聞き返しながら、心の内はしっかり策略的だった。

　涼介が困るという可能性が78.98%――

　今から四番目の会話で、瞬が質問するという可能性が78.98%――

　ふたつの数値は同じです。

　すなわち、瞬が涼介に質問することによって、涼介が困るということです。

　半年前に、この食堂で仕掛けられた罠とほぼ同じ。それなのに、イラつきという感情に煽《あお》られ、涼介は売り言葉に買い言葉で、

「当たり前だろう。どうして、一回確認して――ん？」直感というセンサーに微かに何かがかすり、「前にも同じことがあった気がする……。何の時だ？」

　と考えようとしたが、瞬発力のある主人が先に動いた。

「こちらの意味です。浮遊、拘束……そして――媚薬《びやく》です」

　崇剛は頭が痛かった。寝不足もあるが、魔導師と一緒に過ごした夜の悩みとして。

（媚薬で体が辛い状態のまま動かせないのですから、眠れませんでしたよ）

　中性的で優雅に見える崇剛だが、男であることには変わりはないのだった。

「媚薬……！」涼介は息をつまらせた。

　あんなに気をつけていたが、BL妄想世界へととうとう飛ばされてしまった――

　　　　＊

　――月明かりも差さないベッドの上に、ダルレシアンは崇剛を押し倒した。紺の長い髪が淫らにシーツの海へ広がり、それを侵食するように、魔導師の漆黒の髪はとかれ、崇剛の上に覆いかぶさるように落ちる。

「なぜ、このようなことをするのですか？」

　火照った体のままで、崇剛の息遣いは抑えようとしても、激しかった。媚薬のせい――。ダルレシアンは色のついた夜風を身に纏って、妖艶《ようえん》に微笑みかける。

「What we do on the bed ……how’s your father?/ベッドですることっていったら、あれしかないでしょ？」

　あの衝撃的な夢が現実となって、主人に襲い掛かろうとしていた――

　　　　＊

　ふとそこで、涼介は窓の外から差し込んでいる、秋のさわやかな朝陽を見つけて、執事のBL妄想は強制終了した。　

「パパ、『びやく』ってなに？」

　瞬の幼い声に、涼介は息をつまらせた。

「そ、それは……！」

　今自分がした大人の妄想を話すわけにもいかず、息子に父はチェックメイトされた。だが、だがしかし、元はと言えば、これは――

「だから、ふたりで俺を罠にはめるな！」

　吠えるように言って、いつも通り、執事は暴言を吐いた。

「この、ワンチャン神父、魔導師！」

　昨日会ったばかりで、一夜をともにするな――息子が同席していなければ、そう叫んでやりたい涼介であった。

「親子の平和を守るために、ボクわざと言わなかったんだけどなあ」

　ダルレシアンは春風みたいにふんわり微笑むが、悪戯が成功したみたいにぺろっと舌を出した。

　崇剛は中性的な唇に手を当て、くすくすと上品に笑い「…………」それ以上何も言えなくなって、彼なりの大爆笑を始めた。

　いつまで経っても返事が返ってこない。大人三人がそれぞれの反応をしているのが不思議で、瞬はあどけない丸い瞳をパチパチと瞬かせていた。