２９２◇武装
「行きましょう、兄さん」
「あぁ」
手を繋ぐ。
最初の頃と違って、兄妹を笑う声はとても少なくなっていた。
今日も観客席には応援してくれる友人がいて、家族がいて、師がいて……。
「ヤクモくーん、がんばってねー」
ひらひらと手を振るのは、フードつきのローブを纏った少女。
珍しく貴賓席ではなく一般席に来ているミヤビ。
その隣にいるローブ姿の人影は――セレナだった。
「んなっ……何を考えてるんですかあのおっぱい魔王」
アサヒの気持ちも分かる。
なにせ、《黎明騎士》が特級魔人を連れて試合観戦に来ているのだ。
これがミヤビでなかったら正気を疑っているところだ。
ミヤビなので何か取り引きがあったのだろうなと察しがつくが、魔人の連れ出しを許可するとはセレナに何をさせたのか。あるいはさせたいのか。
とはいえ、ヤクモとしてはそう心配していない。
セレナがここで暴れ出すことはないだろう。こんなところで協力関係を破るならばもっと他にタイミングはあった。
元々彼女が都市で歩き回れるような未来も視野に入れての協力関係。
許可がおりたのならば、それでいい。
ヤクモが控えめに手を振り返すと、セレナから黄色い声援が上がった。
――楽しそうなのはいいこと、なのかな。
彼女は魔人。違う生き物。それは前提。思考形態そのものが異なるのだ。
だが対話は可能だし、望みを持って生きる個人だ。
既に殺した人間よりも救った人間の数の方が多いだろう。命は足し引きするようなものではないが、それでも人の扶けとなったことは無視してはいけない。
少なくともヤクモは協力者として扱うつもりでいた。
「隊長……彼女は例の」
アルマースもばっちり気付いたらしい。
ヤクモは拗ねて兄の手をぎゅうぎゅうに握るアサヒを宥めながら、応じる。
「師匠が側にいるし、万が一のことが起きても大丈夫だと思う」
そもそも現在は日中。魔人である以上、力を大きく削がれている。
「そう、ですね。我らは目の前の戦いに集中しましょう」
「あぁ」
試合が始まる。
「抜刀――雪色夜切・赫焉」
ヤクモの髪が伸び、雪白に染まる。
その手に雪の如き刀身の刀が収まり、ヤクモの周囲に雪華が舞う。
「展開――プリズム・シャスマティス」
接続可能窩、という語がある。
一人の《導燈者》が同時に展開可能な《偽紅鏡》の数は天性のもので、増減はしない。
ヤクモの場合は三。同時に三人の《偽紅鏡》を武器化出来るということになる。
アルマースは、十三だという。
同時に十三人の《偽紅鏡》を武器化出来る才能を持っている。
だが彼女のパートナーはアルローラだけ。
十二枠は未使用のままなのか。それは違う。
特別なのは《導燈者》だけでなかった。
アルローラもまた特別な《偽紅鏡》だった。
武器型、非実在型。《偽紅鏡》の大まかな分類。
アルローラのような《偽紅鏡》は、武装型と呼ばれる。
極めて特殊な存在で、武器として幾つもの形を持ち、その形ごとに搭載魔法が異なる。
一つの形につき一つの接続可能窩を埋めるというのだ。
彼女は様々な武器になれるし、またならないことも出来るし、そして――。
開始と同時にヤクモは駆け出し、彼女に迫る。
地を蹴るというより滑るような軽やかな足取りで接近。
「No.6」
地面が隆起し、ヤクモの進路上を塞ぐ。左右への移動も防ぐように壁は横に長い。
赫焉の粒子を踏んで上を行くか、あるいは勢いを殺さず綻びを切って突き進むか。
予選や任務での魔法全て合わせても、アルマースの手札全てには届かないだろう。
まだ見ぬ魔法、まだ見ぬ武器があるのだ。
それを警戒して迂回路を選ぶか、準備する暇は与えぬと押し通るのか。
――押し通る。
綻びはそう遠くない。
先行させた粒子を杭状にし、綻びを穿――つ筈だった。
『……！ 『俯瞰』で粒子の動きを視ているんです！』
綻びの位置が直前で変わってしまい、粒子が土壁に喰い込むだけに終わってしまう。
壁で両者の視界を遮れば、その向こうで敵が何をしているかわからなくなるもの。
だがアルマース組には『俯瞰』の魔法がある。
上からの視点を持つが故に、彼女だけこちらの動きが把握出来るのだ。
「『空傘』」
『承知』
赫焉粒子を薄く広く板状に引き伸ばし頭上に展開。
俯瞰的視点からの情報を遮断。『俯瞰』は高さを変更出来る筈だから、アルマースが対応するまで猶予はない。
「『白甲』、『双身・二連』」
白き鎧が三つ作られ、一つがヤクモを包む。残る二つは囮として動いてもらう。
最後に『空傘』を解除し、三つの鎧の周囲に漂わせる。
傍目には誰がヤクモか分からない筈だ。
ヤクモと分身の一つが左右に分かれ壁の突破を目指し、分身が赫焉粒子を足場としながら空中に躍り出る。
「相手の一手一手の意図を理解し、素早く対応する。やはり隊長は素晴らしいです」
壁の向こう側から声が聞こえた気がした。
次の瞬間、様々なことが起きた。
壁を越えようとした分身が、何かに喰われた。
壁が勝手に崩れたかと思えば、向こう側にはフィールドを埋め尽くす騎兵で溢れていた。
アルマースの格好が制服から鎧とドレスを合わせたような衣装へと変わっていた。
その衣装にはものを引っ掛けるベルトが巻きつけられており、用途の分からないナニカが大量に装着されている。
彼女自身も剣を握っていたが、驚くべきはその背後の空間。
客席が見えない密度で剣と槍が空中に敷き詰められている。
『……これが、武装型』
『彼女は様々な武器になれるし、またならないことも出来るし、そして――。』
そして――全ての形に同時になることが出来る。
「隊長、貴方は優秀な剣士です。私が並の《導燈者》で、アルローラが普通の《偽紅鏡》であったなら勝てなかったでしょう。あるいは私が特級魔人で同じ規模の魔法を行使したとて、貴方がたの前に首を刎ねられたかもしれません。ですが――私達は私達なのです」
彼女は本気を出すと言った。なるほど、これが全力。これでも全ての形を実行しているわけではないかもしれない。
そして彼女が言うように、魔法の規模だけが凄まじいのでもなかった。
ヤクモ達は魔法で敵を圧倒出来ない。
これは勝負であって殺し合いではないのだから、殺す気で斬ることも出来ない。
だから必然的に、勝利は武器破壊が主なものとなる。
武器を破壊されれば、《偽紅鏡》は人の姿に戻る。
再び武器化するまでの短い時間で《導燈者》の首に刃を添えれば、誰の目にも勝敗は明らか。
だが、アルマース組にそれが出来るのか、という問題がある。
「はい。アルローラを武器破壊で人に戻すことは極めて困難でしょう」
どれを破壊すればいい？ どれだけ破壊すればいい？ そもそも非実在型にもなれるならば、全て壊すなんてことも出来ないのだ。
これが十三の別々の《偽紅鏡》ならばやりようはあったのだ。
破壊するごとに人に戻るのだから。
「貴方が欲しいのです隊長。共に太陽を取り戻しましょう？」
