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２６７◇銘々（２）

　昼下がり。

　ドルバイト家の庭園は、幼い頃から二人のお気に入りの場所だった。

「うーん、この子まだ咲かないね」

　悩ましげな表情で、マイカが蕾に顔を近づけている。

　淡い黄色を帯びた灰色の毛髪と瞳。大人しそうな顔をしているが、彼女が無邪気に笑うことをトルマリンは知っている。

「そうだね」

　トルマリンの気のない返事を変に思ったのか、マイカがこちらを向く。

「どうしたの？」

「いや……」

「ヤクモもアサヒも、元気そうで安心したね」

　彼らは帰還したその日に、夜の任務に参加した。久々の《班》行動で分かったのは、彼らの動きが更に洗練されていたこと。

「そのことではないよ」

「そ？　じゃあ……ぼくのことで当主サマに怒られた、とか？」

　途端にマイカの表情が曇る。

　ドルバイト家に限ったことではないが、《偽紅鏡（グリマー）》を道具として見ている者達は彼ら彼女らを家に入れない者も多い。

　そんな中、長兄であるトルマリンはマイカを対等なパートナーとして扱っている。今もこうして敷地内に招いて花など見ているのだ。

　魔法を持たない彼女を相棒とすることを、父は認めてくれた。

　だからといってそれは、快く思っているわけではない。

　度々注意を受けることはあった。

「まさか」

「ほんと？　じゃあ、なんでそんな顔してるのさ」

　すすす、と近づいてきたマイカは、ぐいぐいと指でこちらの頬を押してくる。

　その手を優しく掴んで離す。

「本戦が始まるだろう？　少し、悔しくて」

　トルマリン組は去年、本戦に出場した。

　だが今年は予選の一回戦で敗退。

　ヤクモ組に負けたことは認めているが、それと悔しさは別。

「おぉー……」

　意外そうな顔をするマイカ。

「変なことを言ったかい」

「いやぁ、トルも男の子っぽいところがあるんだねぇ」

　今度はなんだか嬉しそう。

　トルマリンに掴まれていた手をもぞもぞ動かし、いつの間にか手を繋いでいるような状態に。

「大丈夫、トルが強いって、ちゃんとみんな分かってるよ」

「わたしとマイカが、強いんだ」

「そう？　でもそっか、ぼくといたいが為にあれだけ魔力操作を頑張ったってことは、今のトルの強さはぼくのおかげとも言えるわけで。うん、そうだね。もっと感謝すれば？」

　悪戯っぽく笑う彼女は、トルマリンをからかっているつもりらしい。

　そのままでもよかったが、たまには仕返しをしてもいいだろうと思いつく。

「その通りだね、ありがとう」

　彼女を正面から見つめて、微笑む。

「うっ……！？　ちょ、っとやめてよトル、冗談だって」

　彼女の白い肌がみるみる内に赤くなっている。

「わたしは本心を言っただけだよ」

　照れが限界まできているのか、彼女は空いている方の手で顔を隠してしまう。

「わ、わかったから……」

　どんな顔をしているのだろうと、その手を退けようと腕を伸ばしたところで。

「トルマリン様！　愛しのシベラが参りましたわ！」

　叫びながら庭園に入ってくる者を確認して、二人は咄嗟に離れた。

　マイカが一瞬不満げな顔をしたが、相手が相手だ。

　ツインテールに結われた髪の色は赤紫。同色の瞳は吊り目がち。

　『青』の十七位シベラ＝インディゴライト。

　トルマリンの婚約者である。

　彼女は二人を見て、視線を鋭くする。

「……相変わらずお優しいのですね。このような所にまで《偽紅鏡（グリマー）》を連れ歩くだなんて」

　そう言う彼女は《偽紅鏡（グリマー）》を連れていない。

「今日はどうかしたのかな、シベラ」

「あら、用件がなければ婚約者に逢いに来てはならないと？」

　どことなく拗ねたような声を出すシベラ。

「そうは言っていないよ」

「一応、ご報告をと足を運んだのです。トルマリン様は風紀委の連中と懇意にしているとのことですから」

「あぁ、確か一回戦で」

「えぇ。心配するほどのことではないかもしれませんが、トルマリン様の友人と戦うわけですから……その」

　彼女の心配を理解する。

「どうか安心してほしい。真剣勝負だと理解しているよ。その勝敗できみや彼女への態度を変えることはない」　

　パァッとシベラの表情が明るくなる。

「さすがトルマリン様、シベラは信じておりました！」

「あ、ありがとう」

「ちなみにトルマリン様は、どちらの応援をなさるおつもりで？」

　婚約者と仲間。

「どちらも、というわけにはいかないのかな」

「……トルマリン様らしいですわ」

　シベラの浮かべた笑みは、無機質だった。

「では、今日のところはこれで失礼いたします」

　普段であればあれこれ理由をつけて長居するシベラが、その日は素直に帰ってしまう。

「あーあ、怒らせちゃったね」

　マイカが言う。

「嘘を吐きたくはない」

「乙女心を傷つけて、罪な男だねトル」

「きみを応援していると、そう言えばよかったのかい？」

「そしたら、ぼくの機嫌が悪くなってたよ」

　正解など無かったということ。

「トルはさ……いやいいや」

　マイカが言いかけた言葉が何か、トルマリンには想像がつく。

　ヤクモのように、人間と《偽紅鏡（グリマー）》など関係なく相手を愛おしんでいるのだと、周囲に言えればいいのだが。

　トルマリンはそれが出来ずにいる。

「いつになったら咲くのかな」

　再び花に視線を戻したマイカが、ぽつりと漏らした。