２４７◇速度
『両断』の上に刃を被せる。
それによって『両断』の『最初に触れたものを両断する』という条件をカバー。
それに対しアカツキの出した答えは単純。
自身の剣を魔力で覆ったのだ。
それも、幾重に。
互いの得物が触れ合った時、ヤクモが『両断』を露出させていれば魔力を斬るだけ。
『両断』の残弾が幾つだろうと対応するつもりだろう。
『吸収』のタイミングを見計らうよりも考えることが少なくて済む。
ただそれ自体が、アカツキの余裕の無さの表れに思えた。
「ヤクモ……お前」
アカツキが不思議そうにこちらを見る。
ヤクモは彼の真下から跳ね上がるように斬撃を見舞う。
アカツキの靴底に引っ掻くような傷がついた。
損傷といえばそれだけ。
彼は円を描くように後ろに跳ぶ。
回避したというのに、その目には驚きが滲んでいた。
「……段々と速くなっていないか？」
彼がそれを言い終える頃には眼前まで至り、その首を薙ぐように刃を振るっていた。
アカツキは足元の魔力粒子を消すことで自然落下。跳ぶよりも体から力を抜くよりも迅速に、体が刃の軌道から逃れる。
だが今度は完全回避とはいかなかった。
ヤクモの斬撃の軌道が途中で変わったのだ。いや、種類そのものが。
横薙ぎから振り下ろしへと。
見せかけだけではアカツキの目を騙せない。
首を狙った斬撃は本物。
しかしそれでは今のようにはいかない。振り切った威力を利用した動きではなく、斬撃の途中で急降下したのだ。
「粒子で――」
アカツキの落下速度よりも振り下ろされる雪色夜切が速い。
彼は剣を頭上に掲げ、切っ先付近の剣身にもう片方の手を添える。
彼の言う通り、残った赫焉粒子を利用したのだ。
威力を殺さぬまま進路変更出来るよう空中に粒子を固定した。粒子をなぞるようにして斬撃はカーブを描き、横薙ぎを振り下ろしへと変えたのだ。
赫焉で創られた刃と魔力で覆われた剣が激突する。
ヤクモはそのまま宙を蹴って足を天へ。
天空を踏みつけるようにして、斬撃の威力を上乗せ。
アカツキの体が斬撃の威力に弾かれ、宙を流される。
ぐっと膝を曲げ、足元に粒子を固定した直後に解放。
弾丸の如き速度で、体勢を整えている途中のアカツキに飛び込む。
「……待て、ヤクモ。お前が赫焉に目覚めたのはいつなんだ」
体ごと槍に見立てた刺突がアカツキに迫る。
接触の寸前。
刀を覆っていた粒子がほどけ、周囲に雪白の粒子が拡散する。
それはアカツキの視界を覆うように広がった。
アカツキは動じず、ヤクモの突きに備えて剣を構える。
飛び込んできた人影を難なく避け、通り過ぎるその影に斬撃を叩き落とす。
人影は胴体から真っ二つに分かれ、霧散した。
「これは」
粒子で創られた人形だった。それも、中身は空。
アカツキの背後から、斬撃が迫る。
なんとか刃を受け止めるアカツキだが、その目には驚愕が浮かんでいる。
「まるで別人だな」
