３９話
視点がころころ変わります、ご注意下さい。
地がどす黒く染まっていく。殺した。たくさんたくさん殺した。
大量の死体が散らばり、脳髄や内臓が零れ落ちている。
時にはナイフで切り裂き、時には内側から爆発させて、魔法で焼き、裂き、刺し、凍結し、感電させる。死体の中には、リョウ、ギル、マリア、兄もいた。驚いて後ろに飛びのいた。
「やぁね……そんな驚いた顔して……自分が殺したんじゃない」
驚いて声のした方を見ると、黒い黒い姫が手を赤く赤く染めてこちらに近づいてきていた。知らない女の子がとても恍惚とした笑みを浮かべている。私が人を殺した事を本当に喜ばしく思っているのだ。
「ほら、こっちにもいるわよ。人間なんて腐るほどいるのよ。さ、一緒に踊りましょう？」
私は女の子と共に人を殺していく。赤い湖が出来ていく。とても綺麗、綺麗綺麗……。さぁ、ここに腕を飾りましょう？真っ赤な血で咲く綺麗な薔薇なの、クスクス……。ほら、手が天に助けを求めてるみたい。とっても詩的で素敵な光景……。ほら……あなたも。さぁ……一緒に遊びましょう？
人を殺すたびに安堵する。もう彼らが私を映す事はないと思うと安心出来た。煩わしくって、殺せばもう何も考えなくて済んで良い。
―――嫌だっ！！
嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！
こんな気持ちになんてなりたくない！！
「―――――っぅあ！？」
心臓が早鐘を打つ。精神を蝕まれるような気持ちの悪い感覚に吐き気がした。なんだ、今の夢は……？とてもリアルで、現実に起こったみたいな……。いや、あんな非現実的な光景で何故そう思う？分からない。なんだこの感覚は……気分が悪い。夢でとても気持ちよく人を殺した気持ちが入り込んできて、くらくらする。あの、少女は一体誰なんだ？あの少女の気持ちが私に流れ込んで来たような気がした。あの気分は私のモノじゃない。私じゃない。私じゃない。嗚呼……気が狂いそうだ。
しばらく時間が経ってようやく落ち着いた。いつもなら１分もあれば落ち着くのに……５分以上費やした。そこでようやく周りの状況を確認した。ギル、マリア、リョウがすぐ近くで眠っていた。
「アルリリア」
「あっ……」
必死な顔をした兄が私の手を取る。皆寝ているという事は今は夜中、なのかな？良く分からない声を聴いた後に私は意識を失ったんだった。どうやら、兄は寝ずに起きて看病してくれていたらしい。
「何か、病気なのか？嫌だ。そんなの……せっかく会えたのに」
「兄さん……」
兄の手は震えて冷え切っていた。ただ一人の肉親が倒れれば、そりゃそうなる。私も兄に倒れられたら卒倒しそうになるだろう。
私は病気なのか？いや、そんなのない……あるとすればあの悪夢。訳が分からない、精神を喰われていくような気持ちの悪い夢。ひたひたと、何か得体のしれないモノがはいよって来ている。
無防備に寝ている仲間たちを見て嘆息する。少し私が手心を加えれば簡単に彼らを屠る事が出来る。それこそ、あの夢のようなモノが現実になるだろう。
「大丈夫です」
「アルリリア」
「大丈夫なんです」
自分に言い聞かせるように「大丈夫」と繰り返す。そうしないと不安で押しつぶされそうだった。
「ん……」
ギルが身動ぎして目を覚ます。ぼんやりと眠そうな目が私に向けられる。その瞬間カッと目が開いた。
「アル！」
すぐに起き上がって私に駆け寄ってくる。必然的に兄の隣に来るようになるので、兄がちょっと顔を顰めていた。その様子をみて思わず笑ってしまった。
「なんで倒れたんだ？マリアも分からないって……呪いでも禁術でも病気でもないって」
「そう……」
ギルの必死な様子にちょっと安堵する。嫌われてはないみたいだ。倒れる前にドアも開けてくれていたし、心配もしてくれている。それが何より嬉しい。
それにしてもマリア、どういう見方したんだろう？聖女的なもので見ても分からなかったのだろうか？しかし単なるヒーラーはそこまで詳しいのだろうか？隠す気あるのか、マリアさんよ……まぁ、心配してくれたのは有難いんだけどね。
「マリアがないって言うなら心配ないんじゃない？」
「アル……いや、アルリリ、アなのか」
「アルでいいよ。長いし」
「あ、ああ……アル、本当に大丈夫か？」
うーん……大丈夫だとは言い難いなぁ。あの夢は本当に意味が分からないし。最近起きてる時にも見てるし。でも、聖女が分からないんじゃ、私にも分かる訳がない。ただとても不吉で、不気味で、憂鬱な気分にさせられる夢。あの夢を見ると、酷く疲れる。嗤って人を殺す自分を描き、ギルに問う。
「なぁギル？私がギルに刃を向けたらどうする？」
「はぁ？んなのある訳……」
ないと即答しようとしたのを、睨んで諌める。私の顔を見て息をのんだギルは、しばし考える事にしたらしい。
「兄さんは？どうする？」
「アルリリアに殺されるなら喜んで死のう」
「兄さん……怒っていい？」
即答に思わず頭を抱えてしまいそうになる。しかも本気でそう思っているからなおさら性質が悪い。喜んで死ぬだなんて冗談でも笑えないのに。あの悪夢で兄が死んでいるのを見て胆が冷えた。
「ギルは？」
「やっぱ……アルがそんなのありえないけど……もしアルが間違ってそっちに向かって行くなら、止めたい」
……おお。なんかちょっと感動してしまった。思わず笑みが零れる。私が魔王で、世界を滅ぼそうとしたら、止めてくれるだろうか？ギルのその言葉はとても安心する。
「ふっ、止めてね。必ず」
魔王になんて生まれて来たくはなかった。あの日あのまま死んでしまっていたかった。人を殺したくはなかった。何もかも忘れてしまいたかった。でもギルなら止めてくれる。そんな安心感が私を包む。もし間違っても、きっと殺してくれるんだろう。あの赤くて寂しい場所から私を助けてくれる。でも、その日まで、私があなたを守るから。
次の日、リョウが物凄く心配して来た可愛い。流石私の天使です。頭を撫でてやると、嬉しそうに尻尾を振るのが凄く可愛い。私を女だと知っていたのも嬉しい話だ。
「天下の『閃光』様も倒れるなんてあるんだな～風邪か？」
「まぁたぶんそうなんじゃないですか？」
「返事が適当すぎる」
レイの言葉に適当に返事をしながらリョウをもふる。返事が適当でもレイはあまり気にしていないようだ。
「しっかし、お前の仲間は心配しすぎだな」
「ふ、まぁ今まで倒れた事なんてなかったですから」
「まじか」
本当に心配させてしまった。今まで倒れる所か傷すらほとんど作らなかったからなぁ。
「アル」
マリアの声がしたので振り向くと、手を伸ばした状態のまま固まっていた。不思議に思って首を傾げる。
「マリア？」
どうしたのだろう？そう思って伸ばした手に触れようとした。
「……っ！」
触れようとしたら、慌てて手を引っ込めてしまった。今、避けられた？何故？マリア自身も困惑しているようで、自分の手と私の手を交互に見比べている。
「い……」
「い？」
「なんでも、ない」
何か言いかけたマリアは、疲れた様な溜息を吐いて緩く首を振った。とぼとぼと私から遠のいていく。何かに悩んでいるようにも見えた。
マリアは、私に触れるのを躊躇った？……そういや昨日倒れた時に、マリアに見て貰ったんだよね……いつもはヒールしてるけど、マリアが触れば私の皮膚は爛れる。もしかして、それに気づいた？
私はマリアに伸ばそうとした手をじっと見つめる。
―――魔王は聖女に触れると焼ける。
マリア、もしかして……もしそうなら、殺してしまわないと。
「アル？」
抱きしめていたリョウが腕の中で顔をあげて首を傾げる。その姿はとても可愛らしい。思わず撫でる。私がいつまた倒れてしまうか、心配でたまらないという顔はむしろ凶器だな。私の心臓鷲掴み状態だわ。
落ち着け私……さて、他の人の様子を見るに、マリアは言っていないようだ。確信が持てないのか、どうなのか……これは様子見だな。
船旅は少し遅れている。雪がチラついてきている。兄とレイと知り合ってからある程度暇はしていない。楽しく過ごさせて貰っている。ギルとも思ったよりはギクシャクしなかったので良かった。まぁある意味体調の方を心配しているんだろうけどね。
手すりに座って海の彼方を眺める。
「アル、雪降ってるから中に入れ。風邪引く」
「んー……」
ギルがドア付近から呼びかけている。それに曖昧に頷いておく。ちょっとまだ手すりから降りたくない気分だった。ぼーっとしているとぱこっと軽いもので頭を叩かれた。見ると、薄い本のようなものを丸めてギルが立っていた。
「風邪引くっつってるんだけど」
「ふっ、ごめんごめん」
心配しているのだろう、怒っていらっしゃる。まぁ、倒れたからなぁ……私は笑って手すりから降りた。
『―――……っ』
「―――っ！？」
何かが微かに聞こえ、バッと振り返る。その様子にギルがきょとんとしている。
「どうした？」
「今、何か聞こえなかったか？」
「……いや？……何か聞こえたのか？」
相変わらず私の言動を信用し過ぎだろ、ギル。だが、このざわつきは……何かが、いる。サーチで魔物を検索するが検索されない。ふと、白い雪に目が付く。ちらちらと振る雪。その一粒が私の近くに振った為、手を出して受け止めた。一瞬で溶けた雪が血のように赤く染まる。驚いて目を見開いて周りを見ると、すべての雪が赤く輝いていた。ゾクと背筋が凍る。
「ギル……雪が……」
「雪？うん……だから中に入ろうぜ？」
「……！？」
ギルの様子でさらに驚く。ギルにはこの赤い色が見えていない。急に索敵のアラームが鳴り響く。
「敵襲だっ！ギル……―――っ！？」
ギルを見ると、微塵も動いていない。まるで石になってしまったように、時が止まってしまったように。でも揺れる船と、舞い散る赤い雪は変わらず動いている。
『クスクス』
『クスクス』
複数の女性が笑う声が響く。頭に直接響くような不快さにクラクラする。
『悲しいの』
『連れてくの』
『生贄、生贄、クスクス』
赤い翼をもったただれた体の女性が船の周りに現れる。船にうっとりとしてこびり付く赤い羽根の女性にゾッとした。
「ちっ、魔物か！」
『人間が動いてる』
『姉さん。動く人間がいるよ』
『あら、本当』
『歌いましょう』
『魅惑的にね』
『美しくね』
『説得するのね』
『『『『～～～～～～～～♪～～～～～～～♪』』』』
「――――っ！！」
不協和音が頭に鳴り響いてガンガンする。
「―――うっるせぇええええええええ！！」
私は絶叫した。その絶叫に驚いた女性達がハラハラと海へと零れ落ちる。落ちた場所から赤く赤く海が染まっていく。その場所から手が。大量の手が伸びてきた。ガクンと船が大きく揺れて、時が止まったギルが落ちそうになったので慌てて掴む。
船がふらふらと方向を変えて、赤い赤い道を進む。異様な光景だ。取りあえず落ちないようにギルを船の中に入れる。扉は開かないようしっかりロックする。そして船が向かう道を睨み付ける。
「セイレーンか……！」
歌で船を惑わせる魔物、セイレーン。自分のイメージにあるセイレーンとは大きく外れる外観をしていた。てっきり人魚のような外観をしていると思っていた。魔王城の書籍には外観までは記述されていないからな。赤い羽根を生やし、唐突に、索敵に引っかかる神出鬼没性。とても厄介な相手だ。対処法はどうだったか。
歌には歌を。惑いには誘惑を。
『貴様らは大罪を犯した』
『人間が歌いだした』
『本当だわ、不愉快な旋律ね』
キイキイと耳障りな音が響く。私は口の端を釣り上げながら嗤った。
『この船は私が監視した船だ。貴様らのような下級の魔物が手を付けていいものじゃない』
ザワリと気配が怒りに変わる。下級と言われたことに怒りを覚えているようだ。ふらふらと体を真っ赤に染めた女性が一人私に近づいてきた。ぺた、と私にこびり付いてきて、鼻をつく腐敗臭、アンモニア臭に顔を顰める。ベトベトの血腥い手を私の首に当てて締める。ゆったりとした動きと違い、その力は首の骨を折るのに十分なものだった。
まぁ、私には意味がないんだけどね。ニッコリとこびり付く魔物に笑いかける。
《嗚呼……気安く触るなよ……下等が》
『―――ひぃっ！？』
私の傀儡術にビクンと身体を大きく仰け反らせる女性。離れようとする女性の首を掴む。女性は恐怖に顔を歪めて口をパクパクさせる。
『あなた……あなた様は……まさか』
『嗚呼、早く、速くお前らを殺さないと。前に進めない。私はそれほど暇じゃあないの』
『お姉様方！！早く逃げてぇぇ！！この人は！この方はぁ！！――魔』
『五月蠅いな』
パンと喚く女性を粉々に砕く。セイレーン達の怒りが、爆発するように上がった。
『殺した』
『シノエ……嗚呼、なんてこと！』
『許さない』
一気に襲い掛かってくるセイレーン達。ああ、なんて手っ取り早いんでしょう。歌なんてまどろっこしい事より、こちらが実に「らしい」じゃないの。本体を叩くことが出来れば、とても容易い。
セイレーンは空に溶け、海に溶ける。その全部を攻撃するなんてなかなか出来たものではない。まぁ、出来るんだけどね。でも、疲れるから。こっちの方が良い。実体で向かってくるなんて。怒りに我を忘れて飛び掛かってくるなんて、実に下等。
「アハハハハ！！かかってこいやぁ！全員まとめてぶっ殺してやるっ！！」
……ギル視点……
身体が凍ったように動かなくなる。それ以外は全て動いているのに。それは完全に異常だった。
「敵襲だっ！ギル……―――っ！？」
目の前にいるアルが敵を察知し、知らせてくれるが、もう俺は動くことが出来なくなっていた。
『――――gutdgaiu』
『――――yrdfnrxseyt』
『――――trjtrsjrsrsrsrsnntr』
頭にわんわんと不快な音が反響する。その瞬間、ぶわ、と気持ち悪い魔物が視界に映った。腐ってきている体に、血のような赤い羽根を張り付けた、見たこともない魔物。
「ちっ、魔物か！」
アルが険しい顔で呻いている。そういえば、何故アルは動いているのだろうか。もしかして、自分だけが異常なのか。
『hrshrsrsjrsjctfrrt』
『trhxgcrvshttcrzwrhtr』
『chrexbfx』
『uybtjytcrbg』
『ukytvjrcxddryt』
『jbytjvrtjytrv』
『tvesdsd』
『『『『～～～～～～～～♪～～～～～～～♪』』』』
「――――っ！！」
不協和音が頭に鳴り響いてガンガンする。
「―――うっるせぇええええええええ！！」
ガンガン響く不快な音にアルが苦痛に顔を歪めて絶叫した。その声に驚いた魔物は何匹か海へと落ちていくのが見えた。その瞬間ガクンと船が揺れて自分の身体が浮くのが分かった。落ちる―――！と、思ったが、アルがしっかりと俺を捕まえてくれた。礼を言いたかったが、口すらまともに動かない。
アルはドアに俺を投げ入れてガチンと何かでドアを押さえた。危険だ、とめないと。そう思っても指ひとつ動くことはない。冷や汗が流れる。一体どうなっているのか。
「セイレーンか……！」
扉の向こうでアルが吐き捨てるように言っているのが聞こえる。あれが……噂に聞くセイレーン。数々の船を沈めてきた魔物。最近では歌が歌える吟遊詩人が必ず船を守って歌うので、被害が減っていたものだ。だが、この船に吟遊詩人が乗っていない。だから狙われたんだろう。
セイレーンに惑わされた船は確実に沈む。その事実に冷や汗がでる。沈んだ船から脱出すれば、生き残る者も何人かいるようだが。ここは大海だ。とてもじゃないが泳いで大陸に行く事は叶わない。絶望的。
『jsrtsxngfxngxrnsxsrtsrydjyctyj』
怒りを含んだアルの声が歌われる。その言葉は理解が出来ない言葉だった。その音はセイレーンの言葉に酷似しているように聞こえて、ゾクッと背筋が凍る。
『jycuctmuytuytvuytu』
『uktkrxjyejvy5rk6rlr7tbi7ctgfngrsd』
ああ、やはり、やっぱり。アルは会話している。セイレーンの言葉でセイレーンの歌で。
『trxnyru6rxnevnyrxgarwnhtrntrcntxrgawwjuygivyrdgrxdawvtxmu7iuyvrtrxsdxtbh』
ゾクゾクと震えた。その暗い響きに、挑発とも取れる響きに。これは、この声は、本当にアルなのだろうか。
「――嗚呼……気安く触るなよ……下等が」
冷たい、凍りつくような声色でそう吐き捨てるアルの声。ギャアギャアと耳障りな歌たちが怒りにまかせて騒ぎ立てる。
「アハハハハ！！かかってこいやぁ！全員まとめてぶっ殺してやるっ！！」
実に愉しそうに、叫ぶアル。これは、アルなのか？姿が見えないのが、より恐怖を駆り立てる。絶叫が鳴り響く。セイレーン達の断末魔。あの声を出させている張本人であるアルは、とても愉しそうに笑っている。
―――怖い。
そう思った。しんと、急に静寂が訪れ、体の拘束が解かれた。体が自由になった途端、体がガクガクと震えだした。今まで動けなかったが、こんなにも自分は震えていたのか。怯える自分を叩き起こし、扉に手を掛ける。
「なぁギル？私がギルに刃を向けたらどうする？」
その言葉が頭をよぎってドキリと心臓が跳ねた。あり得ない。アルが俺を殺そうとする事はあり得ない。
「ギルは私を化け物だとは、言わないのか？」
そうだ、思い出せ。あの時のアルの顔を。言わないと言った時の嬉しそうな顔を。何も怖がることはない。アルはアルだ……俺は自分を叱咤して扉を開けた。
……主人公視点……
しん、と海が静寂に包まれる。甲板が血であふれかえったこと以外は、以前の状態に戻った。雪は相変わらず白いし、海は暗い藍だし。不快なので、セイレーンの死体を焼却して何もかもなくした。これで元通り。一安心だ。行きはクラーケンで帰りはセイレーンか。セイレーン戦はちょっとだるいな。
不協和音が頭に響く。今も少しわんわん言ってて痛い。魔王の防御力でこの状態って……みんなは大丈夫なのだろうか？心配になってドアに走り寄ったが、先にドアの方が開いた。
「ギル！無事？」
「……アル」
無事な姿を見せてくれたギルにホッと一息つく。
「良かった……急に固まるからビビった」
ギルが黙ったまま私の頭をわしわしと撫でだした。
「ちょ、え？ギル？」
「突っ走るなと言いたい所だが……今回は言えないな。助かった」
「おお、珍しい」
褒めてくれるなんて珍しいな。でもあんまりわしわしされると髪がぐちゃぐちゃになるんだが……。あ、髪ゴムが切れてる。いつの間に。まだストックがあるから良いけど。
「おおっ！流石『閃光』様と『烈火』様ですね！セイレーンで沈まぬ船が出るとは！」
嬉しそうな声を上げたのは船に乗った時に声を掛けてきた船長だ。そのセリフに「ん？」となった。
「『烈火』……？」
その言葉にギルを見る。船長も嬉しそうにギルを見る。まさか、え、もしかして。『烈火』って。
「いやぁ！お二人揃えば『閃光烈火』ですな！怖いモノなどなくなりますなぁ！」
なん……だと。そんな電光石火みたいなゴロはなんだ。
「助かりましたぞ！向こうについたらお礼として二人の功績を伝えましょう！！」
「えっやめて」
「がはは！照れているんですな！なぁに恥ずかしがることはありませんぞ！がははは！」
そう言って船長は船に戻っていく。
「えっ……やめてぇええええええええええ！」
その叫びは虚しく海へと消えて行った。
セイレーン戦。船に吟遊詩人は必須アイテム。出会わなければどうという事はない。しかし出会ったら最後。船は確実に沈められる。遠泳に自信がある方は生き残れるでしょう。
