プロジェクト・カシス

13. 報告

　ＩＣプロダクションの電話は、事件後暫く鳴り止まず、落ち着いてきたのは昼もだいぶ過ぎたころだった。スタッフに交代で食事や休息をとるように指示し、由美子は事務室に戻った。森田はもうすぐ戻ってくると電話があった。森田から状況を聞いて、今後の展開を予測し対策を講じる必要があった。

「どうなってるの、状況は？」

　ノックも無しにドアが開いて、入ってきたのは由里奈だった。

「由里奈さん。落ち着いてください」

　由里奈の後ろから、千鶴と佐和香も顔を覗かせている。

「私は落ち着いてるけどさって、なんだ、あんたも意外と冷静なのね」

　冷やかしに来たかのが当てが外れたかように、由里奈はつまらなそうな顔をした。

「テトラ、大丈夫なんですか？」

「番組も中止になっちゃってますけど」

　千鶴と佐和香が心配そうに由美子の顔を見る。

「テトラは衣装に傷がついたくらいで、無事だそうです。森田さんから電話がありました」

　由美子の言葉に二人はほっとして顔を見合わせた。

「ママゴンも何ともなかったのかな」

「権藤さんも無事だそうですよ。犯人は警備員にすぐ取り押さえられたそうですから」

　由里奈は何時もと同じようないい加減な口調ながら、由美子には人を気遣っていることが感じられた。

「ママゴンで通じるのね。訂正しないの？」

「もういいです」

　少し感心したのが残念な気持ちで由美子が見つめた由里奈の後ろに、森田が姿を現した。

「ここでしたか。なんだ、全員集合して」

「一大事でしょ。馳せ参じたってわけ」

　森田は少し戸惑ったような顔で由美子を見る。

「ちょっと、ここじゃ話しづらいな」

「じゃあ、向こうで報告を聞きましょう。皆で。この子達も関係者なんだしさ」

　由美子も頷く。全員で開発室に向かい、そこで森田の報告を聞くことにした。

　開発室で、森田は大型モニターの前に立った。

「こうして、改まって報告って考えてた訳じゃないんだが、まあいいか」

　由里奈に千鶴と佐和香、由美子にスタッフが数人。机に向って講義でも受けるように並んでいる。

「えーっと、事件があったのは、もうニュースでもやっているようだが、サタデー・カルチャーのリハーサルの時で、テトラが控え室から出てきた直後だった。犯人はスパナか、そういった工具でテトラに殴りかかって、その後警備員に取り押さえられ……」

　犯人の男は、番組の制作会社の元スタッフ。もともと待遇などに不満があった上に、上司と折り合いも悪かった。退職後も不満を抱えたままでいたが、犯行を計画したのは、上司にお前のような奴よりはロボットのほうがまだましだ、と言われたことも遠因としてあると、後に男は供述している。番組でロボットである、テトラをゲストに呼ぶことを知って、テトラについて調べるうち、ある掲示板で、ロボットを襲うのなら、殺人未遂ではなくせいぜい器物破損くらいにしかならない、という書き込みを見たのが直接のきっかけだった。ネットなどでの犯行予告などは無く、事前に警戒されたくなかったことと、愉快犯ではなく、実際に事を起こして問題を大きくしたかったからだと言う。

　男は社員証を偽造し、収録が行われるスタジオに入った。ここで気付かれなければ、関係者以外立ち入り禁止と書かれた入り口から入っても、警備員は首からぶら下げた社員証を目視するだけで素通りできるし、入り口にキーロックなどは無い。１階の各フロアに入るにはドアにチェックがあるが、廊下を歩いたり化粧室にはそのまま移動できる。男は何時もだいたい同じ時間に行われるリハーサルを顔見知りに気付かれないようトイレで待って、頃合をみてスタジオ前でテトラに襲いかかった。何時もと違い、警備員が二人テトラの近くにいたが、社員証を下げていたので襲いかかるまで直ぐには制止されなかった。テトラは背後から肩を殴打され、振り返ったが、男はそこで殴るのを止めた。とても、ロボットには見えなかったので躊躇したのだと言う。男は取り押さえられ、その後警察に連行された。番組は、他に仲間がいるのか、爆発物などが無いか確認できるまで番組を開始しないことにし、結局中止となった。テトラは肩にパッドのある衣装だったことと、人造皮膚の下が直にチタン合金製の骨格となっている肩の部分だったこともあって、ほぼ無傷だった。

　東都放送の方も、警備体制などが問題になり、責任を指摘されていた。後で聞いたところによると、権藤はだいぶ手厳しく番組のプロデューサーやディレクターらの関係者をを問い詰めたようだ。

　森田が会ったときにはいつも通りの権藤だったが、あの上から目線のディレクターがどう問い詰められたのか、森田はその様子を見て見たかった気がした。激昂するというよりは理詰めで問い詰めるかんじなんだろうと想像したものだった。

「起こったことはどうしようもないし、なかった事にもできませんけど、これから先どうなるんですかね」

　スタッフの一人が質問とも独り言ともとれるような事を森田に向って言った。

「カリンズとテトラのユニットでやっていくのが難しくなったことは確かだな。時間も無いんだが」

　森田は千鶴と佐和香に目をやりながら話した。

「もう三人で活動出来ないんですか？　サマーフェスタはどうなるんです？」

「ヒューマノイド開発機構とはまだちゃんとした話はしていませんし、サマーフェスタの運営から何か言ってきているわけでもありません。今日、こういうことが起こってしまったことは残念ですが、何もはっきりしないうちからああだこうだといってもしかたありません」

　由美子は椅子から立ち上がって、周りを見回した。

「ヒューマノイド開発機構とはこれから今後について私の方で話し合いをしていきます。サマーフェスタや今後の活動についてはそれからです」

「サマーフェスタまでに話は着けられるの？」

　腕組みをした由里奈が言う。

「契約上こちらの活動に支障を来たす場合は事前に連絡をすることになっています。早急にこの件に関しては協議しなければいけません。ですので、この後、十七時から国立電算機研究所で会談を行う予定になっています」

「え、何時決まったんですか？」

　森田が驚いた顔で由美子を見る。

「先ほど。森田さんも同席してください。では、今後のことは決定次第皆さんに連絡します。開発担当以外のスタッフの皆さんは引き続いて事件の対応もお願いします。電話対応は今日中は同じ対応でかまいません。その他の方々は、今日は一旦お引取りください。明日、また連絡します」

　最後は由里奈に向って由美子は言った。

「分かりました。さて、今日は帰りますか。さわとちーづは、今日予定ある？」

「予定、んー、無いです」

「急いで来たんで、何も」

「じゃあ、私に付き合いなさい。買い物手伝ったら何か奢ってあげる」

　由里奈が部屋を出ると千鶴と佐和香も素直に後に付いていく。それを見送る由美子に森田が歩み寄る。

「あの子達のご両親にも、説明が必要ですね」

「そうですね。テトラと一緒だからといって、トラブルに巻き込まれるってわけでもないですが」

「それにしても、何時ヒューマノイド開発機構と連絡を取ったんですか？」

「森田さんが帰ってくる少し前です。ヒューマノイド開発機構の広報とは連絡がつかなかったので、以前こちらにいらした、冬海の技術者の方に仲介を頼みました」

　森田はいつぞやの銀縁眼鏡の官僚風の男を思い出した。権藤に直接連絡をとるよりもこの場合確実と言えそうだった。こういうときは意外とそつなく由美子は立ち回る。若い女性というだけで軽く見られ勝ちで、冬海という名でどうにかなっていると思われているが、それだけでやっていけるはずもない。

「十七時だともう出たほうがいいですね。遅れるわけにはいきませんし」

「そうですね。では、後はよろしくお願いします」

　由美子はスタッフに声をかけ、二人は事務所を後にした。駐車場で車に乗り込むと森田は思い出したように、アルミュール・ルージュ社の夏川のことを由美子に話した。

「アルミュール・ルージュ社は聞いたことはありますが、人型のロボットですか。権藤さんからそんな話は聞いたことはありました？」

「いえ。権藤さんが知っていたとしても、ロボテクニカと直接関係はないでしょうし、そういった話を私たちにするのも問題なんじゃないですか」

　森田は車をスタートさせながら会話を継いだ。

「まあこれで、多少はテトラの背景が見えてきたところもあります」

「どういうことですか？」

　助手席の由美子が森田を見つめる。

「ロボテクニカはいまパワードスーツを開発してますが、それとは別個に自律型のロボットを開発しているチームもいる。今はパワードスーツに隠れてますが、そのチームとしても表舞台に出る布石は打って置きたい。それがテトラのプロデュースなんじゃないですかね。まあ、私の推測ですけど」

「うーん、辻褄は合いますけど、そうするとロボテクニカは二つの系統の開発をしていて、二派に分かれてるってことですか？」

「そういう企業は珍しくはないですからね。これについては、もうちょっと調べて見ないとわかりませんけど」

　森田は、岸田に頼んだり、自分で調べて得られたロボット開発の裏側とでもいうようなことは、今はまだ由美子に話す気は無かった。更科博士という、マッドサイエンティストから、今では半ば教祖のような立ち位置になっているテトラを生み出す原動力ともなった科学者のこと、その後の宗教じみたアンドロイドとめぐる動き。

　無事とはいえテトラが暴行を加えられるという事件の後に言うようなことではないし、余計混乱を招くだろうと森田は自重した。

　由美子の方は、ロボテクニカにいる従兄弟は、パワードスーツにはかかわっていないらしいと聞いていた。森田の言う自立型のロボットを開発しているチームについても何か知っているかもしれない。

　前に仕事を融通してもらったりした仲の良い従兄弟でもあり、いずれ、機会があったら聞いてみよう、と、そう思うと、これから向かう先の事から束の間気が楽になった気がしていた。