006 海守のエイシオノーおばあさん（３）
すだれを通り抜けて入ってくる、湿った空気。
さわさわと木々が葉ゆらす、小さな音。
薄暗い自室で、わたしは目を覚ましました。
視界に映る小さな手の平。朦朧とした意識の中、自分の身体の感覚を確かめるように、握り、開く。
大丈夫、わたしはわたし。
でも、何か大切なものを忘れてしまったような……。夢、そう、夢を見たような気がするのです。そして、とても怖い思いをした気がするのですが、記憶に靄がかかったように、何も思い出せないのです。
それに、何だか今日は、とても瞼が重くて……。
「あっ……！！」
いけない、と起き上がり、わたしはお布団を畳むのも忘れ、お部屋の外へ。すだれをくぐり、お母さまのお部屋へ。
そこは収納の類が一切ない、広い板間。がらんとした無人の空間。
ああ、と思います。
お母さまは、既に漁に出てしまったのです。
わたしの唯一のお仕事。朝早く起きてお母さまの髪を整えること。肉の弱いわたしに出来る、たったひとつのお役目。それなのに、
わたしは寝坊してしまったのです。
お母さまのお部屋で立ち尽くす、雨上がりの朝。
わたし一人きりの、無音のお屋敷。
これで正真正銘、わたしは本物の役立たず。
じゃらりと音を立てて、すだれをめくる。
きしりと縁側を踏み、石畳の上に素足を下ろす。
白み始めた朝の空。
肌に感じる、湿った空気。
石畳が敷き詰められた広い広いお屋敷のお庭。雨上がりの冷気を足の裏で感じながら、わたしはふらふらと歩き始めました。
目の前に広がる、ゼフィリアの風景。お山のふもとに見えるのは、島の人達が住む小さな村。白い石壁のおうちがなだらかな斜面に沿って建ち並ぶ、ゼフィリアにただひとつの村。
その先に続く暗い砂浜。一面に広がる真っ暗な海。
わたしが溺れた、憧れの海。
遠く波の音だけが聞こえる、静かな時間。
人の声が聞こえない。人の気配を感じない。みんな、自分の食べ物を獲りに出ている時間だから。
自分の身は自分で食わせる。三つの子供にだって出来る当たり前のこと。それが出来ないわたしは、はみ出し者の不用な存在。
肉が弱く食事もまともに摂れないわたしは、そのまま死ぬのが当たり前だったのです。生きるに任せ、死ぬに任せる。それがこの世界の当たり前だから。
わたしは間違ったのです。
わたしは生きたいと思ってはいけなかった。生きたいともがいてはいけなかった。頭の中の記憶のことなど、話すべきではなかったのです。
ごめんなさい、お母さま。
わたしは生まれてくるべきではありませんでした。
オレンジ色の光を放つ水平線。
鮮やかに色を変えていく、空と海。
朝露に濡れきらきらと輝やきながら風に揺れる、島の木々。
きれいで雄大で、この世界はきっと素晴らしいものなのです。生きていく価値のあるものなのです。
ぼろぼろと溢れてきた涙が、わたしの視界を歪め始めました。止めようと拭っても、後から後からこぼれてきて、どうしても止まってくれません。
わたしはわたしを悲しいなんて思ってはいけないのに。わたしは自分を悼んでいいほど、まともに生きてはいないのに。
涙が溢れて、止まらないのです。
「あ……」
突然の強い風。その風を身体に受けた瞬間、わたしの身体から、ふっと熱が消え去りました。涙を拭っていた両腕がだらりと垂れ下がり、その指先からこぼれる、冷たい雫。
落ちて潰れる、小さな一滴。
石畳に染みを作った涙の跡。その様が、わたしにあることを悟らせ、わたしの足を動かしました。
自動的に、ゆっくり進み始めたわたしの身体。お庭の端へ、切り立った崖の方へ。弱い肉のわたしが落ちたらきっと簡単に死ねてしまう、そんな高さの崖に向かって。
一歩、前に進むわたしの足。
わたしは役立たずの不用な存在。
一歩。
島で一番のお母さまが生んだただ一つの汚点であり、恥。
一歩。
出来損ないのクズ肉。
崖下から吹く風にふわりと舞い上がる、わたしの前髪。
腕にまとわり絡む、長い長い金色のくせっ毛。
眼下に切り立つ、終わりの断崖。
あともう一歩。
わたしの足が宙に踏み出そうとしたその時、視界の端に何かが映りました。わたし、肉は弱いのですけど、お母さまと同じくらい目はいいのです。
それは人影。階段を登ってくる誰かの姿。
この世界にも礼儀はあります。大切なものを運ぶ時は急がない。大地を踏みしめ、ゆっくり歩く。それがこの島の、この世界の人たちの礼儀。
お屋敷に続く階段をゆっくり歩いて上ってくる、ひとつの影。
エイシオノーおばあさん。
エイシオノーおばあさんが右肩にマグロのような大きな魚を担ぎ、左手に貝や海草をこれでもかと詰め込んだ籠を抱え、ゆっくり階段を登ってくるのです。
「全部ですよ、お嬢様！」
エイシオノーおばあさんの大きな声。初めてわたし個人に投げかけられた、おばあさんの言葉。
「食べもんで思いついたこと、全部あたしに話してもらおうじゃないか！」
エイシオノーおばあさんは一段一段ゆっくりと、しっかり石段を踏みしめ、挑むような眼差しをわたしに向けて、
「この齢で生まれ変わっちまったんですさね！ 今日からあたしゃ、これに全てを懸けるんです！」
それは生まれて初めて見る、エイシオノーおばあさんの表情。仕方がないという諦めでもなく、お母さまの娘だからという愛想でもない。今までわたしに向けられたことがなかった、初めての表情。
崖から遠ざかり、お庭の入口へ。吸い寄せられるように歩いていく、わたしの体。階段を上がりきり、わたしの目の前に立つ、エイシオノーおばあさんの大きな身体。ゴリラよりもゴリラでゴリラな、快活な筋肉。
お山の向こうから昇ってくる大きな太陽。頬を伝う涙が温かいものに変わり、わたしの体が、わたしの心が熱を取り戻していく。
「エ、エイジオボーおびゃあさん、わだ、わだし……」
「どうしたんです、ベソなんてかいて」
エイシオノーおばあさんは、ぼろぼろ泣きじゃくるわたしにきょとんとし、
それから、太陽よりずっと眩しい笑顔で、
「さあ、新しい人生を始めますよ」
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