第二話 何かいい策ねぇか!?
大臣との通信を終えた後。
俺はキッチンで朝食の準備をしながら、頭の中で必死に策を練っていた。
（魔力のない人間が魔法を使う方法は、魔道具を利用するのが定番だ。魔石がハマった指輪とかの装飾品を身に付けて、魔石の魔力を消費し魔法を使う）
魔力の質は魔石の質に左右されるし、使える魔法も魔道具の質に左右される。けどそれより何より、一番のデメリットは消耗品って事と……定番すぎて、身に付けてりゃ直ぐにバレる事だ。魔道具での不正はまずできねぇ。
そもそも俺、装飾品系の魔道具持ってねぇし。これから買いに行くにしても怪しまれる。今まで魔道具に頼った戦闘をしてこなかった俺が、いきなりお買い求めとか不自然極まりないからな。俺の顔は王都に知れ渡っているからこっそりお忍びで、って訳にもいかねぇ。
……。今後の為に擬態魔法覚えるか？ 俺が使える魔法の大半って戦闘魔法か、戦闘を補助する魔法に偏っているからなぁ。
（いやいや！ 今はそれよりも魔力偽装だ！ 魔力偽装！ 何かいい策ねぇか!? ……ん？ でも大臣や騎士はミリィが能力使っている姿を見てないよな？ ……それなら、まだ間に合うんじゃないか？）
フライパンで目玉焼きを作りながら、俺はふと気付きを得る。
（ミリィが魔力持っていると思ったのは俺の勘違いだった、って言い張れば、通るか？ 俺の弟子じゃない方が、ミリィも静かに暮らせ……）
「クロししょー……」
「うおっ!?」
いつの間にか背後にパジャマ姿のミリィが立っていて、俺は大袈裟に肩を揺らした。
足音しなかったぞ、どうなってんだ。
俺は心臓がバクバクになっているのを自覚しながら、その動揺を悟られないよう笑顔を顔に貼り付けて、ミリィに話しかける。
「ミリィ、起きたのか。いま朝飯作ってるから、先に顔洗って……」
「ミリィ、クロししょーのでしじゃなかった……？」
だがミリィは俺の話を聞かずくしゃっと顔を歪ませて、金色の目を潤ませ始めた。
しまった！ 聞かれていたか！ ミリィには心の声が筒抜けなんだ、ミリィが悲しむ事を迂闊に考えるなよ、俺っ！
「その、ミリィ、今のはな……」
「ミリィのまほー、すごいっていってくれたけど、ちがった……？ できないこだった……？ だめなこだった……？ ……ミリィ、クロししょーのでしに、なれない……？」
ミリィの目にはどんどん涙がたまっていって、声も震え、小さな手がきゅっとパジャマの裾を握る。
「う、うわぁあああんっ！」
そしてとうとう限界がきて、ミリィは大声で泣き出してしまった。
直後、テーブルに並べていた食器がひとりでにふわりと浮かび上がる。
「なっ!?」
パリンッ！ ガシャンッ！
コップや皿は宙を舞い、壁にぶつかって砕け散った。リビング窓ガラスも、いきなりヒビが入ったかと思ったら割れ、家の外に中に破片が散乱する。ナイフやフォークも虫みたく飛び上がって、天井に勢いよくぶつかった。
（何だこれ!? これもミリィの能力なのか!?）
ゴースト系モンスターが扱うポルターガイストみてぇだ！ そういえば禁書にも『おもちゃをうかせたり』とかいう記述あったな!? このことか!?
しかもミリィの泣き声が大きくなるにつれ、力は強くなるみたいで、食器とかの軽い物だけじゃなく分厚い魔導書まで浮かび上がり、縦横無尽に飛び交い始める。
このままじゃミリィ自身も怪我するんじゃ!? 早く止めねぇと！
「ミリィ！ 聞いてくれ！」
「うっ、ぅ、うぇえええ！」
俺は泣き続けるミリィに抱き付き、努めて優しい手付きで頭を撫でた。
「悪かった！ お前を危険から遠ざけようとか、勝手な親切心でお前の気持ちを蔑ろにしちまった！ ミリィは俺の弟子になりたいんだものな！ 安心しろ、ミリィは歴とした俺の弟子だ！」
「ひっ、ひっ、ひぐっ。……ほんと？」
「あぁ！ 誓って言う、ミリィは俺の弟子だ！ 何度でも言ってやる！ ミリィは俺の弟子で、俺はミリィの師匠だ!! だから悲しむ必要はないぞ、ミリィ！」
「うん、うん……っ！」
ミリィはまだ涙をこぼしているものの、大分気持ちが落ち着いたみたいで泣き叫ぶ事はしなくなった。
するとそれと連動するかのように、ポルターガイストらしき現象も収まる。どうやらミリィの能力は、感情と直結して発動するみたいだ。
（勝手に能力が発動する仕組みなら、魔力なしとして秘匿するには無理がある。なら弟子として、力の扱い方を学んでいく方が安全だ）
これだけ強力な力があるんなら、隠すより魔法っていう体で大っぴらにした方が、ミリィを守る事に繋がる。
ミリィの能力をちゃんと把握しておけば、万が一、何かあっても「俺がやった」って庇う事もできるだろうし。
（それに何より、ミリィ自身が俺より弟子になりたいと願っている！ そもそもミリィの魔法を褒めて、弟子に勧誘したのは俺だろう！ 口に出したことはちゃんと責任取らねぇと！）
きっとミリィは俺に披露した魔法（擬き）を褒めて貰った事が嬉しくって、自分の力を認めて貰えたと思っていて、それを誇りとして胸に抱いていたんだ。
なのに、凄いやら逸材やら天賦の才やら、さんざっぱら持ち上げといて後から否定するなんて、最低最悪もいいところじゃねぇか。
これじゃスラムを縄張りにしていた奴ら……俺を持ち上げて調子乗らせて、都合よく利用するだけして捨てた、俺のかつての雇い主らと何も変わらねぇ。クズだ、クズ。
――受け入れろ。ミリィの全部を。
（腹くくれ！ クラウディオ・バートン!!）
俺はミリィの師匠だ！ 魔力の一つや二つ、誤魔化してみせる!!
そうと決まれば……っ！
俺は持ちいる知識を総動員して思考を巡らせ、一つの手段に辿り着いた。それからミリィから身体を離し、真っ直ぐ見つめてこう告げる。
「よし、ミリィ。朝飯食ったらピクニックに行くぞ」
「ぴくにっく……？」
