バレたら火炙り！？宮廷魔法師とエスパー少女の『偽魔法』師弟生活！

第一章 宮廷魔法師クラウディオ、クロししょーになる

第六話 火炙り？ 異端審問？ ……ミリィが？

　宮廷に隣接する王立図書館は、荘厳といっていい。高くそびえるアーチ天井にはフレスコ画が描き込まれ、夜空と星座と神話を閉じ込めている。

　黒檀でできた本棚は縦にも横にも連なって、迷路みたいだ。空中に浮かぶ魔道具シャンデリアが、それを照らしている。

「わぁ……！」

　ミリィが小さく声を上げ、図書館を見渡した。

　退屈かと思ったが、まずは目で楽しんでくれてるみたいでよかった。

　ちなみに俺達は図書館に来る前に服飾店に寄って、ミリィのおめかし衣装を購入、着せ替えずみだ。だから昨日みたく門前払いを食らう事もなければ、忌避の目で見られる事もない。

　……宮廷魔法師の俺が見知らぬ少女を連れてる、って点で好奇の視線は集まっているけども、放っておいてくれてるからよしとする。

「ミリィは絵本が読めるんだよな？　ここが絵本コーナーだ。近くのカウンターに司書もいる。あの白い制服を着たお姉さんとかな」

「はいっ」

「俺もなるべく離れたくないが、本探しに連れ回すのも悪いからな。俺がいない時に困ったことがおきたら、あのお姉さんに声かけるんだぞ」

「わかりましたっ」

「いい返事だ」

　王立図書館にはカラフルなクッションに囲まれた、子供用コーナーがある。椅子や机も子供向けにちっちゃく作られてて、直ぐそばには司書付きカウンターも置かれ、子連れがゆっくり過ごせるようになってんだ。

　流石は金に余裕のある王立図書館、配慮が行き届いてんな。にしても、カウンターにいるあの司書、どっかで見たような……？　まいいや。

　俺はひとまずミリィの絵本選びに付き合ってやって、何冊かテーブルに運んだ後、いよいよ本題の『えすぱー』を調査することにした。

「……ねぇな」

　俺は試しに本棚の前で、該当しそうな本を魔法で呼び寄せてみようとしたが、反応なし。『えすぱー』の『え』の字もない、って結果だ。

　エルデラン王国一の蔵書を誇る王立図書館にもないって何だ？　ここにないなら後は、禁書庫？　入るには許可証がいるが……。

　俺はチラリと子供用コーナーへ視線を投げる。ミリィは椅子にちょこんと座って、大人しく絵本を読んでいた。ページをめくる指はたどたどしいけど、絵を見ながら楽しんでるみたいだ。本当にいい子だな。

（あの子のことを、もっと知ってあげねぇと）

　それが拾った人間の責任ってもんだろ。

（俺は泣く子も黙る宮廷魔法師だぞ？　禁書庫のひとつやふたつ、通してみせらぁ）

　俺はカウンターの奥で書類整理をしていた司書に声をかけた。

「おい、そこの司書」

「はい？　……っ、クラウディオさま!?　ど、どうされましたか……？」

　明らかに引いてやがる。まぁいい。

「禁書庫に案内しろ」

「え。あ、あの、許可証は……」

「お前、俺を誰だと思ってる？」

　一つ睨みをきかせてやったら、司書の男は「ひぃっ！」って情けない悲鳴を上げ、慌てて俺を関係者しか入れない地下、その奥にある禁書庫の前まで案内すると、結界と鉄格子で封じられた扉を開錠した。

　面倒な手続きはすっ飛ばし。この司書が小心者で助かったぜ。ラッキー。

　入室した禁書庫は図書館とは違って天井が低く、本棚も密集していて狭苦しい場所だ。灯りも少なく全体的に暗い。けど本の管理は魔法で完璧に施されている。

　なんか、船の中みたいだな。それも船底の、湿った感じがする重くて暗い場所。

（『えすぱー』、『えすぱー』はと……）

　その中で俺は『えすばー』に纏わる本を探す。ここは保存魔法の関係で呼び出し魔法が使えない。自力で探さなきゃだ。

　俺は『魔法異能』『禁術系』『分類不能魔導』のラベルが貼られた一角に向かい、背表紙を一つずつ目で追っていく。

「……ん？」

　その最中、とある本が目に付いた。

　『あくまのひあぶり』

　タイトルの物騒さに反して、装丁はやけに可愛らしい。

　表紙には、妖精たちが焚き火の周りで踊ってる、絵本のような絵が描かれていた。

　薄さもまさに絵本そのもので、禁書庫にあるには場違いな印象すらある。

（なんだこれ……？）

　さっきまでミリィの絵本選びに付き合ってたせいか、手が自然と伸びた。

　それから、その場で読んでみる。

　内容は――

　＊＊＊

　むかし　むかし

　まちで　おはりこ　を　していた　むすめ　に　あかちゃん　が　うまれました。

　その　あかちゃん　は　ふしぎな　ちから　を　もっていました。

　おもちゃを　うかせたり、　てのひらから　ひ　を　だしたり、　すぷーん　を　ねじったり。

　おおきくなるたび　に　ふじぎな　ちから　は　つよくなって　あかちゃん　が　おとこのこ　に　なるころには、　ひと　の　こころが　よめるように　なりました。

　おとこのこ　は　ひと　の　ひみつ　を　しりほうだい。

　もっと　おおきくなる　と　おとこのこ　は　すきなばしょ　に　いっしゅん　で　いどうできるように　なりました。

　ひとの　いえに　はいりほうだい。

　おとこのこ　は　たからもの　を　ぬすみ　こっそり　にげる。

　だれに　も　みつからず、

　だれに　も　つかまらず。

「このこ　は　あくま　だ！」

　あるひ　まちに　やってきた　せいぎ　の　しんぷさまが、　そう　いいました。

　しんぷさま　は　こえ　を　あげて、　まちの　みんな　に　いいました。

「このちから　は　まほう　ではない。

　わるい　ちからだ。　あくま　の　ちからだ！」

　しんぷさま　は　おとこのこ　を　まち　の　まんなか　で　ひあぶり　に　しました。

　それから　まち　で　わるいこと　が　おきること　は　ありませんでした。

　あくま　は　しんだの　です。

　めでたし　めでたし

　＊＊＊

「……。火炙り……？」

　ページを閉じた瞬間、背筋が凍りつくのを感じた。

　さっきまで焚き火の周りで踊っていた妖精たちの可愛らしい絵が、今や悪趣味な皮肉にしか見えない。

　火炙り？　神父？　子供を？

　これって……異端審問じゃねぇか。あの絵本、子供向けに偽装された、処刑記録か？

（なんだよこれ……。まさか……）

　疑念が濁流のように脳内を駆け巡る。

　俺は本を放り投げるように戻すと、宗教関連の歴史書コーナーへ走った。

　魔導宗教、信仰法令、禁忌魔法、異端処理記録――分類の垣根を無視して、ありとあらゆる書物を片っ端から引きずり出す。

　そしてその中で、ついに、見つけてしまった。

　――魔力を持たぬ異能者は、魔人の血を引く悪魔なり

　――心を読み、物を動かすそれは魔法にあらず。神に選ばれぬ異形なれば、救いなし

　――発見次第、異端審問にかけ、火刑に処すべし。慈悲も弁明も不要

　その文言を目にした瞬間、呼吸が乱れた。

　喉が絞まる。視界が揺れる。信じたくなかった。

（嘘だろ……）

　自分でも分かるくらい、手が震えていた。

　何の冗談だよ。何百年前の狂った迷信だよ、こんなもん……。

　だけど『禁書庫に今も保管されている』という事実が、これがただの過去ではないと物語っている。

「火炙り？　異端審問？　……ミリィが？」

　口からこぼれた言葉は、まるで誰か他人のもののように、やけに遠く感じた。

　◇

「……あ、よみおわっちゃった」

　クロししょーとえらんだごほん、さいごまでよんじゃった。

　クロししょー、まだもどってこないかな？　おむかえ、きてくれるよね？

　いいこでまってたら、おいてかないよね。

「ねぇ、君」

「ひゃいっ」

　こころのなかがぐるぐるしてるときって、ひとのこえがとおくなって、びっくりする。

　おねえさんだ。しろいおようふくきてる。シショ、ってひと。

「クラウディオさまと一緒に来ていたよね？　ちょっとだけ、お話できるかな」

「おはなし？」

「そうそう。お菓子あげるから、どうかな」

《本当はお菓子なんてないけど》

「図書館は静かにしてなくちゃだから、お外でさ」

「……ミリィ、いきませんっ」

　ほんとうの、こえきこえた。こういうときは、ぷいっとそっぽむく。

　うそつきは、きらいっ。

《生意気な子ね》

　……あ、おこっちゃった。

　こえが、くろくなった。さっきと、ちがう。

「迷子!?　大変だったねぇ！　お姉さんがお母さんを探してあげるね！　さぁこっちにおいで〜っ！」

「あっ！　や〜っ！　やだ〜っ！」

「もう大丈夫、怖くないわ！　よしよし！」

　らんぼーにかかえられて、おくちふさがれて、くるしくて、じたばたあばれた。

　でも、ギュッてされた。おなか、いたい。

　クロししょー！　クロししょー……！

　――たすけて