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第４話　準備

　イタカの第一印象はとても良かった。だから絵師も筆が乗って、石像のデザインが完成した。

　俺が言うべきではないが、一番良い顔をしたイタカだった。

　国王も満足し、すぐに石像の制作を命じた。同時に勇者の弔いの儀の準備も進められ、今夜にも執り行われるらしい。

　まだ帝国と公国に帰れないマリーとミランダには王宮内の客室が用意されている。既に三日も泊まっているので、二人は自分の部屋のように使っているようだ。

　マリーに弔いの儀と石像の件を話そうと部屋を訪ねると、ちょうどよくミランダもいた。

「ちょうど良かった。二人とも、今夜は勇者の弔いの儀が行われる。腹が立つかもしれないが我慢してくれ」

　ショットガンとライフル銃を手入れしていたマリーに釘を刺すように言うと、そこまで子供じゃないと返された。たしかに。失言だったな。

「あ、あの、コモドールさんの言われた通りに、使い魔を配置しておきました。その……指示通り、たくさんのラットを……」

「さすが仕事が正確だな、ミランダ。助かる」

「いえ、そんな……これから危険な目に遭うお二人に比べれば、なんでもないです」

　ミランダは心配そうに俺とマリーの顔を見て、俯いた。

「なに言ってるの？　ミランダもでしょ？　あんなに大量召喚して、持続させるの大変だよね。コモドールのせいにしていいんじゃない」

「そこは俺じゃなくて、勇者のせいにしてくれ。指示通りに動いてくれなきゃ困るんだ」

　俺の一言に、二人の気が引き締まった。

　おそらく魔王城に入る直前と同じくらい、いや、それ以上に真剣な顔をしている。

　失敗が許されないんだ。俺たちには。