借金のかたに売られた先には、デスゲームが待っていた。富豪たちがプレイヤーに金を賭けあう中、俺は最強へと駆け上がる。頼れるものは、最底辺スキルの『おたけび』である。

1-15 過ぎる日々、と、ステータスの確認

　翌日。

　俺たちは村の大工屋の前にログインをして、輪になっていた。

　セニャが両手を開いてしゃべる。

「ねえ、烈風の地のボス討伐まで、あと９日しかないけど、どうする？」

「オイラが一撃でボスをやっつけってやるって！　心配すんな」

　サクは胸をでんと張る。

　セニャは笑いに体を揺すりながら、

「サクは頼もしいわね」

「あったりまえだい！　オイラはこのギルドのエースだぞ？」

　俺はあごに手をつける。

「とにかく、狩りをして、みんなのレベルを上げるしかないな」

「そう」

　メイが頷く。

　セニャが思案顔をする。

「そうよね。それでなんだけど、今日からみんなで、山の上の洞窟にこもることにしましょう」

「洞窟？」

　メイが疑問が向ける。

「うん。この村の山の上に、僕とトキしか知らない洞窟があるの。あそこなら、狩場を独占できるわ」

「行こう」

　メイがやる気をたぎらせて、両手を握る。

「ランタンが必要だな」

　俺は右手を軽く上げた。

「うんうん、洞窟だからね。それじゃあみんなで、道具屋に買い込みに行きましょう。ランタン以外にも、ポーションとか、帰還水晶をいっぱい買わないと」

「オイラは！　おやつが欲しいな！」

　メイがサクの肩にそっと手を置く。

「ピクニックじゃない」

「えー！　おやつぅ」

　サクが顔をしかめている。

　俺たちは大工屋に預けてあったリアカーを返してもらう。

　また俺が引くことになった。

「それじゃあ、行きましょう」

　セニャを先頭に歩き出した。

　それから俺たちは道具屋に行った。

　必要な道具を買い込み、カバンに入りきらないものはリアカーの荷台に乗せる。

　そして村を出て、洞窟に向かったのだった。

　山道で、ビッグスパイダーが出現した。

　一匹ずつ落ち着いて倒せば、脅威ではなかった。

　それに今はメイとサクがいる。

　４人でかかれば、安全に山を登ることが出来た。

　道はセニャが覚えていた。

　洞窟にたどり着き、俺はリアカーの持ち手を置く。

　さすがに洞窟内にリアカーを運ぶのは困難だった。

「リアカーはここに置きましょう」

「そうだな」

　俺は頷く。

「え？　だけどさ、誰かに盗られたらどうするの！？」

　サクが唇をすぼめる。

　メイがサクの頭に優しく手をのせた。

「大丈夫。誰も来ない」

「そうかなあ？　通りかかる人もいると思うけど」

　俺たちは顔を見合わせる。

「盗られたときは、あきらめるしかないわね」

　セニャが両腕を胸にくむ。

「だって持っていけないもの」

「仕方ないか」

　俺は頷く。

「うん」

「えー！　もったいないよ」

　サクが弱った顔をする。

「じゃあサク、一人でリアカーを見張ってる？」

「えー！　やだよ。オイラ一人じゃ、モンスターが来たらさすがに死ぬって」

「サクはエースじゃないの？」

「エ、エースだけどさあ。一人じゃ無理だよ」

「ふーん。じゃあ、一緒に行きましょ？」

「仕方ないなあ！　バイバイッ、リアカーとアイテム！」

　サクは踏ん切りがついたようだ。

　リアカーに手を振っている、

「それじゃあ、行くわよ。どんなモンスターが出るか分からないから、みんな、気を付けてね」

「おう」

「うん」

「がってん！　承知の助！」

　俺がランタンにマッチを入れて火をつけた。

　それを持って先頭に立とうとする。

　後ろから肩を掴まれて立ち止まる。

　振り返った。

「ん？　メイ、どうした？」

「私が先頭」

「いや、いいって。俺が……」

「ダメ」

「なんで？」

「私、盾だから」

「ま、まあそういうのなら」

　俺たちのやり取りをセニャが眉をひそめて見つめていた。

　メイに先頭をゆずり、彼女が先に洞窟へ侵入する。

　彼女は剣と盾を持っているため、ランタンを持てない。

　俺はすぐ後ろから道を照らした。

　昨日来た時にあった地面に落ちている鎧やローブ、壁に刺さっている剣はそのままだった。

　洞窟の奥からカタカタと音がする。

　メイが立ち止まる。

「何か来る」

　俺がランタンの明かりを照らすと、ガイコツのモンスターがこちらへ向かってきている。

　スケルトンだ。

「ランタンを置くぞ」

　置いて、戦闘態勢に入る。

　スケルトンの右こぶしをメイが盾で防ぐ。

　よろけたモンスターを俺が包丁で叩くように切る。

　後ろからはサクの弓矢と、セニャのファイアーボールが飛来する。

　スケルトンはすぐに力尽きて倒れた。

「なんだ、弱いじゃない」

　セニャが両手を腰に当てて息をついた。

「ふん！　オイラの弓矢のおかげだな！」

　サクはふんぞりがえっている。

「先に進む」

　メイが歩き出す。

「ゆっくり進んでくれ」

　俺はランタンを持った。

　洞窟に出るモンスターは、スケルトン、スケルトンソルジャー、ゾンビ、一つ目小僧と言った、アンデット系のモンスターばかりだった。

　ひらけたところを見つけて、そこにランタンを置く。

　そこで俺たちは、飽きても疲れても狩りを続けた。

　ある時、スケルトンソルジャーがボーンソードという剣を落とした。

　俺がそれを装備することになり、包丁とはやっとのことでお別れとなった。

　洞窟にこもって狩りをしながら、一週間の日々が過ぎていく。

　ボス討伐の日まであと二日だった。

　俺たちはレベルが上がり、みんなで確認しあった。　

　みんなのステータスはこんなふうなものである。

　名前　　トキト

　レベル　９

　ＨＰ　　７５

　攻撃力　１７

　防御力　１４

　素早さ　１１６

　魔法攻撃力　０

　魔法防御力　５

　会心率　　　　２、５％

　会心ダメージ　１、１倍

　スキル　　　おたけび

　アビリティ　なし

　もちろん素早さにステータスポイントを全振りしている。

　ちなみに防御力が高いのは、非表示にしている装備のせいだ。

　この一週間の間で、洞窟と村を行き来して、みんなの分そろえたのだ。

　攻撃力も、ボーンソードのおかげで通常値より４上がっている。

　次はセニャである。

　名前　　セリハ

　レベル　７

　ＨＰ　　４３

　攻撃力　３

　防御力　１２

　素早さ　９

　魔法攻撃力　１２３

　魔法防御力　２８

　会心率　　　　２、５％

　会心ダメージ　１、１倍

　スキル　　　ファイアーボール　アイスランス　ヒール　キュアポイズン　ヘイスト

　アビリティ　恋心ＬＶ１

　セニャは新しいスキルを二つ覚えた。

　アイスランスとキュアポイズンである。

　俺とは違ってレベルが上がるごとに魔法を覚えるようだ。

　さらに恋心と言うアビリティも覚えていた。

「セニャ、お前、誰かに恋してるの？」

　俺が突っ込んで訊くと、

「う、うるさぁぁい！　見るんじゃない！　トキの、えっちっちー」

　ステータスボードをすぐにしまった。

　次はメイである。

　名前　　メイコ

　レベル　１１

　ＨＰ　　２０１

　攻撃力　８

　防御力　２０

　素早さ　５

　魔法攻撃力　０

　魔法防御力　１４

　会心率　　　　２、３％

　会心ダメージ　１、１倍

　スキル　　　ドレインスラッシュ　

　アビリティ　恋心ＬＶ１

　メイはＨＰがべらぼーに高い。

　ステータスポイントをＨＰに全振りしているからだった。

　そしてスキル、ドレインスラッシュをはじめから覚えている。

　洞窟の狩りをしている時に何度もそのスキルを見る機会があった。

　それを使うと５秒間の間、攻撃時に敵のＨＰを吸い取ることが出来る。

　そしてセニャと同じく、アビリティに恋心というものを覚えていた。

　セニャがギクッとしてたずねる。

「メイも、恋心、覚えてるね」

「うん。覚えた」

「だ、誰かに恋をしているの」

「……うん」

「え？　だ、誰？」

「内緒」

　メイは首を振った。

　相手は教えてくれないようだ。

　それにしても、恋心というアビリティはどんな効果があるのだろうか？

　次はサクである。

　名前　　サク

　レベル　７

　ＨＰ　　４７

　攻撃力　８

　防御力　１２

　素早さ　２０

　魔法攻撃力　６

　魔法防御力　６

　会心率　　　　１２、５％

　会心ダメージ　１、２倍

　スキル　 落とし穴

　アビリティ　なし

　サクは会心率にステータスポイントを全振りしていた。

　会心が出ると攻撃力は、サクの場合なら１．２倍になる。

　その上、敵の防御力を貫通できる。

　セニャの魔法ほどではないが、サクはギルドで２番目に与えるダメージが高いのだった。

「へっへーん、どうだ！　オイラのステータスは。参ったか！」

「うんうん、参った」

　セニャはサクが可愛くて仕方ないようで、彼がしゃべるといつもニコニコする。

「惚れんなよな！」

「それは、無いかな」

「嘘でも惚れるって言え！」

「惚れる惚れる」

「へっへー」

　サクが鼻の頭をかいた。

　以上である。

　その日、俺たちはランタンの油を買いに村へ戻っていた。

　リアカーはワープができないので、洞窟前に置いてきている。

　広場を歩いていた時のことだ。

　事件は起こった。