１３ 弁当テンプテーション
「わー、すげえ。うまそうだな。さっそくたべようぜ」
「達也ったら、つまみ食いは駄目だよ。ちゃんと手を洗ってからね？」
胡桃は笑いながら弁当箱の蓋を閉める。
―――翌日の昼休み。
弁当のサプライズ演出は無事成功。我ながら上出来の演技である。
「俺、演技の才能あるかもな。演劇部とか向いてるかも」
「かもねー。中々のもんだったよ」
並んで廊下を歩く俺達二人。
気を良くした俺はスマホを取り出し台本の続きを読む。えーと次は―――
「じゃー、てんきもいいしナカニワで―――」
言いかけた俺は窓の外を見る。
降水確率９０％。朝から本気降りの一日である。
「うん、そうだね！ じゃあ、芝生の上で―――」
俺の腕を取り、走り出そうとする胡桃。
「待て待て落ち着け！ 今日は諦めろ。な？ とにかくどっかで弁当食べよう」
「えー、楽しみにしてたのに―」
「ほら、雨降ってるから！ 土砂降りだから！」
胡桃は大きくため息をつくと、俺の腕を頭でグリグリしてくる。
「雨やませろー、全部飲めー」
無茶言うな。
しかし弁当をどこで食べるか。
教室で一つの弁当を食べるのはさすがにちょっと恥ずかしいし。
ぶらぶらと校舎の端まで歩いていると、人気の無い一角に出る。
この辺ならどこか適当な場所が―――
「あ、ここはどうだろ」
「うん、いいかもね」
俺達は顔を見合わせて頷いた。
◇
「―――だからってなんでお前ら、うちの部室に来るんだ」
犬吠埼は糸を前歯でかみ切ると、大きな布を目の前に広げてジッと見つめる。
「よし、こんなもんかな」
俺達が辿り着いたのは手芸部の部室。
犬吠埼は展示会に備えて昼休みも作品作りである。
「悪いな、図書室は飲食禁止だし。助かったぜ」
「犬ちゃんありがとねー」
「いいけど汚すなよ。布を扱ってんだからな」
言って作業に戻る犬吠埼。チクチクと針を刺す指先は意外と器用だ。
胡桃は両手持ちしたおにぎりをパクつきながら、興味深げに犬吠埼の手元を見つめる。
「細かいねー。何作ってんの？」
「キルト刺繍のタペストリーだ。これほどの大作、初めてだから大変でさ」
「うわー、綺麗だね。で、それ何に使うの？」
「そりゃタペストリーだから、壁に飾ったりすんだよ」
「飾って……どうするの？」
固まる犬吠埼。
……胡桃め。言ってはならんことを。
「飾って……それで終わりだよ」
「ほへー。あ、これ鮭だ」
刺繍を感心したように眺めていた胡桃は、おにぎりの残りを口に押し込む。
「こんな綺麗なの飾るだけなんて贅沢だ。凄いね、犬ちゃん」
「……分かるか？」
途端、得意気な笑顔になる犬吠埼。
「服もむしろ裏地に金をかけるのがお洒落だしな。あ、これ裏から見ても模様になってるんだぜ？」
「へー、凄いなー」
……女の闘い、回避されたようで何よりだ。
俺は胸を撫で下ろす。
「菓子谷も手芸部どうだ？ あたしは図書委員と両立できてるぜ」
「私、針使うといっつも手に刺しちゃうしなー。それと―――はい、あーん」
胡桃は俺の口元にアスパラベーコンを突き出してくる。反射的に食べる俺。
……あ、割と美味い。
「私が一緒に居ないと達也が寂しがるからなー。束縛系彼氏？ みたいな」
「……入部届寄こせ。胡桃を今すぐ入部させてやる」
ったく、変な設定を作るのは止めてくれ。
俺はこう見えても超放任主義だ。
ただ、胡桃が心配だから世話を焼いてるだけで―――って、いやいや。それじゃ本当のカレカノじゃないか。
そもそも異性の好みも犬吠埼みたいなセクシー女子な訳で……。
「はいはい、ご馳走様ご馳走様。お前らさっさと食わないと昼休み終わるぞ」
言いながらも犬吠埼の手は止まらない。呆れたように笑う彼女の手元に、俺の視線もついつい引き込まれる。
「しかし、犬吠埼。お前がこんな繊細なのを作ってるなんて思わなかったよ」
「なんだよ。あたしにはこんな趣味、似合わないってのか？」
「お前のことだから特攻服に刺繍でもしてるのかと思ってた」
「……ぶん殴んぞ」
せっかく褒めたのに相変わらず乱暴な奴だ。
弁当を食べ終えた俺は胡桃にウェットティッシュを差し出す
「ほらお前、口の周り汚れてるって」
「もう構いたがりだなあ。そんなに私の世話やきたいの？」
「……」
……こいつ、調子に乗りやがって。
俺は無言で胡桃の口周りをガシガシ拭いてやる。
「イタタ！ もうちょっと優しくしてよ！」
「ケチャップで作品が汚れたらどうすんだよ。はい、綺麗になった」
「口取れたーっ！ 口取れたらチューできなくなるんだぞ！」
「ちゃんと付いてるって。取れたらご飯粒で付けてやる」
「じゃあ、チューする？」
「しない」
飯を食ってテンション上がりまくりの胡桃をあしらっていると、犬吠埼が流石に呆れ顔で俺達を眺めているのに気付く。
「……付き合ってもこれまでと変わんねーな、お前ら」
まあ、本当は付き合ってないしな。
犬吠埼は作りかけのタペストリーを丁寧にしまうと、改めて俺達に向き直る。
「……で、お前らどっちから告ったんだ？」
「どっちからって―――」
……あれ。その辺のこと決めてないよな。
俺と胡桃、同時に相手を指差す。
「なんだよ、本当はどっちだよ」
「もちろん達也が―――」
俺は手を上げて胡桃を制する。
「まあ待て、胡桃。最初は俺の番だ」
「……順番とかあるのか？」
「とりあえず聞いてくれ。きっかけは胡桃が下駄箱にラブレターを―――」
「えっ？！」
犬吠埼が思わず声を上げる。
「菓子谷。なんでお前らの仲で今更、下駄箱スタートしたんだ？」
「……ホント、なんでだろ」
胡桃がジト目で俺を見る。
あれ。俺、間違った？
学生同士の交際って、ラブレターで校舎裏に呼び出して告白するところから始まるんじゃないのか。
……そうか今は告白もLINEとかの時代だよな。
俺は咳ばらいを一つ。
「ごめん、勘違いだ」
「この話題で勘違いとかあんのかよ……」
「実はLINEのスタンプで告られた。俺もスタンプで返した。まあ、今風って感じだな」
決まった。今風のクールな感じが良く出ている。
……あれ、クールなのは犬吠埼の視線だ。
「市ヶ谷……それはそれでどうかと思うぞ。LINEの上、お互いにスタンプってのはいくらなんでも」
「……そうなの？」
また間違えた。
畜生、俺にはこれ以上の引き出しは無い。
「……悪い胡桃。バトンタッチだ」
「分かった」
胡桃は余裕の表情で頷くと、椅子の上で小さい脚を組む。
「犬ちゃん、ごめんね。達也最近、幸せ過ぎて妄想と現実の区別がつかない系彼氏なの」
「……マジか。市ヶ谷お前、病院行った方がいいぞ」
え、そうなの？ 心配されると本当にそんな気がしてきた。
「実際にはこうなの―――」
胡桃は頬っぺたにご飯粒を付けたまま話し出す。
「高校に入ってからずっと、私の生活は荒れてたの……」
しんみりと顔を伏せ、低い声で話し出す胡桃。
「誰も私を分かってくれない……学校にも家にも居場所が無い……家にも帰らず、夜な夜なネットの掲示板で出会った男達のところを渡り歩く……そんな生活をしていたの」
「いや待て何の話だ。菓子谷お前、皆勤賞だろ。夏休みはラジオ体操も来てたじゃねえか」
「……その晩は運悪く、誰もつかまらなかったの」
この話、続くのか。
「日付も変わる頃、雨も降りだした。お金もなくコンビニの軒先で震える私に、そっと上着をかけてくれたのが達也だったの……」
「あ、そろそろ昼休み終わるな。犬吠埼、邪魔したな」
「気にすんな。いつでも来いよ」
俺は弁当箱を包み直すと、手提げに納める。
「達也は何も言わなかった。ただ温かい珈琲を差し出して、朝まで一緒にいてくれたの……」
胡桃がなんか、感極まって天井を見上げてる。
んー、そろそろ終わったかな？
犬吠埼が不思議そうに尋ねる。
「……で、告白はどうなったんだ？」
「ん……あれ？ どうなったんだっけ」
それはこっちのセリフだ。
しかし何故か機嫌良さそうに立ち上がる犬吠埼。
「良く分かんねーけど、お前らの気持ちは伝わったぜ」
……伝わったのか。お前の気持ち受信機、感度良すぎないか。
「大事な瞬間はお前ら二人だけの物にしておきたいってことだよな。野暮言って悪かったぜ」
「え？ ああ、そんなとこだ。分かってくれて嬉しいぜ」
よし、なんとか話はまとまった。
胡桃もこれで納得―――
「つまり……どゆこと？」
ポカンと俺の顔を見る胡桃。
俺は胡桃の頬からご飯粒を取ってやる。
「つまり俺達はラブラブってことだ」
合点がいったのか、胡桃の顔がパッと晴れた。
「だね！ ちゅーする？」
「しない」
