『コンビニの傘』 1話完結

六月の終わり、雨は夕方になるほど強くなっていた。

大学帰りの僕は、駅前のコンビニの軒下で立ち止まった。朝は晴れていたから傘なんて持っていない。スマホの天気予報を見ても、雨マークなんてなかった。

「最悪……」

店内へ入ると、入口横のビニール傘が目に入る。

——七百円。

高い。

「傘って、こんな高かったっけ」

独り言をこぼしながら、おにぎりコーナーを意味もなく一周した。

財布には千円札が一枚と小銭。昼に友達とラーメンを食べたせいで、今週は少し厳しい。

諦めて走って帰ろうか。

そう思った時だった。

「使います？」

後ろから声がした。

振り返ると、レジにいた五十代くらいの女性店員が一本の傘を持っていた。

透明だけど少し骨が曲がっていて、新品ではない。

「忘れ物なんですけど、もう一週間くらい誰も取りに来なくて。返さなくてもいいので」

「え、でも……」

「雨強いですし。風邪ひいたら大変だから」

少し笑って、その人は傘を差し出した。

断る理由が見つからなかった。

「……ありがとうございます」

外へ出ると、さっきまで嫌だった雨が少しだけ弱く感じた。

—

翌週。

僕はまた同じコンビニに来ていた。

返さなくていいと言われたけれど、なんとなく気になったのだ。

傘を持って店へ入る。

しかし、あの日の店員はいなかった。

代わりに若い男性店員がレジに立っていた。

「あの、ここで働いてる女の人で、短い髪の……」

「ああ、先週で辞めましたよ」

「辞めた？」

「実家戻るって言ってました」

思っていたより、少しだけショックだった。

ありがとうもちゃんと言えていない。

変な話だけど、もう一度会える気がしていた。

「これ、返したかったんですけど」

傘を見せると、店員が少し困った顔をした。

「じゃあ、忘れ物箱に入れときます？」

その時、少し考えてから首を振った。

「……いや、やっぱいいです」

—

数日後。

駅で突然の雨に降られた女子高生が、改札前で困っていた。

友達に連絡しているのか、何度もスマホを見ている。

少し迷った。

でも、あの日のことを思い出した。

「あの」

声をかけると、相手が驚いた顔をする。

「よかったら、これ使います？」

女子高生は目を丸くした。

「え、いいんですか？」

「返さなくて大丈夫です」

自分でも少し照れくさい言い方だった。

相手は何度も頭を下げながら傘を受け取った。

「ありがとうございます！」

小走りで去っていく後ろ姿を見ながら、少し笑った。

雨は相変わらず嫌いだった。

でも、悪いものでもない気がした。

人からもらった優しさは、案外なくならない。

形を変えて、どこかへ流れていくのかもしれない。

その日は、少し濡れて帰った。