第15話 王都攻略と、魔法のカラーチラシ
「鉄板亭」と「エルガレア百貨店」のオープンを控え、俺は執務室で父ロイドに熱弁を振るっていた。
「父上。領内の客だけでは不十分です。領内でお金が回っても、領地全体の総資産は増えません」
「ふむ。つまり？」
「外貨を獲得するんです。王都の貴族、他領の金持ち、そして帝国の商人。彼らをこのエルガレアに呼び込み、金を落とさせる。いわゆる『インバウンド戦略』です！」
ロイドは頷いた。
「だが、ここは辺境だ。王都の貴族たちは『エルガレアなど煤煙と田舎者が住む場所』と見下しているぞ。わざわざ来るだろうか？」
「来させますよ。そのための『招待状』を作りました」
俺は机の上に、束になった紙をドンと置いた。
それは、ただの紙ではない。
表面がツルツルと輝く、最高級の「光沢紙（コート紙）」――に見立てて、紙の表面をスライムの粘液を加工したニスでコーティングしたものだ。
そして何より、そこに描かれている絵が異常だった。
輝くガラス張りの百貨店。
光の夜市で笑顔を見せる人々。
そして、シズル感たっぷりの焼きそば。
それらが、写真のように鮮明な「フルカラー」で印刷されているのだ。
「なっ……なんだこの絵は！？ 画家が描いたにしては精巧すぎるし、色が……！」
「僕が開発した『写し絵』の魔法です。風景をそのまま紙に焼き付けました」
文字情報だけの地味な羊皮紙が当たり前のこの世界で、この「カラーチラシ」のインパクトは核兵器並みだ。
「これを、王都と近隣の有力貴族たちにバラ撒きます。セバス、ワイバーンの準備は？」
「万端でございます。最速の個体を用意しました」
「よし、行くぞ！ 日帰り王都出張だ！」
＊＊＊
数時間後。
俺とセバスは、王都リンデンバルドのカーラ侯爵邸――つまり、祖父バーノンの屋敷に降り立っていた。
「おお、リック！ また会えて嬉しいぞ！」
「お祖父様、急な訪問ですみません。今日は商務大臣であるお祖父様に、ビジネスの話を持ってきました」
俺は単刀直入に切り出し、持参した「カラーチラシ」と「VIP招待状」をバーノンに見せた。
バーノンはチラシを見るなり、目を見開いて固まった。
「……これは、本当にエルガレアの絵か？ この光り輝く城のような建物はなんだ？」
「これが新しく作った『エルガレア百貨店』です。壁はすべてガラス張りです」
「ガラス張りだと！？ バカな、そんな技術が……」
信じられない、といった様子のバーノンに、俺は畳み掛ける。
「事実です。そして、この街には今、未体験の美食と、夜遊びの興奮があります。……お祖父様。王都の貴族たちは、退屈していますよね？」
バーノンはハッとして、ニヤリと笑った。
「……ああ。毎晩同じような夜会、代わり映えのしない料理に飽き飽きしておるわ」
「なら、刺激を与えましょう。この招待状を、王都の有力者や流行に敏感な令嬢たちに配ってください。『今、最も熱い街』へのパスポートとして」
商務大臣のお墨付きとなれば、その信憑性は跳ね上がる。
バーノンはチラシを指で弾き、満足げに頷いた。
「よかろう。可愛い孫の頼みだ。それに、私もこの『焼きそば』とやらを食べてみたくて震えておる。……よし、今夜の夜会で私が直接宣伝してやろう！」
＊＊＊
その日の夜、王都の夜会は騒然となった。
商務大臣バーノンが配った「魔法の絵」が描かれたチラシ。
そこに映る、未来都市のようなエルガレアの姿。
「まあ！ 見てこの建物！ 全部クリスタルでできているの！？」
「『夜も眠らない光の街』ですって？」
「この茶色い麺料理……見たこともないけど、美味しそうだわ」
「エルガレア商会……聞いたことがないが、あのカーラ侯爵がここまで推すとは……」
貴族たちの間で、噂が爆発的に広まった。
情報の飢餓感。
そして「行かなければ流行に乗り遅れる」という焦燥感。
俺の狙い通り、FOMO（取り残される恐怖）が発動したのだ。
＊＊＊
王都での種まきを終えた俺たちは、その足で帰路についた。
だが、ただ帰るわけではない。
帰り道にある近隣の領地、商業都市を持つ男爵家や、交通の要衝にある伯爵家にも、ワイバーンで「空からのポスティング」を行った。
空から舞い降りる、美しいカラーチラシ。
街の広場に降り立ち、集まってきた人々にセバスが朗々とした声で宣言する。
「来たる週末！ エルガレアにて世紀の『大開店祭』を行います！ 先着100名様には、特製焼きそばの無料試食券を配布！」
噂は風に乗り、街道を駆け巡る。
＊＊＊
夕方、エルガレアに戻った俺は、ワイバーンから降りてぐったりと肩を回した。
「ふぅ……。これであらかた撒いたな」
「お疲れ様でした、リック様。王都の反応、上々でしたな」
「ああ。きっと週末は大変なことになるぞ」
俺は確信していた。
人は、新しいものに弱い。
そして「限定」や「招待」という言葉にはもっと弱い。
「父上に伝えて。警備の増員と、食材の追加発注を。……想定の倍、いや三倍の客が来るぞ」
プロモーションは成功だ。
あとは、押し寄せる客という名の「波」を、どう乗りこなすかだ。
