智嬉の助け
転送先…まるで、別世界の氷の世界
「……っさむ！！」
純が真っ先に声を上げる
俺は息を吐き、白い霧が視界に広がるのを見た
「ここが……氷結区画……」
視界一面が青白く染まり、地形はすべて氷
建物も、地面も、木々さえも――
智嬉の能力によって凍りついている
これは異常だ、と滝は睨む
「この冷たさ……やっぱり智嬉の力だ。でも……」
氷の表面には、蜘蛛の巣のような細かい模様が脈打つように光っていた
ただの氷ではない
まるで“感情”そのものが凍りついて広がっているようだった
俺は歩きながら、足元の氷をそっと蹴る
「こんな規模の氷結……智嬉一人じゃ無理だろ。どんだけ暴走したんだよ」
純が腕をさすりながら話す
「いや、あいつの能力の本気、俺は見たことねぇけどさ……こんだけ世界ごと凍らせるなんざ、普通じゃねぇ」
「確かにな、普通はこうはならない 誰かが、智嬉の能力を最大限に働かせたのかも」
と滝は純に答える
純は目を見開いた
「誰かって……敵がってことか？」
「智嬉の氷は“防御”の力だ。でも、ここまでの規模になると……本人の意思だけじゃなく、“外からの干渉”が必要だ」
滝はそう話した
俺は周囲を警戒しながら言った
「じゃあ、智嬉は“無理やり能力を引き出された”のか？」
滝は首を振る
「……これは“助けを求めてる氷”じゃない。
“閉じこもるための氷”だ。
本来の智嬉なら、こんな展開にはならない」
純は腕を組み、ハチマキに付いた氷塵を払う
「誰かが強制的に能力を引き出した……ってことは、智嬉はそいつに狙われてる？」
滝は顔を上げた
「いや……“智嬉を守るために暴走した”可能性もある」
「守る？」
純は首を傾げる
「智嬉は普段、自分の気持ちをほとんど外に出さない。 まあおちゃらけてはいるけどさ 戦闘じゃ、冷徹だろ？」
と滝は冷静に話す
純は「あー……」と腕を組んだ
「確かに。あいつ、戦闘になると妙に冷静で、容赦ねぇしな」
俺は思い返す
智嬉は普段、ふざける時は明るいのに
戦場だと、まるで別人のように冷徹になる
滝は氷に触れながら言った
「その差が大きい分、心が揺らぐと……抑えてたものが全部、一気に溢れるんだ」
純が目を丸くする
「じゃあ……この氷って……」
滝は頷いた
「智嬉の“本音の暴走”だよ。
誰にも弱いところを見せないせいで、
守る力が逆に“自分を閉じ込める檻”として働いたんだ」
<挿絵>
「おい、そんなこと言ってないで、なんか聞こえないか！？」
と俺は滝たちに訴える
雪のような白い霧が、ひゅう、と耳元をかすめた
それに混じって――確かに“何か”が聞こえた
滝と純も動きを止める
「……今の……」
純はすぐさま周囲を見回し
「おいおい、誰かいるぞこれ。氷が鳴る音じゃねぇ」
「俺が超音波で目覚めさせてみせる！」
と俺はみづきさんから借りたアイテム、能力音波計を出した
俺は額に汗をかきながら、能力音波計のスイッチを入れる
小さな装置が淡く光り、空気がわずかに震えた
氷の世界がざわつき始める
「この音波計、能力者の“特定の周波数”だけを揺らせるんだ」
俺早口で説明を続けた
「智嬉の氷の波形は、さっきみづきが教えてくれた なら、その周波数を狙えば――」
滝と純は、後ろで分かりやすく耳をうるさそうに塞ぐ
「うるさくねぇ！？ なんかもう耳がキーンってしてきたぞ！」
純が文句を叫び、肩がブルブル震えている
滝も耳を押さえ
「陽仁……説明の“音量”か“周波数”のどっちか間違ってねぇか？」
「説明は物理じゃなくて音で攻撃してるんじゃねぇよ！？」
俺はツッコミながら、音波計の出力を微調整するが…
「うーん、おっかしいな、みづきさん合ってんのか？？」
すると、氷の分厚い壁からギィィ…と音がした…――――
