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息を飲むようなダンスが終わった。クリスティーヌとリュカ王子に盛大な拍手が沸き起こる。嫉妬したのは、私以外にもう一人……。
「リュカ王子説明して下さい。彼女は僕の婚約者ですよ！」
騎士ミレーさま、はっきり言うのね。ここで自分が婚約者だとはっきり意識したってわけね。なんだか、私たち皮肉よね。リュカ王子に弄ばれている。クリスティーヌはその意図が分からず、自分が選ばれたと鼻高々に拍手に応えてお辞儀しているけれど。
リュカ王子は冷たい目で周囲の貴族を見据えた。その高慢な計画は終わっていない。私を見るなり優しく微笑んだ！
「拍手は、このダンスを支えてくれる熱い演奏をしてくれた彼女に」
「へ？」
私はピアノから席を離れたところ。出番は終わったもの。
「あ、ありがとうございます」
リュカ王子はクリスティーヌには用がないというように、彼女をそれとなく放置した。
「次は君と踊りたい」
リュカ王子は私に向かって直進してきた。
私、ダンスは練習してきたけれど、どちらかというとピアノで王子の心をつかむのが目的。まあ、達成したんならいいんだけどね。
リュカ王子は私を見下ろし、その怪しげな眼が有無を言わせない。私は手を取られて大広間の中央に案内される。
「あ、アミシアさまと踊られるのですね。リュカ王子。いいなー。僕、今日はまだクリスティーヌさまともアミシアさまとも踊ってないのに」
ミレーさまはぶつぶつ言いながらクリスティーヌをダンスに誘う。すると、クリスティーヌは怒り心頭に大広間の隅に隠れるように行ってしまった。
「あ、あのリュカ王子」
「踊れないとは言わせない。はっきり言うと俺もダンスは苦手だ」
演奏がはじまる。三曲目は弦楽器のみによる物静かな曲。とてもしなやかな曲で、ステップも緩やか。私が踊れるスピードの曲だわ。まさか王子、私のために曲目を変えた？
それでも私はリュカ王子にリードされた。ときどき足が絡まりそうになってはっとする。足を踏みでもしたら大変よ。
リュカ王子は私が戸惑っても苦にしない。この人も――私と同じ。嘘ばかりつく人ね。苦手だなんて嘘じゃない。
やっとこつをつかんできた。王子とすれ違うようなステップでも息を合わせて、ときに相手の吐息が私の髪の上に降りてくる。あっという間に演奏が終わった。
スローテンポとはいえ息が上がってしまったわ。なぜだろう、リュカ王子も心なしか息が荒いみたい。やだ、目が合う。
二人とも頬が真っ赤だった。王子がはっとして、自身の状態を意識したのか困惑して私から目を反らせた。
「リュカ王子。光栄です」
握っていた手の指先から、ステップを踏んだ足の指先まで温かい。火照っている。そのことを意識したら、リュカ王子が逃げるように去って行く。
貴族たちが私と王子に拍手を叩く波の音が、彼の恥ずかしがる背中を見送った。
