楽な異世界に生きたい少女のはなし

n005;女傑ノロ

その後、索敵するが、もう敵はいない様子だ。

ブドリとたちと合流して、奥へ進む。この奥が、地上につながっているとの話だ。

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ゾンビの群れが迫る。大所帯で移動したから、人間の臭いに誘われたか？

「か、格闘ゾンビの群れ、か……」と、ブドリ。

「格闘ゾンビ？」、聞き返す私。

「ゾンビの一つで、格闘を得意とします。普通のゾンビより、すばやいから気をつけるように」

と、言われても、私には、先ほど相手にしたゾンビと同じ種類のように見えるが。

「たりゃぁ」

投石！　投石！　投石！

さくっと、何匹もの格闘ゾンビを、戦闘不能にできた。

なんだ、ブドリが戦々恐々だから身構えたけど、弱っちいじゃないの。

「な…………なんです、今の魔法？　は？」

「魔法？　随分と華やかな想像をしてくれる。だが実際はタダの石、石投げさ」

と、私は、ブドリに、石を拾って見せる。ブドリは目を皿にしている。やはり、この洞窟に転がる石は、タダモノではなかったかも。高級品だったか？

それからも、バラまけるように、石を投げ飛ばしていって、その後には、格闘ゾンビの肉片が、散乱した。

「行こう」

後ろで固まっているブドリたちを、手で「来い来い」と手招く。

結局、戦ったのは、私一人だった。他の人達は、微動だにせず、見ているだけで。いや、いいんだけどね、誰一人、ゾンビの攻撃を喰らわずに済んだのだから。

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洞窟から出た。

「お空さん～！」

私は、天に向かってバンザイした。陽の光を、全身に浴びる。傷が癒やされる……感覚がする。

「そういえば、貴女の名前をうかがっておりませんでした。聞かせてくれますか？」

というブドリさんに、「ノロだよ」と答えた。

「おケガは？」との心配にも、大丈夫と答えた。

「私は、この方たちと教会まで付き添いますので、これで」

と、ブドリさんは、皆を引き連れ、去ってゆく。

なぜ教会へ行くのか分からないが、教会が病院の役目も果たしているのかもしれない。――お祈りすれば、傷も癒やしてくれるのかぁ～？

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さて、今は帰る場所がある。ベレッタの家へ。

「の、ノロちゃん！！　大丈夫だったの！？」

と、心配するベレッタ母のオバ様。

「健康、健康、絶好調」と、私は無事をアピールした。

その後。ベレッタとの会話。

「ノロ、お前に尋ねるが、一人で何十体もの格闘ゾンビを倒した、って？」

「そう。なんで知っている？」

「ブドリさんが、ノロの活躍を話していたんだ。ブドリさんがウソつくとは思えないが、どうも信じられなくてな。しかも、石投げだって？　石投げ？　ただの石投げで倒したというじゃないか。本当か？」

「ベレッタは、アレと戦ったことがないのかい？　その、ゾンビってヤツ、案外、柔らかいものだったよ」

「いや、冗談じゃないヨ。俺も戦ったことはあるさ、一戦ならずな。だが、とんでもねえ。銃弾は素通りし、刃物は溶かされる。タダの石なんて、言わずもがな、効くわけがねェぞ！」

「ただの石じゃなかったのかな。あの洞窟は、賢者の石でも量産してるんじゃないかい？」

「ははっ」

と、たわいない話をした。

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朝。私は、散歩をしていた、感謝を受け流しながら。

「この度は、私共の子どもを助けていただき、感謝感謝に耐えません。本当にありがとうございました。私共にできることがあれば、何なりとおっしゃってください。ぜひとも、お礼を申し上げたく――」

道行く人から、極めて重々しい感謝をされること、度々。――ま、確かに命は重いものだが。

「あ、どうも、いや、どうも」と、私は、それなりに適当に答えてゆく。

「あ、女傑ノロさんとは、貴女のことですね」と、礼をしていく人々。

誰が決めたか、「女傑」という二つ名？か何かが、レッテル貼りされた。別にけなされているわけではないらしい。

あるときは、頑固親父のような風貌の、とても厳しい親父さんが近づいて、土下座して感謝の意を述べた。それも路上のド真ん中。

「こん度は、ウチの母さんバ、助けてくれなすった。こんなか細い身体のオナゴが、一生懸命、命をかけて、見ず知らずの母さ、助けてくれてば、ブドリさん共々、聖人さんみたい人ガ、この町にはいて、皆、助けてぐれて、なんとも言えん！　――――ありがとう、ござい、ました」

額を地に頭突きするが勢いで、感極まったお声を頂く。

真面目に感謝を語る相手を、聞き捨てていくのも忍びなくて、全部聞き届けた。

それから、無難な言葉を２，３声かけて、私は立ち去った。

思えば、人の命を助けたことなど、初体験。

そして、考えてみれば、命を救われるとは、当人たちにとって、ここまで重々しいものか……そうだろうな、と、今更ながら実感する。

世界が変わっても、命一つを大事にする価値観に変わりはない、か。

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ちょっと、感謝疲れをした。度重なる感謝も、度を越すと、気疲れしてしまう。

というわけで、ベレッタの家に戻った。そしてベレッタと会う。

「ノロ、報奨金が出るらしいぞ？」

「何が？」

「拉致・監禁した悪漢たちを、とっ捕まえたろう？　それで、ギルドから、お前さんに報奨金を出すとさ」

「金、くれるって？　そりゃあ、頂かないと損だナ」

「んで、後日、冒険者ギルドに来て欲しいと」

「行こう行こう。ギルドってのは、お金の受け取り所のことね」

「いや違うぞ。ギルドってのは、同業者の組合みたいなもんで――」

「んじゃあ、商工会みたいなものか～？」

「いや、よく分からんな。まあ、いい、明日、連れて行ってやる」

「頼むよ！」

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翌日の朝食。相変わらずのメンバーだ。私（ノロ）、ベレッタ、ベレッタ母。

乾燥パンみたいなものを、ダシ汁で茹でて、それを食べている。うまくはない。

「今日は、ノロを、冒険者ギルドに連れて行く」と、ベレッタ。

「ノロちゃん、見た目によらず、戦えるのね！　冒険者になるの？　でも、心配だわ……まだ早いんじゃないかしら？」

「冒険者になるかどうかは――。だが、１０歳も過ぎれば、もう一人前だ。ノロの歳で、早いってことはないだろう。俺も、その歳にはもう、戦いに身を投じていた」

「そうだ。ベレッタの銃を、ノロちゃんに貸してあげたら？」

「それは良い考えだ――と思ったが、銃器では、ノロには力不足かもしれない」

「……？」

穏やかに首を傾げるベレッタ母。

そして、ベレッタと私は、冒険者ギルドに向かった。

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■要約

・格闘ゾンビたちを倒して、地下洞窟から脱出。ガンタウンのベレッタの家へ帰る。

・その活躍をブドリさんが広言し、皆から女傑ノロと讃えられるように。

・報奨金が出るとのことで、ギルドへ受け取りに行く。