楽な異世界に生きたい少女のはなし

n003;町へ来た

「んんん……？？ とりあえず、俺の町に来てくれ」

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それから、しばし歩き通したのち、平原に広がる町についた。ここがガンタウンか。

質素な門から、町の中に入るとき、門番らしき女から、声をかけられた。

「よぉ、バレッタ。女児誘拐かぁ？」

「誘拐という名の保護だな。ロンブローゾ宮殿に一人でいた」

「ふむ。ところで、その子の服は、見慣れないな」

門番は、私の前に来て、腰を下げた。目線が合う。

「キミ、ここらの者じゃないね。歳はいくつ？」

「さぁ…………。思い出した３８だ」

「本当は、いくつ？」

「うううむ」

今や３８歳では、通らないらしい。

「ロンブローゾ宮殿か……、もしかしてキミは転生者だったり……する？」

「天才者？」

「てんせいしゃ。別な世界から、この世界にきた人のこと。この世界とは全然違うところにいた記憶とか、ない？」

「ああ……、思い当たる。あります、あります」

「まさか」と、ベレッタが口をはさむ。

「ま、もしかしたら、転生者という線も考えておいたほうがいいな」

話が一段落して、町の中に入った。そこで声をかける。

「ベレッタさん？ ベレットさん？ バレットさん？」

「ベレッタだ。紛らわしいかもしれないが、ベレッタだ。覚えてくれ。女のような名前だと揶揄されるが、俺の名はベレッタだ。覚えてくれ」

「忘れるまでは覚えよう。それでベレッタさん。確かに町まで案内してくださって、ありがとう！ ここから先は、付き添い無用ですヨ」

と、私が背を向けて歩き出そうとすると、

「おっと、そうはいかない」

と、ベレッタに腕をつかまれる。

「何かな？ もしやベレッタさん婦女暴行？」

「そんな気はさらさらねえ。もう日が暮れる。夜の町は、それはそれで若い女には優しくない。ノロ、お前、金は持っているか？」

「恐喝かい？ ところがどっこい、無一文さ」

「もしやと思ったが、そうか。じゃあ、野宿するつもりだったのか？」

「そうなるなぁ～。わびしい」

「ノロはかわいい……べっぴんさんだから、路上で寝てたりなんかすると、襲われるぞ？」

「かわいいって！？　褒めてくれるのかー、うれしいねー」

「冗談を言っているんじゃない。金がないなら、世話になれ。ちょっと来い」

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そしてここは、町のとある一軒家。

「俺の家だ」と、ベレッタ。

「帰ったぞ、母さん」

ベレッタが家に入りながら言うと、奥から、巨漢のオバ様が現れた。

「おかえりベレッタ、今日も無事で何より――アラ？　ベレッタ？　子供できたの？　ンマーかわいらしいぃ」

「んなワケはない」

「どうも、奥さん、女児誘拐されてきました」

「ベレッタぁ？？！」

オバ様はビックリ仰天。

「ノロ、それは、きついジョークだ」

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晩飯時。

私も、ちゃっかり、ご飯を頂いている。

味わいは別として、腹を満たせてありがたし。

「な～んだ、そゆことだったの」

オバ様への誤解も解けたらしい。冗談が通じる相手だと思ったが。

そしてオバ様の提案。

「そんなことだったら、居候しなさいな。大歓迎、大歓迎だわ！」

オバ様はハツラツとした。

「あくまで当分だ。その間に、一人で稼ぐ手段を見つけること」

ベレッタは釘を刺す。

「いいじゃない。ワタシ、娘が欲しかったのヨ」

「…………」

ベレッタのオバ様には、好意的に受け入れられたらしい。

「これからどうも、よろしく、母さん」と、私は言う。

「か、母さん……ってワタシのこと？」

「娘が欲しかったと言うから、こういう感じがいいのかな、と」

「ま、まあ、これからよろしくね、ノロちゃん」

「ほいほい」

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部屋を一室、与えられた。

「ここがノロちゃんの部屋ね」

小ギレイな部屋だった。全面板張りの古風な感じ。ハッキリ言えば古臭い感じで……

「いやはや、本当に住んじゃって、居候しちゃって、良かったんですか？」

「もちろん。じゃあ、あとでお湯持ってくるから」

……？　お湯？　お茶向けかな。

「寝る前に白湯を一杯クイッと飲むのが習慣ですか、ここでは？」

「ホホホ、面白いことを言うのね、ノロちゃんは。もちろん、身体を拭くためのお湯よ」

そう言って、オバ様は出ていった。

身体を拭くためのお湯よ――　私は意味を考えた。

風呂やシャワーの代わりなのだろう。身体を洗う、という意味合いだろうと判断した。

ああ、つまり、風呂とか、シャワーが、ない！　ということなのではないか？　そういうことなんじゃないか？

「ノロちゃん、ドアを開けてもらって良いかしら？」

私はドアを開いた。

オバ様は、大ダライを持ってきた（タライは器のこと）。

大ダライからは、湯気が立ち上っている。また、粗雑な布もセットになっていた。

「使い終わったら、部屋の前に出してね。片付けておくから」

オバ様は立ち去ろうとしつつ、少し戻って、言葉を付け足した。

「――それと、このドアには鍵もチャント付いているから、活用してね」

と、言われたので、オバ様が立ち去った後、ドアの鍵を観察して、ガッチャンガッチャンいじったのち、施錠した。

そののち、私は服を脱いで、湿らせた布で、適当に体を拭いた。

お湯はどうやって用意したのだろう……、マッチでもあるのかもしれない。

言われたとおり、大ダライ一式は、部屋の前に出した。

そのとき、廊下を通るベレッタと視線が合った。

「服を着てくれっ」と、言われた。

私の上半身が裸のままだった。なぜか、さほど寒さを感じない。丈夫な身体を持ったからだ。

「あ、ごめんね」と、言って、ドアを閉じた。

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翌日、日が昇る、晴れ。

私は寝起きが悪い。すこぶる悪い。

その上、ベレッタもオバ様も、眠たいなら寝かせてあげようと配慮なさって、……目が覚めたときにはお昼前だった。

外に出て、ストレッチした。空気がおいしい。排気ガスがない世界だ。そのせいか、心持ち、視界もクリアに感じる。空気中のゴミが少ないのだ、多分。

遠く、遠く、山向こうにいる、人間の顔まで確認できる。視力もだいぶ上がった。

どこかへ出かけていたベレッタが、帰ってきた。

「お、ようやく起きたな」

「おはよーさん。感謝しているよ～。タダで飯を食わせてもらって、タダで住まわせてもらって、タダで優しさを頂いて」

「飯はともかく、優しさはタダじゃなければ意味はないな。金を取る優しさなんて、俺は関わりたくない」

「んぁ～、もっともだ～」

「まだ寝ぼけているようだが、散歩に行かないか？　町の中を案内してやる」

「それはそれは、親切に、ど～も」

二人は、ガンタウンを散策することに。

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■要約

・ガンタウンに着いた。

・ベレッタの家に、居候する。