n020;パーティを組む仲間
「…………ワケが、わかんないぜ」
「そういうときやぁ、寝るに限る。おやすみ！」
。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
チュンチュンチュン．．．．朝。
「ノロ、朝だぞ、目覚めろ！」とホフリが揺さぶる。
「眠いよ、眠いな、……、ああー、昨日は不眠症だったと思う。だから、今日は寝て過ごそう」
「そうはいくか。起きろっ。ホラッ、もうシャノンも来てるんだぞ」
「おォ～、グッド、モーニング、コール、シャノン」
と、寝起きでトテトテっと歩いていって、私は、シャノンの胸に飛び込んだ。
シャノンのほうが背が高い。
というより、３人の中で、一番私が背が低い。
シャノンは、顔を真っ赤にしつつ、優しい表情で、私の頭をなでる。
私は、ズルズルと身体をずらして、シャノンの背中に身体を預ける形に。
「ふぁ～。なるほど、こーして、お触りしてみれば、確かにシャノンの骨格は男性寄りかもしれないー……」
眠い。
「いい匂い……」と、シャノン。
「飯の匂いじゃないかぁ？」
宿の調理場から、宿全体に広がる、料理の匂い。
その後、シャノンに背負われて、宿の食堂に行った。
食堂というか、テーブルが並んであるだけのところ。
忘れていたけど、朝飯付きで、泊まったのだった。
そういや、昨晩は食べてないなー。眠たかったから。
「ノロさん、ご飯ですよ」
と、母親のような仕草で、私をテーブルの前につかせた。
目の前には、焼いた乾パンみたいな、質素な食べ物があった。
匂いは良い、匂いは。
。。。。。。。。。。。。。。。
食後。
思いついたように、シャノンにも浄化魔法をかけてやった。
「すごい……、ノロさんは浄化魔法まで使えるんですか！」
「シャノンは使えないの？ 教えられるなら教えるよ」
「いえ、ムリです……、適性がないので……」
「適性？ 適正価格？」
「魔法への適性が、私は雷属性だけなんです」
「それは、怒ると雷が落ちるって意味なのか？」
「え？ いいえ？」
「そうか」
雷オジサンは、雷属性の魔法使いかなと、予想を立てた。違ったかもしれない。～地震雷火事親父。
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３人は同じ部屋にいる。雑談中。
まずホフリが切り出す。
「今後のことだけど、この三人でパーティを組まないか？ って思うんだが、どうだ？」
「パーティねー、聞いたことはあるが、催し物って意味じゃないんだろう？ なんだっけ？」と、私は尋ねる。
「……パーティっていうのは、仲間だ。言ってしまうと、この三人チームで、ギルドの仕事を請け負おう、って、そういう提案さ。……どうだ、ノロ？ 手を組まない？」
「ボクたち二人だけだと、主に戦闘が心配なんです。ホフリもボクもＦランクなので」
「そいえば、ノロのランクもＦあたりだよな？ ランクが離れすぎると、パーティを組めないかもしれないんだ」
「あァ、たしかに記憶の限りでは、Ｆランクさ」
「そりゃ良かった。でも……どうだ？ オレたちと組んでくれないか？ それとも、もう他のパーティに入っているか？」
「いやぁ、一人さ」
「
ノロさん、ボクからもお願いします。ホフリもボクも、冒険者としては未熟な駆け出しで、足を引っ張るかもしれません……。でも、ノロさんもいれば、心強いです。
ホフリは、何というか、向こう見ずで、後先考えず、敵の群れに突っ込むことがあります。まだ短い冒険者歴の中でも、ヒヤヒヤさせられたことは、１つか２つじゃありません！
」
ジロっと、シャノンはホフリを見る。
ホフリは部屋のランプをいじっていた。
「もうボクらはジリ貧です。……主に、ホフリに使う傷薬代のせいで」
また、ジロジロっと、ホフリを見る。
ホフリはそっぽ向いている。
「落ち目のボクらとパーティを組んでくれる人は、いなくて……、そんな中に現れた最後の希望がノロさんだと思っています」
ここでホフリが横やり。
「マトモじゃないヤツなら、お近づきになってくるぜ。オレやシャノンの身体目当てでな。案外、そっちで稼ぐことも、悪くねえんじゃねえかと、思う今日このごろ、フツフツ、チラチラ」
「いいいい嫌です！ ……ノロさん、ボクたちを助けると思って、仲間になってくれませんか？ ３人パーティなら、請け負える依頼も増えるんです」
私が関わりたい人・助けたい人は、助けられたときに感謝の念を持てる人だ。
「ふん……なるなる、ほどほど。ホフリ？ 君も、私がパーティ？ というか仕事仲間になったら、歓迎してくれるかい？」
「そりゃ、もちろん、大歓迎さ！！」
「ＯＫ。みんなでやろう」
「おおっ、じゃあ、この３人でパーティを登録して良いですか！？」
「登録？ いるの？」
「ええ、ギルドで」
「なるほど。じゃ、行こうか」
「はいっ」と満面の笑みのシャノン。
「ありがとなー」と、ホフリが後ろから抱きついてきた。
「おーお、なつかれた」
私よりホフリの方が、身体が大きい関係で、抱きつくというより、私の上に乗っかったような感じだ。
だったら……と、
ヨッコイショっと、ホフリを背負い直して、猛スピードで駆けてみた。
このまま外へ出て、町のギルドを探し回ろう。
「ノロノロ！ やめてやめてやめて！ うわああああ！」
今日も元気だ。
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結局、ギルドの場所が分からず、シャノンに案内されて、今、ギルド前。
「うぅうう……、ひぃぃぃいい……」
グロッキー・ホフリだ。案外、車酔いしやすいタチかもしれないな。
「吐き気を治す薬……は持ち合わせていないが、魔法なら、何とかなるでしょう」
と、私は、ホフリの背中をなでる。撫でながら、自然治癒力増進をイメージする。
グロッキー・ホフリが、いつものホフリに早変わりした。
「ああ、サンキュー、ノロ。……と言いたいが、元はと言えばノロのせいだからなっ」
「おーお、誰々のせいにするとはなーっ」
「いや！ やめてやめてって言ってるのに、やめなかったじゃないかー！」
「あァ～、何をやめてなのか、サッパリだったからなぁ。念仏にでもご熱心なのかと思ったさ」
「二人とも、言い合いはそれくらいで、さぁ、ギルドへ入りましょう」と、緊張しているシャノンが言う。
「この建物が、ギルドかァ～？ まるで西部劇の酒場じゃないの」
と、私たちはギルドへ入ってゆく。
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■要約
・シャノンとホフリとノロはパーティを組むことに。
◆この頃から、別作品への執筆意欲も発生したため、今作の執筆がおろそかになるやもしれません。
