楽な異世界に生きたい少女のはなし

n018;怪鳥とシャノンとホフリ

「ノロがガンガンそれをぶっ放せば、ご先祖も、浮かばれるだろうよ」

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朝。

今日は冒険者ギルドにやってきた。

試しに手短な依頼を受けてみようと思って。

掲示板を見る。依頼書が貼られている。

「これがいい」

『薬草採集』と『迷宮探索』の依頼書に着目した。

すると、横にいたギルド職員が口を挟む。

「おやおや、ノロ様はＦランクなので、『迷宮探索』は受けられませんよ」

見ると、そのギルド職員は、受付嬢のウグイスだった。

「ダメ？」

「ええ。ランク上の問題もありますし、パーティも組まないといけませんし」

「ぱーっと、パーティ？　お祝いか？」

「いいえ。パーティというのは、一緒に仕事をするグループのようなものですね」

「パーティと言わず、チームと言ったほうが、分かりやすいんじゃないかな？」

「それでも、パーティと昔から言われておりますので」

「そっか。じゃあ、こっちの『薬草採集』はやっても大丈夫かい？」

「はい。それなら、構いません」

「薬草の見本を見せてちょうだい」

「それでしたら、こっちの棚に並べてありますので、ご確認ください」

そこには薬草のサンプルがあった。

「ふむ」

見た。行こう。

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町を出て、野山を駆ける。

心地よい、穏やかな風が吹いている。天気も晴天。

町付近に生えていた薬草は、もう取り尽くされたかな。見当たらないや。

だから、奥へ、その先へ、と、歩む。

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お日様は真上。

「昼になっちゃった」

散歩が趣味な私は、めくるめく景色に心奪われ、進みすぎたらしい。

「どこだよー？　ここ？」

気づけば、荒野をさまよっていた。

グギィーヤ！

鳴き声。向こうのお空さんに、なにか飛んでいる。

化け物みたいな大きな鳥。怪鳥。

モンスターだろう、魔物だろう。

こっちに突っ込んでくる。

襲ってくる気がプンプン伝わってくる。

「これはいい。いいタイミングに、いい的だ」

私はワンインチリボルバーを使ってみたくてたまらない。

ところが！

今まさに向かってきた怪鳥が、急に回れ右して引き返して行っちゃう。

何を慌てている？　まだワンインチリボルバーを見せびらかしてもいないのに。

「おーとっとととと！　逃げるな、この！　鳥！」

私は、ワンインチリボルバーを構えて、狙いを付けると同時に、発砲。

ズシン、と反動！　後方を支える右足が、地面に沈む。付近の地盤が揺らぐ。

「ぺっぺっぺ、砂、食っちゃった……」

爆炎の向こう、地平線の向こうに、墜落する怪鳥が見えた。

「ヨシ！　――うぐわっ！」

前に進もうとすると、前に倒れた。

右足が、地盤にめり込んだままだった。

「地ならしが足りない地盤だっ」

足を引っこ抜いて、先へ進む。

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怪鳥。

「でっかいなぁ～」

思いのほか大きい怪鳥は、身体を撃ち抜かれて横たわっていた。

「オー、撃たれたのか？　まだ生きてるな？　ヨシ、治してしんぜよう」

私は、怪鳥の手をあてがい、回復させるようイメージした。

緑色の光が立ち込める。多分、ヒールという類の回復魔法だ。

外傷は治った。心の傷は、治せない。

そして、怪鳥が、目が覚めた。

「天国から引き戻してやったよ。感謝してちょうだいな」

目が合う怪鳥。

グギャァァァーッ！！！？？

「また逃げる気かっ？　そーはいかないのね～」

私は、無理やり怪鳥に乗る。

暴れる怪鳥に揺られながら、空の旅がはじまる。

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いつしか、夕暮れ時。

グラグラ揺れる視界に見える、どこかの森。

ますます、知らない場所に迷い込んでしまった。

「――お！」

チラリと見えた人影、二人分。

あそこに、同年代の子が二人いる！

あとよく見れば、ちっちゃい緑の魔物みたいなのが、わんさかいる。

「ヨシ、怪鳥、あっちに行くんだ！」

怪鳥は、言うことを聞かない。当然だ、言葉がわからないもの。

「あっち！　あっち！　あっちだ！」

私は、足で、怪鳥の腹を蹴って、意思を伝える。

怪鳥、パニック！

「こっち、こっち、こっち！」

今度は、怪鳥の首を、進行方向に動かして、指示。

なおかつ、執拗に、進行方向を、指差し確認する。

怪鳥は、暴れながらも、そちらへ進路を変えた。分かってくれたらしい。

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森の中にいる二人に近づく。

そうすると、どうも、木々の枝葉が邪魔らしい。が、この怪鳥は、枝葉ぐらい、近づけば、叩き折ってしまう。問題ない。

先ほど、わんさかいた緑の魔物は、蜘蛛《くも》の子を散らすように逃げていった。

さらに二人に近づくと、二人は青い顔をしている。血色が悪い。遭難者か？

ボーイッシュな赤髪、短パン少女が言う。

「わ、ワイバーン……、な、んで……」

ワイバーン？　自動車ブランド・ワイバーン？　いや、ミニバーンとかビックバーンという感じか。

どちらにしろ、謎のキーワードが、新出した。

「………………」

もう一人のローブを被った金髪少女も、固まっている。

赤髪少女、気を取り直したのか、構える。おお、武器はツメみたいなものを両手に装着するのかー。

「シャノン！　お前は、下がって、攻撃魔法の用意をしろ！」と、赤髪。

「あっ、はい！」と、下がるローブ。

あいさつをしたほうがいいかな。

「こんにちはーーっ！」

私はバンザイをした。

「え……人？　なんで」

戸惑う赤髪。

「実は薬草を探しているんだけど、ある？」

「そうかっ、お前、魔物使いだな！　……薬草を奪ったあとで、どのみちオレたちを殺すつもりかっ？」

おやまぁ敵対関係？　なんで？

「奪うたって、自然に生えているのを取るだけよ。それがダメなことなの？」

と言うと、

「……？　ちょっと前提から聞き返すが……、オレたちを襲いに来たんだろう？」

「はー、違いますが？」

「そ、そうか。そうか」

誤解が解けたらしいな。

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下がっていた、金髪ローブ少女も、寄ってきた。そして感謝された。

「助けてくださって、ありがとうございます」

「ええ？　助けた？　何が？」

「あのゴブリンたちを、追い払ってくれて……」

あの緑の魔物たちが、ゴブリンというものだったのかもしれない。

ゴブリンという、楽器みたいな名前は、聞いたことがある。

警戒心も穏やかに解けた。

「自己紹介といきましょうか？　私はノロと言う」

「ああ、名前か？　オレはホフリ。格闘家をやってる」と、赤髪ボーイッシュ少女。

「ボクは魔法使いです。あ、名前は、シャノンです」と、金髪ローブ少女は、やはり見たまんま魔法使いか。

「ほうー、シャノンか。見た目も相まって、可憐だ……」

「えっ……可憐、ですか……」と、顔を伏せるシャノン。

「ちょいちょいちょい、勘違いする前に言っておくがな、こう見えて、シャノンは男だからな」

「そうは見えないな。新手のジョークか～？」

と私が言うと、赤髪ことホフリはニヤリと笑って言う。

「シャノン、股ぐらにある男のモノを見せてくれないか？　そうすりゃ、誰でも性別がハッキリ分かるからよ」

「ひっ……。セクハラですよ、それ……」、と股間を両手で隠すようにするシャノン。

「まァ～、そちらさんの性別は、どーでも良いとして――」と、話を変える。

（どうでも良い…………）、つぶやくシャノン。

「――ここいらには、ビックリするような魔物もいる。コイツみたいに」

と、私は、怪鳥を叩く。

ウギャァアス。

「そういえば、このワイバーンは従魔ですか？」

「従魔って何？　ワイバーンって何？」

「ソイツをワイバーンって言うんだよ！！」と、赤髪さん。あ、名はホフリさんね。

そうだったのか。

この怪鳥は、ワイバーンというのか。

覚えよう、怪鳥ワイバーン。Ｙバーン。

「従魔っていうのは、魔法契約で従属させた魔物のこと……です多分」

「なら、違うね。こう力づくで押さえつけたのよ？」と、ワイバーンの頭をガチリとつかむ。

ヒョエギョエギョエ～

ワイバーンは哀しげに鳴く。

「ま、まさか、野生のワイバーンなんですか！？　それ！？」

「反対に、野生じゃないワイバーンって、どういうバーンだ？　ワイだけじゃなく、エックスバーンや、ゼットバーンもあるんかい？」

「だから、従魔なら、野生じゃないんだろう。――んで、野草が欲しいと言ったな？」と、ホフリ。

「いや薬草。ここらに生えてる？」

「生えていたが。あらかたオレたちが取り尽くした」

「それに、もう暗くなるので、今日のところは町に帰ろうと思います」

「町か！　それはいいね。実は私は迷子で。町まで案内してほしい」

「それは……いいですが……」、シャノンが口ごもる。

代わりにホフリが言う。

「そ、そのワイバーンも町に連れ込むのか？」

「ダメ？　なんか許可証でもいるのか～？」

「許可も何も、ソイツは野生だろう？　従魔じゃないんだろう？　ならダメだろう？」　なぜだろう？

「ん～～～。ところで、町はすぐそこ？」

「ええ、まあ、近いです」

「じゃ、歩くか。――さぁ、もう行っていいよ」

と、私は、ワイバーンだった怪鳥を、逃がす。

ギョヘーッギョヘーッ

ワイバーンは涙を流しながら旅立った。それなりの感情があるらしい。

「あ、逃がしちまって良かったのか？　ワイバーンの素材は高く売れるのに」

「空飛ぶ乗り物として、世話になったからね。殺さずに帰すさ。――んじゃあ、町に案内してちょうだい」

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■要約

・『薬草採集』依頼（クエスト）をやる。

・怪鳥とお友達。ワイバーンだった。のちに逃がす。

・シャノン＆ホフリと会う。町へ。