再会
「おや、新しいお友達ですか？」
森の入口に戻ってくると、ちょうど黒塔守がふたりを見つけて駆けてきました。
「はい、彼女はリーフです。あ、そうだ。よろしくね、リーフ」
「はじめまして、リーフさん。私のことは黒塔守と呼んでください」
「よろしく。それで？ これからどうするのよ。もう日が暮れるわよ」
森の中にいたために気づきませんでしたが、もう太陽は西に傾き、空は赤くなりはじめていました。
「すぐそこの町に行きます。そういえば、お弁当がありましたね。食べてしまったほうが良いですよ。馬で移動しますから、リーフさんは私の後ろにどうぞ」
「わかったわ。……ハル？」
「半分食べる？」
ハルがパンを半分差し出すと、リーフはパンを見つめました。冷めていますが、柔らかいパンです。
「ありがと。それじゃ行きましょ」
リーフが黒塔守の手を借りて馬の背に乗るのを見て、ハルは慌てて馬に飛び乗りました。黒塔守を見ると、彼はただうなずいて、馬を進めました。
「すっかり夜になってしまいましたね。宿は向こうです」
昼間は暖かいクルイク地方でも、夜は冷えます。リーフは少し身震いしながら馬からおりました。
「初めてきたけど、夜も賑やかなのね。ハルがいたとこもそうなの？」
「ウルペースは旅人がよく訪れる町だから夜もやってるお店が多いんだよ。僕が住んでる町は夜は静かだよ」
夜でも厚着した露天商が商品を並べ、町の人が行きかう町を、三人はしばらく見ていました。そして、黒塔守がふいに口を開きます。
「……この町はウルペースというんですね」
「え？ はい。そうですけど……」
はて、彼に見せた地図にはちゃんと「vulpes」と書いてあったと思うけど。ハルは不思議に思いました。ヴルペースだと思っていたでしょうか。
「谷より北のことは全く知らなくて……。途中にあった村の名前も教えてくれますか？」
「カーネ村のことですか？」
黒塔守はなるほど、と言って地図にメモをします。隣でリーフもその地図を覗き込んでいます。
「どうもこっちの文字は慣れなくてだめです。さて、宿に行きましょうか」
「そうね、明日もはやいんでしょ？ はやいとこ寝たほうがいいわ」
三人は、町を眺めて話すことをやめて、宿屋までの道をただ黙って歩きました。
ハルは、ケニスのことを考えていました。リーフを連れて行ってよかったんだろうか、どうして怖がられているんだろうか、と。でも、そんな考え事はリーフの声がかき消しました。
「見て、月が綺麗」
見ると、まん丸い月が、空に大きく輝いています。家の窓から見る月よりも、なんだか大きく見えます。
「綺麗ですね。夜の女神様が唄っているのでしょうか」
「僕、ちょっと眠くなってきちゃった……」
ハルは大きなあくびをひとつしました。黒塔守が少し笑って言います。
「そういえば夜の女神様は子守唄の神様でしたね」
「じゃあ宿まで走りましょ。歩きながら寝られたら困るわ」
「そ、そんなことしないよ！ でもはやく行こうか」
ハルとリーフは、夜の町を走り出しました。
2015 8/3 誤字修正
