第五十八話 戦いは続く（ラビエスの冒険記）
「みんな、気をつけろ！」
俺――ラビエス・ラ・ブド――が叫んだのに続いて、
「次が来るわ！」
「ああ、また、お客さんだな」
マールとセンも、声を上げている。
俺と同じく、モンスターの出現に気づいたらしい。
まだ俺たちは、水棲モンスターの気配には不慣れだが、それでも一度戦ったことで、何となく「先ほどの連中と似たような感覚だ」くらいは察知できるようになっていた。東の大陸で戦ってきたモンスターの気配とは、微妙に違うのだ。
やがて。
最初の戦いと同じように、前方から集団で泳いでくるモンスターたちが見えてきた。やはり水面から半分くらい体を出しながら向かってくるので、見間違えようがない。
「今度は、全部で四匹ですね」
「全て赤いやつ……。つまり、赤半魚人ということか」
パラとリッサの言葉に頷いて、俺は仲間に指示を出す。
「さっきと同じだ！ 俺とパラとマールで、素敵船に近づけないようにしながら、敵の数を減らす！ ここまで辿り着いたモンスターは、二人に任せる！」
最後の言葉は、リッサとセンに向けたものだった。正確にはセンは俺たちのパーティーの一員ではないのだが、とりあえずイスト村に――東の大陸に――戻るまでは、暫定的に、同じパーティーの仲間として扱って構わないだろう。
センもそのつもりのようで、
「おう、任せろ！」
俺の指示を了解してくれている。
基本的な戦闘方針について、全員の意思疎通が取れたところで、早速、パラが魔法を放っていた。
「フルグル・フェリット・フォルティテル！」
彼女に負けてはいられない。俺も、呪文を詠唱する。
「ヴェントス・イクト・フォルティシマム！」
俺とパラが魔法を放ち、マールが風魔剣を振るう。
三人の攻撃により敵の数が四匹から三匹に減ったところで、残った三匹のうち一匹が、水面からガバッと体を起こした。
赤半魚人たちは、かなり近づいてきているが、まだ素敵船に飛び乗れる距離ではないはず。それに、彼らには武器もないし、魔法も使えないのだから、遠距離から攻撃する手段もないはずだった。
前回の戦闘から得た知識で考えると、モンスターの行動の意図がわからない。俺が少し困惑していると、
「見ろ！ あの赤半魚人は、槍を持っているぞ！」
リッサが大声で叫んだ。彼女は戦闘に参加できず、手持ち無沙汰だった分、相手をよく観察していたようだ。
そしてリッサの言葉を聞いて、レスピラも大声を上げる。
「みなさん、気を付けてください！ 槍を持っているならば、赤半魚人ではありません。槍半魚人という別モンスターです。赤半魚人よりも上位種で、手にした槍から、電撃を飛ばしてきます！」
「そういうことは、もっと早く言っておけ！」
即座に叫んだのはヴィーだが、おそらく、他の者たちも同じ気持ちだろう。
姿形は似ているが強力で危険なモンスターがいるというなら、あらかじめ、教えておいて欲しかった。いや、俺たち冒険者の方が、レスピラに聞いておくべきだったのかもしれないが……。
ともかく。
問題の槍半魚人は、槍の先端をこちらに向けていた。
それを俺が視認したのとほぼ同時に、その槍の先から、稲妻のような光が飛んでくる。これが、レスピラの言っていた『電撃』なのだろう。
「まずいっ！」
俺は無意味に叫ぶしか出来なかったが、ちゃんと仲間の中には、こういう時に役立つ有能な冒険者もいるのだ。
「ルチェット・ムルマ！」
モンスターと素敵船の間に、神々しい光の壁が出現する。
リッサの特殊な魔法の一つ、防御魔法デフェンシオンだ。
以前にリッサは「絶対の防御力を誇る、伝説の白魔法の一つ」と誇っていたし、実際に『炎の精霊』フランマ・スピリトゥの攻撃にも耐え切った『輝く壁』なのだ。その防御力は伊達じゃない。槍半魚人の電撃など、完全に防ぎきっていた。
「なんだ、これ？ こんな魔法もあるのか？」
「ラゴスバットの城に伝わる、秘密の魔法らしいぞ。だが、そんな説明は後回しだ。それより……」
リッサの魔法に守られた内側で、俺は、軽くセンに説明した。それから、仲間の顔を見回す。
「わかっているわ、ラビエス。タイミングを合わせて、あの槍半魚人に集中攻撃ね！」
俺が言うまでもなく、マールには意図が伝わっていた。
パラも、黙って頷いている。
そしてリッサが、
「用意はいいな？ では、いくぞ！」
俺たちに告げてから、防御魔法を解く。
その瞬間。
「ヴェントス・イクト・フォルティシマム！」
「フルグル・フェリット・フォルティテル！」
「はっ！」
槍半魚人に向けて、俺とパラは魔法を放ち、マールは風魔剣を振るった。
俺たちの集中攻撃で、まもなく槍半魚人は消滅した。
しょせん槍半魚人は、一般のフィールドをさまよっているような雑魚モンスターだったのだろう。少しでも頭が回るならば、一度リッサに防がれたくらいで、電撃を放つのを止めたりしなかったはずだ。
あの攻撃を続けられたら、リッサは防御魔法を解くタイミングがつかめず、俺たちの方から攻撃するのは難しかったかもしれないが……。結局、俺たちに攻撃する隙を与えたことが、あのモンスターの命取りになったのだった。
そして、一番厄介な槍半魚人さえ仕留めてしまえば、残りの二匹は赤半魚人だから、それほど苦労はしない。全てを片付けるまで、それほど時間はかからなかった。
「今回は、俺の出番は、完全にゼロだったな……」
センが呟く横では、
「私は大活躍だったぞ」
同じ武闘家であるはずのリッサが、誇らしげな顔をしている。いや、本当はリッサは白魔法士なのだから、センと同じ武闘家扱いというのが、そもそもの間違いなのかもしれないが。
「そうですね！ リッサのおかげで、助かりました！」
「私も、素直に感謝するわ。ありがとう、リッサ。あなたがいなかったら、電撃を食らっていたもの」
パラもマールも、リッサを褒め称えている。
確かに、槍半魚人の電撃は、いかにも回避しづらそうな攻撃だった。船上の俺たちだけでなく、素敵船そのものに被害が及んでいたかもしれない。その場合、旅を続けるのが難しくなりそうだから、防御魔法デフェンシオンがなければ、俺たちは窮地に陥っていたことだろう。
だが、あまりリッサを調子に乗らせてもいけないので、俺やセンまで何か言う必要はあるまい。ここは、女同士で上手くやってもらおう。
そんなことを俺が考えていると、
「ところで、みなさん。あれ、どうします？」
レスピラが声をかけてきた。
彼女は水面を指し示している。何か細長い物体が、プカプカと浮いているようだが……。
「不思議な話だな。普通、武器は水より重いから、すぐに沈むものではないのか？」
ヴィーの言葉で、その『長い物体』の正体を理解して、俺は叫んでしまった。
「さっきの槍半魚人が使っていた槍か！」
「そうだ。貴様たちは必死に戦っていたから気づかなかったようだが……。あのモンスター、攻撃を食らううちに、大事な武器を落としていたからな。驚いて手放したのか、それとも、武器を握る力さえ失ったのか、そこまではわからないが」
戦闘に参加しないヴィーは、誰よりもよく観察していたのだろう。それだけでなく、宗教調査官という仕事柄、彼女には「よく観察する」という癖がついているのかもしれない。
「私も見るのは初めてですが、槍半魚人の武器は『珊瑚の槍』と呼ばれるそうですよ。びっくりするほど軽い素材で出来ているのに、しっかりとした強度を保っているという話です」
レスピラが補足する。
親切な解説に感謝して、一瞬、聞き流しそうになったが、あることに俺は気づいた。
「びっくりするほど軽い素材って……。そんなこと、実際に手にしてみないとわからないよな？ それが話として伝わっているということは……」
「そうです。今回のように、時々、戦闘中に落とすらしいのです。それで『珊瑚の槍』を入手した冒険者がいるのですよ」
そう言ってから、レスピラは、話を戻した。
「それで、どうします？ いくら軽い武器といっても、放っておいたら、そのうち沈んでしまうかもしれませんし、それ以前に、流されていきそうですが……。もし欲しいならば、その前に私が拾い上げますよ？」
結局。
せっかくなのでもらっておこう、ということになって。
「わかりました。では……」
レスピラは、川を漂う『珊瑚の槍』の方に、素敵船を近づけた。さらに、櫂――素敵船を漕ぐのに使っている道具――を『珊瑚の槍』の方へと伸ばして……。
「えいっ！」
掛け声と共に、水を切るような感じで、ひょいっと櫂を操る。櫂の平たい部分で、上手に『珊瑚の槍』をすくい上げたのだった。
「上手いものですね」
パラの賛辞に対して、
「水先案内娘にとって、櫂は、体の一部のようなものですから。冒険者の方々にとっての、武器と同じですね」
少し照れたような表情で返すレスピラ。
そして、武器といえば。
俺たちは今、また新しい武器をモンスターから手に入れたわけだ。
「ボス・モンスターでもないのに、アイテムをドロップするなんて……。ちょっと不思議な感覚ですね」
パラが、そんな感想を口にしている。
レスピラは先ほど「時々、戦闘中に落とすらしい」と言っていたが、東の大陸では、ありえない話だ。少なくとも、俺たちは経験したことがない。
だが考えてみれば、『炎の精霊』フランマ・スピリトゥと戦うまでは、ボス・モンスターからアイテムを入手できることすら、俺たちは知らなかった。それを思うと、もしかしたら東の大陸でも、普通にアイテムを落とす一般モンスターもいるのかもしれないが……。
「ドロップアイテムといえば……」
ヴィーが、『珊瑚の槍』を取り囲む俺たちに、話しかけてきた。
「……先ほど、似たような話の途中だったな？」
ああ、そうだ。
赤半魚人と槍半魚人が現れたことで中断してしまったが、炎魔剣や風魔剣を入手した経緯について、ヴィーに説明している最中だった。
ちょうど炎魔剣については話し終わったところだったから、風魔剣の話から始めればいいのだろう。
「そうだったな。この風魔剣は……」
風魔剣の所有者として、俺が語ろうと思ったのだが。
「ラビエスが、風の魔王から、直接もらったのだ！」
堂々と胸を張って、リッサが叫び出した。
彼女の『魔王』という言葉を耳にして、ヴィーが顔をしかめる。
無理もない。
教会という組織の一員である宗教調査官としては、最初から「魔王なんて存在しない」という立場なのだろうし、それ以前に「口に出すのも汚らわしい言葉」と思っているのだろう。
ならば。
とてもじゃないが、風の魔王から幹部として勧誘された話なんて、ヴィーの耳に入れるわけにはいかない。たとえヴィーが魔王の実在を信じていなくても「それに類する存在から誘われるということは、このラビエスという男も、似たような『魔』の者なのか？」と考えるかもしれない。それこそ、教会から異端者として処罰されかねない。
「ねえ、リッサ。風魔剣の話は、ラビエスに任せたらどうかしら？ 今は私が使っているけど、これはラビエスの武器なのだし……」
「そうですよ！ なんといっても、ラビエスさんが、我々のパーティーのリーダーですからね」
マールとパラも、俺と似たような心配をしたらしい。二人して、リッサを止めようとしてくれている。
その間に、俺はヴィーに近づいて、小さな声で話しかける。
「リッサの言葉は、忘れてくれ。俺だって、あれが本当に『魔王』だったのかどうか、半信半疑だ。でも彼女は、魔王を自称するモンスターのことを、本物の魔王だと思い込んでいるから……」
「そのようだな」
嫌そうな顔をしたまま、一応は納得の態度を示すヴィー。彼女にしてみれば、俺が『魔王』という言葉を連呼するだけで、不快に感じるのかもしれない。
「では……。その剣は、ウイデム山での戦いで手に入れたということか？」
「ああ、そうだ。もともと、山頂の中央に刺さっていたんだ。最初は三本あったけど、戦いの中で二本は失われて、この一本だけが残った」
「山頂の中央？ つまり、あの『銀色の池』があった辺りか？」
「そう、ちょうど、その場所だ。あそこのボス・モンスターを倒すまで、あんなワープポイントなんて、なかったからなあ」
説明しても差し支えないのは、この程度だろう。これ以上は聞かれても困るし、リッサが余計なことを付け加えようとしても困る。
俺はマールの方に、目で合図した。意図が伝わるかどうか、少し不安だったが、ちゃんと彼女はわかってくれたようだ。
「風魔剣の話は、もういいかしら？ それなら、現在の問題に話を戻しましょう」
マールが、うまく話題を変えてくれた。
「現在の問題……？」
彼女の言葉の意味が、センには伝わらなかったようなので、俺が補足する。
「手に入れた『珊瑚の槍』のことだな。これ、誰の武器にする？」
これを用いて槍半魚人が電撃を放っていたのだから、この『珊瑚の槍』は、俺たちが使っても、魔法なしで電撃を打ち出せる武器なのだろう。俺たちは、もっと高レベルなモンスターの武器だった炎魔剣や風魔剣を扱えるのだから、この『珊瑚の槍』だって使えるはずだ。
ならば。
炎魔剣や風魔剣と同様に、遠距離攻撃の出来ない冒険者に、その手段を与えてくれるアイテムということになるのだが……。
そう考えて、俺がセンに視線を向けると、
「剣と同じで、俺は、槍も使えないぞ」
センは、大きく首を横に振った。
続いて、
「私もだ。使えないことはないが、先ほど述べたように、私にはラゴスバット・クローがあるからな」
リッサも『珊瑚の槍』を拒絶した。
炎魔剣か風魔剣を貸そうか、という話をした時と、同じ態度だ。
「どうします？ いっそのこと、魔力温存の意味で、私かラビエスさんが使いますか？」
パラの提案は、なかなか面白い。
前回と今回の戦闘では、俺もパラも、魔法の出し惜しみは一切していなかった。二人とも魔力温存なんて考えていなかったが、一日の戦闘回数次第では、夜まで魔力が保たない可能性もあり得る。
「そうだなあ……」
色々と考えながら、俺が呟いた時。
「出来れば……。その槍は、私にもらえないか？」
ヴィーが――冒険者ではなく宗教調査官である彼女が――、意外な言葉を口にするのだった。
