「ウイルスって何ですか？」――ウイルス研究者の異世界冒険記――

第二章 魔の山に吹く風

第三十三話 魔剣の能力と爆炎の威力・中編（ラビエスの冒険記）

「迎え撃つぞ！」

　俺――ラビエス・ラ・ブド――は、確実に仲間たちに伝わるように、大声で宣言した。

「おう！」

　早速リッサが、腰の鉤爪を装着して、槍（ランス）ゴブリン目がけて走り出そうとするが‥‥‥。

「待って、リッサ」

　マールが、それを冷静に止めてくれた。

　そう、槍（ランス）ゴブリンを普通のゴブリンと同じと思って対処してはいけない。長い槍を振り回す、というだけで、槍（ランス）ゴブリンは厄介な相手のはず。武闘家の拳が届くより先に、あの槍に突かれてしまうだろう。

　だから近接攻撃よりも、魔法のような遠距離攻撃から始めるのが良策な気がする。もちろん戦士や武闘家だって、モンスターの攻撃を避けながら戦えば済む話だが、それだって、あらかじめ魔法でダメージを与えておいた方が、回避しやすくなるだろう。

　おそらくマールも同意見のはず。だから彼女はリッサを制止したのだ。俺は、そう思ったのだが、

「まずは、私にやらせて」

「おい、マール？」

　マールの言葉を聞いて、俺は驚いて、思わず叫んでしまった。そんな俺の袖を、パラがくいくいっと引っ張る。こんな時に何を、と思いながら振り向くと、わずかにパラは微笑んでいた。

「まあ、見ていてください。ここは、マールさんを信じて」

　それに対して俺が応えるより早く、マールが、腰の剣を引き抜いていた。いつもの軽片手剣（ライトソード）ではなく、炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）の方だ。

「ああ、そういうことか‥‥‥」

　俺は、なんとなく理解した。

　これから起こる出来事を予想しながら、マールが手にした炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）に視線を向ける。剣全体も赤いが、『炎の精霊』フランマ・スピリトゥが武器とした時は、刀身部分が一際（ひときわ）赤く、灼熱の輝きを見せていたはず。

　一方、今は、柄（つか）も刃（やいば）も同じ程度に赤いだけ。『灼熱の輝き』など微塵も感じられない。少し物足りなく思ってしまうが‥‥‥。

「‥‥‥ふんっ！」

　気合を入れて、マールが、ぎゅっと剣を握り直した瞬間。

　炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）は、以前のように『灼熱の輝き』を取り戻した。刀身全体が燃えている。炎に包まれている。まさに『炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）』という名称に相応しい、燃える魔剣だ。

「おお！ 凄いな！」

「でしょう？ でも、驚くのは、これからですよ」

　リッサに対して、パラが説明している。彼女は、一度『ヒルデ山の洞窟』のダンジョンで見ているのだろう。ただし、こういう場合、先に解説されてしまうと、少し興ざめなのだが。

「はっ！」

　マールが気合を入れて剣を振るうと、その切っ先から、斬撃と炎が飛び出した。かつて俺たちも体験した、あの遠距離攻撃だ。

　その攻撃は、三匹のうち、真ん中の槍（ランス）ゴブリンに直撃した。モンスターは斬撃で右腕を斬り飛ばされ、右半身を炎に包まれる。つまり、武器を使えなくなった上に、大火傷（おおやけど）を負った状態だ。

　一匹が大きく傷ついたのを見て、残りの二匹は、一瞬だけ躊躇したものの、構わず俺たちに向かってきた。

「今のうちに！」

　叫んで駆け出したマールに続いて、

「では、私は右側を！」

　パラが宣言する。ヒト型モンスターと戦うのは抵抗あるはずだが、少しは苦手意識も減ってきたのかもしれない。あの『炎の精霊』の洞窟でも、ブラッドバットが多かったとはいえ、時々ゴブリンも出てきたわけだから。

　とりあえず、彼女たちの意図を理解して、俺は左の一匹を狙って呪文を唱える。

「ヴェントス・イクト・フォルティシマム！」

　同時に、パラの呪文詠唱も聞こえてきた。

「イアチェラン・グラーチェス・フォルティシマム！」

　パラが得意の炎魔法ではなく氷魔法を選択したのは、ヒト型モンスターを燃やしたくない――肉の焦げる匂いが嫌――という配慮なのだろうか。

　ともかく。

　俺の超風魔法ヴェントガと彼女の超氷魔法フリグガが、それぞれ槍（ランス）ゴブリンに襲いかかった。

　これで二匹にダメージを与えつつ、足止めすることになる。その間に、リッサも走り出していた。

　そして、先にモンスターの位置まで達したマールが、

「えいっ！ えいっ！」

　魔法で傷ついた二匹を、それぞれ一刀のもとに斬り捨てる。

　こうして見ると、剣の切れ味自体、今までの軽片手剣（ライトソード）とは比べ物にならないようだ。さすが、炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）。

　続いて、マールより少しだけ遅れてモンスターと対峙したリッサが、最後の一匹に鉤爪の連打を叩き込む。

「ラゴスバット・クロー！ ラゴスバット・クロー！ ラゴスバット・クロー！」

　これで、その槍（ランス）ゴブリンも絶命した。

　ちゃんと『武器を使えなくなった』一匹をリッサに残したのが、マールの配慮なのだろう。

　こうして。

　初めて出くわした槍（ランス）ゴブリンだったが、俺たちは苦もなく倒すことが出来たのだった。

「では、戻ろうか」

「‥‥‥そうだな」

　少し物足りないという態度ではあったが、リッサは、俺の言葉に従ってくれた。

　リッサとしては、まだまだ戦いたいらしい。それでも『変に欲張らず一回の戦闘で終わりにする』という、昨日の打ち合わせは守ってくれるのだから、地方領主の姫様というより、もう立派な冒険者仲間だ。

　俺は、少しリッサを元気づけようと思って、ちょっとした考えを口にする。

「モンスターの出現はランダムだろうからな。馬車から十分離れたら、直ちに襲ってくる、というわけでもあるまい」

「‥‥‥ん？ ラビエスは、何を言いたいのだ？」

　まだまだ説明不足でリッサには通じなかったが、これだけでマールにはピンと来たらしい。

「そうね。今この場所が、そのギリギリの距離とは限らない。既に『馬車から十分離れて、モンスターが冒険者を襲える領域』に入ってから、かなり歩いた‥‥‥。そんな可能性もあるわね」

「そうですよ！」

　マールの補足で、パラも理解したようだ。

「ここから馬車まで戻る間に、もう一度くらい、モンスターが出てくる可能性はあるんですよね？」

「そういうことだ。だから、しっかり体力も魔力も残した状態で、馬車やテントのところまで戻る必要がある。うっかり空っぽの状態でモンスターと遭遇したら、大変だからな」

　それこそ、元の世界のRPGゲームならば、よくある話だ。安全な村や町まであと一歩のところで強いモンスターと出会って全滅する‥‥‥。それでもゲームならセーブした場所からやり直せるが、現実の冒険では、そうもいかない。

　さすがにゲーム云々は口に出来ないが、俺の説明でリッサにも伝わったようで、

「なるほど！ では、帰り道も十分警戒するべきだな！」

　周囲を見回しながら、東へ向かって歩き始めた。

　口ではリッサに対して、ああ言ったものの‥‥‥。

　俺は実際、テントまで戻る間に再び戦闘があるなどとは考えていなかった。それこそ、モンスターとの遭遇はランダムだ。偶然の出会いが、そうそう頻繁に発生するとは思えないからだ。

　だから、比較的気楽に、俺は歩いていた。そして、先ほどの戦闘に関して、マールに質問する。

「なあ、マール。ひとつ教えてくれ」

「何かしら？」

「あの炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）、最初は刀身も光っていなかったが‥‥‥。あれ、気合を込めると燃える感じになるのか？」

「ああ、あれね」

　マールは、いったんパラの方を向いて、二人で微笑みを交わす。それから俺に対して、

「パラが言ってくれたのよ。魔力を込めるんじゃないですか、って」

「ああ、なるほど」

　マールとしては、パラの魔法士ゆえの発想だと思っているだろうが、俺は違うと感じてしまう。

　魔法士だからというより、転生者だからこそ、パラは思いついたのだろう。武器に魔力を込めるというのは、いかにも元の世界の漫画やアニメにありそうな考え方だ。それが実際に、思った通りになったということは‥‥‥。このファンタジー世界は、そういう部分では『漫画やアニメ』に近い、ということなのかもしれない。

　そして。

　今の話を聞いて、俺の中で、研究者特有の好奇心がムクムクと頭をもたげる。

「その剣、ちょっと貸してくれないか」

「いいけど‥‥‥。何をするつもり？」

　少し心配そうに、マールは炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）を俺に手渡した。

　まず、鞘から抜いたばかりでは、刃（やいば）に炎の輝きは見られない。

　それを確認した上で、

「はっ！」

　気合と共に、魔力を込める。

　炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）が、その名に恥じぬ輝きを見せ始めた。

　しかも。

「あら‥‥‥」

　マールが思わず呟いたように、彼女が使った時よりも明らかに強く光っている。

「そりゃあ、私は戦士ですからね。こういうことに関しては、魔法士のラビエスの方が、私より上なのも当然かしら」

　悔しがっているような言葉だが、口調や表情から判断すると、それほど気にしていない様子。

　それよりも、

「では、次は私が！」

　パラが飛びついてきた。

　そうそう。

　こういうことは、複数で検証してこそ面白いのだ。

　俺から炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）を受け取ったパラは、

「‥‥‥こうですかね？」

　自信なさげに、魔力を注入する。

　だが、彼女の態度とは裏腹に、炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）は、その輝きを増した。

「これって‥‥‥」

　マールが、いかにも面白（おもしろ）おかしい、という口ぶりで言う。

「‥‥‥ラビエスよりパラの方が、上手に魔力を込めたってことかしら。あるいは、持っている魔力自体が多いのかしら」

　いや、素直に考えたらそうなるのだろうが‥‥‥。

　研究者的には、別の可能性も検討したくなる。

「待て待て。俺とパラとで、魔力の重ねがけになった、という可能性もあるぞ」

「あら、負け惜しみ言っちゃって。ラビエスったら、可愛いわね」

「いや、負け惜しみじゃなくてさ。きちんと検証したいだけだ」

　嘘ではない。これが研究者魂だ。

「ならば、試してみましょう」

　言いながら、早速パラが、いったん鞘に収めた炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）を引き抜く。剣を抜くと同時に魔力を込めたとみえて、その刀身は既に赤く輝いていた。

「やっぱりラビエスの時より、赤く見えるけど‥‥‥？」

「わかった。重ねがけ説は撤回する」

　俺が納得すると、

「私も試してみよう」

　リッサも検証実験に参加してきた。パラと同じように、鞘から炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）を抜くと‥‥‥。

「あら！」

「凄い！」

　マールとパラが、同時に声を上げた。それくらい、一目瞭然だった。

　リッサが手にすると、炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）は、誰よりも赤々と輝いたのだ。もう、俺とパラの比較が馬鹿らしくなるレベルだ。

「私が一番だな！」

　素直に喜ぶリッサに対して、つい俺は言ってしまった。

「そうだろうな。リッサには『魔力の指輪』もあるからな」

　リッサの右手に装備された指輪は、魔力増幅アイテムでもある『魔力の指輪』。それを考慮するべき、と純粋に――研究者的視点から――指摘したつもりだったのだが。

「あらあら、また負け惜しみを‥‥‥」

　マールが、面白そうに笑う。

「では、また『検証』します？ リッサの指輪を外してから、もう一度、試してみますか？」

「いやいや。それは、やめておこう」

　パラの提案を、俺は即座に否定した。

「『魔力の指輪』は、リッサから外さない方がいいと思う」

「そうだな。これは大切な指輪だからな」

　リッサは、自分の右手を見つめながら、俺に同意するが‥‥‥。

　俺が言ったのは、そういう意味ではない。

　リッサは、防御魔法と転移魔法を使える白魔法士だ。『炎の精霊』フランマ・スピリトゥと戦った時も、その二つの魔法のおかげで、俺たちは助かったようなものだ。つまり、リッサの魔法こそ、俺たちのパーティーが強敵と遭遇した時の生命線（いのちづな）なのだ。

　それを考えると、リッサの魔力は、多いに越したことはない。『魔力の指輪』で誰か一人の魔力を増幅できるなら、当然、リッサということになる。

「まあ、指輪のことより、今は炎魔剣（フレイム・デモン・ソード）の話だ。とりあえず、検証の結果‥‥‥」

「私ではなく、ラビエスたちが使った方がいい、ということかしら？」

　マールは、俺の言いたいことを先取りしたつもりかもしれない。いつもは『俺の言いたいこと』を先にわかってしまうマールだが、珍しく今回は外れていた。

「いや、それも違うと思う」

　否定してから、俺は説明する。

「いったん魔力を込めてしまえば、鞘に入れるまで効果が続くのだろう？ それこそ炎の球を飛ばしても、それで魔力が消費されて消えるわけでもなく、剣の輝きは残っていたからな」

　その点は、先ほどの戦闘で確認済みだ。

「そうね。途中で魔力を入れ直したわけじゃないのに」

「ならば、使い始める時に、魔法士の誰かが魔力を込めて、それを戦士であるマールが使う‥‥‥。これが最善手じゃないかな？」

　少なくとも、剣術そのものは、マールが一番のはず。これまで戦士として、剣を振るい続けてきたのだから。そこは今さら説明するまでもないだろう。

「つまり、私が魔力を込めるのが一番良いのだろうか？」

　先ほどの検証の結果を踏まえて、そうリッサは考えたのだろう。

　だが、これに対しても、俺は首を横に振る。それだけで、魔法士のパラには意図が伝わったらしい。

「魔力チャージ係は、私かラビエスさんで十分でしょう。リッサの魔力は、防御魔法や転移魔法のために、残しておいてください」

「そうそう。それを言いたかった」

　もしかするとパラは、同じ魔法士だから、というだけでなく、同じ転生者だからこそ、俺の考えを見抜いたのかもしれない。そうであるならば、やはり武器の魔力チャージという考え方自体、元の世界のゲームや漫画の影響なのだろう。

「そういうことなら‥‥‥」

　話をまとめるマール。

　彼女は、俺の腕に抱きつきながら、

「なるべく私は、ラビエスの近くを離れないようにして、ラビエスを魔力チャージ役にするのが良さそうね。パラでもリッサでもなく」

「‥‥‥ん？」

　少し戸惑う俺に対して、

「だって、リッサだけでなく、パラにも『封印された禁断の秘奥義』という切り札があるでしょう？ 魔力の無駄遣いは避けるべきよ。‥‥‥その点あなたには、あなたにしか出来ない魔法なんて、ないわけだから」

　あれ？ 魔法士としては、俺が一番の役立たず扱いなのか？

「そんなことはないぞ。治療に関しては、ラビエスの白魔法は天下一品だ」

　リッサがフォローしてくれたが、

「ええ、『治療師』としてはね」

　一言、加えるマール。

　話はそれで終わりとなったが‥‥‥。

　マールの口調は「でも『冒険者』としては、ごくごく平凡」と続けているようにも聞こえた。