勇者タッソ、生還
メルティは羽を折りたたむようにして地面に向かって急降下した。
「タッソくん！タッソくーーーん！！！」
メルティは必死にその名を叫んだ。
「タッソくん！！タッソくーーーーんん！！！」
しかし返事は返ってこない。
それでもメルティは必死に叫びつづけた。
「タッソくん！……タッソくん！」
あっという間に地面に到着してしまう。
タッソの姿は空のどこにも見当たらない。
メルティは地面近くに降り立つと、低空飛行のままタッソの名前を呼び続ける。
「た、タッソくん……」
名を呼ぶ声も、語尾がだんだんと弱まっていく。
メルティは心のどこかで全てを悟っていた。
空から地面までの高さは200メートルちょっと。
メルティが助けに来たのはタッソが堕ちてから5分は経った後のこと。
普通に考えて、間に合うはずがない。
タッソはもう地面に墜落してしまっている。
「……っ！」
もう、間に合わない。私は間に合わなかった。
そんな気持ちを払拭するように、メルティは再び叫んだ。
「タ、タッソくん！タッソくーーーーーーん！！！」
「おう」
メルティは内心ではもう分かっていたのだ。
どれだけその名を叫んでも返してくれるものはもういない。
その者はすでにもう………。
「タッソくーーーん！！タッソくん！！！！」
「おう」
わかっていてもメルティはその事実を認めることができなかった。認めたくなかった。
「タ、タッソくん…」
ポタリポタリと、メルティの頬を何かがこぼれ落ちる。
彼とはそれほど親しかったわけではない。
それどころか、むしろあの人には
胸のことはバカにされたし、筋肉ムキムキだとかアホだとかポンコツだとか
この短い時間の間に何度も悪口を言われた。
それでもメルティは涙を抑えられなかった。
涙は自然と頬を伝った。
「……っ！！
タ、タッソくん！タッソクーーーンッッ！」
だからメルティは叫び続けた。
自分の声に返してくれるまで。
私のトンチンカンな行動や発言にに怒りながらも、最後は笑ってくれるあの笑顔を見るまで…。
メルティはひたすらに叫び続けたのだった。
「タッソくん！タッソくーーーん！」
「おう！」
「タッソくん！タッソくーーーーーーーーんんんんんんんん！！！」
「おーう！」
「タアアアアアアアッソオオオオオクウウウウ！！！」
「おおおおおおおおおおううううううううう！！！！
……ってさっきから言ってんだろうがアホ天使がぁぁ！
いい加減気づけやー！」
「タ、タッソくーーーん！！！」
「気づけえええええええ！！！」
流れる涙によってメルティの目は瞑られていた。
耳は己の叫び声によってろくに聞こえなかった。
それから十分後、ようやくメルティはタッソの存在に気がついたのだった。
