DDT

ＤＴ死すべし ２

「騒がしかったね」

「……そうだな」

　当たり障りのない会話に、とりあえず俺は視線を窓際へと移す。いきなり二人きりになってしまったせいか、どんな顔をすればいいかわからない。

「そういえば、さっきなんだった？」

「……へ？」

「さっき、何か言いかけなかったっけ？」

「え。あ、ああ……」

　突然蒸し返された数分前の出来事に、俺は慌てて返事する。さっきまでいた人たちがあまりにもうるさくて、忘れていたのも事実だったりするけれど。

　――返事を、聞かせてくれないか。

　いまさらそんなことを尋ねる勇気も、機会を失ってしまった俺にはない。

「……いや、別に」

　それだけ言って、俯いた。昔からの悪い癖。わかってる。だけど、チャンスってのは、すなわち勢いっていうのも本当だ。

「そっか。それならいいんだけど。じゃ、私行くね」

　ふっと笑って、夏生がパイプ椅子を引く。

「え、どこへ？」

「私もいったん家に帰るよ。人がずっといたりしたら、慧ちゃんだって疲れちゃうでしょ？　一応病み上がりなんだし」

「ちょっと……！」

　静かに立ち上がろうとしたその腕を、俺は無意識のうちに握っていた。

「…………」

　大きな目を見開いて、夏生が俺の顔を見る。

「もう少し、そばにいて欲しいんだけど」

　チャンスとは、すなわち勢い。わかってる。十分すぎるほどわかってるって。

　――だから……。

　俺は問いかけるんだ。

「夏生。俺、ＤＤＴじゃなくなったらしいんだ」

「……みたいだね」

　腕を握られ、中腰になった夏生は、さっきまでより幾分か俺との距離が近くなる。

　俺の首に、夏生をつないでいたあれはもう存在しない。俺がＤＤＴから解放されたと同時に、夏生も俺から解放されたというわけか。

「じゃあ、俺が目覚めたときには知ってたんだ」

　小さくこくりとうなずいて、夏生は「うん」と静かに答える。

「夏生は海棠さんの部下、なんだっけ」

「一応、そういうことになってるよ」

「じゃあ……」

　――もう俺は、用済みだろうか。

　そんな、ネガティブな問いかけばかりが浮かんでくる。もう要らない？　もう必要ない？　ＤＤＴじゃなくなったら、死なない存在になった俺は、もうどうでもいい？

　――違うだろ。

　今、俺が聞くべきことは。

「夏生……」

　小さく呟いて、俺は握った腕に力を込める。

「慧ちゃん？　痛い……」

　腕をぐいと思い切り引っぱって、俺は夏生のバランスを崩した。夏生の足が宙に浮いたのをいいことに、俺は夏生の全身を、俺のほうへと引き寄せる。

「好きだ」

　完全に前のめりになってしまった夏生をぎゅっと抱きしめて、その耳元で俺は言う。勢い余って、夏生が蹴り飛ばしたパイプ椅子が倒れた音がしたけれど、そんなの別にかまいやしない。あいにくここは最上階の個室だし。

「け……ちゃん？」

　真っ赤な顔をわずかに上げた夏生に対し、俺は再度繰り返す。

「……好きだ。夏生が好きだ。夏生が誰を好きだろうと、ＤＤＴでなくなった俺に興味がなかろうと、とにかく夏生が好きなんだ」

　まるで馬鹿の一つ覚えみたいに。

　――ただ。

　好きだ好きだ好きだ好きだ好きだ……と。情けない俺はそれにとにかく理由をつけて、ありとあらゆる理由をつけて、夏生に好きだと伝え続ける。始めて会ったとき。距離を置いていた中学生のときも。修学旅行でも。大学受験の一日前だって。

　そして、今も変わりなく。

「俺は、夏生が好きだ」

　強く夏生を抱きしめて、俺は言った。

「……わかったよ」

「いや、わかってない」

　訳もわからず強気に出た俺を、夏生がぎゅっと抱きしめる。

「そんなの、もう……ずっと前から、わかってるよ」

「なんだよ、それ」

「だってこれは、当然なんだよ」

　にやりと悪戯っぽく、夏生が俺に向かって笑う。

「慧ちゃんは、私から逃げられない。そう仕向けたのは私。……知らなかった？」

　呆気にとられた俺に、夏生がそっとキスをする。

「慧ちゃん」

　唇が離れた瞬間、夏生がくすりと声を漏らす。柔らかな吐息が、俺の唇を温める。

「ものすごい阿呆面」

「それは言いすぎだろ！」

　確かにちょっと、いやかなり驚いたのは事実だけどな。キスだってまだ二回目だしな。

「海棠さんを仕向けたところで、慧ちゃんがやれないのはわかってたんだ。だって、慧ちゃんが好きなのは私でしょう？　海棠さんとの一件でもあれば、本音を見せてくれるかなって。そう思った。だけど、もしかしたらって不安になって……、結局邪魔しに行っちゃったけど」

　ふふっと、夏生は声を殺して笑ってみせる。

「でね、ここでひとつ、慧ちゃんに残念なお知らせ」

「…………？」

「海棠さんが言ってたんだけど、ＤＤＴ、本当のところいつ反応が戻ってもおかしくないんだって。今、たまたま反応がなくなっただけかもしれないんだって。菊池教授がいる手前、言わなかったみたいだけど」

　クスクスと笑い声を漏らしながら、夏生はさも嬉しそうに俺に言う。

「……マジかよ、それ」

「さあ。どうだろ」

　悪戯っぽく夏生が笑う。

「どうだろ、じゃないだろ。死活問題だろ、俺にとっては！　夏生ももうちょっとくらい心配してくれたって……」

「そんな必要、ある？」

　不敵な笑みを浮かべた夏生が、俺にもう一度キスをする。さっきから俺、やられっぱなし。

「夏生……？」

　きょとんとする俺の耳裏に、夏生が冷たい指先をそっと絡める。

「もしかして、前みたいなの、またやってくれんの？」

　なんて、問いかけた俺が馬鹿だった。夏生はそれこそ全力で俺を突き飛ばすと、顔を真っ赤にしてキッと俺を睨みつける。

「や、やらないよっ！　やるわけないじゃん。あれはホント切羽詰ってて、ギリギリだったから勢いでやれただけで」

「えー……」

　不満の声を出した俺に、グーで思い切り正義の鉄拳。

「あんな恥ずかしいこと、二度とやらないから！　私、初めてだったんだよ？　あんなこと、やったこともないし、やられたことももちろんないし！　こっちはいっぱいいっぱいだったっていうのに、慧ちゃんは断ってくるしさ」

「……うっ」

　痛いところをつかれてしまえば、もう何も言い返せない。

「……ごめん」

「本当に反省してる？」

　眉間にしわを寄せた夏生が、俺の頬をぐいと引っぱる。むぎゅうと頬を、容赦なく左右に引き伸ばす。

「ふぉめ……」

「わかってるよ」

　俺の両側の頬が最大限に引き伸ばされたところで、夏生はぱっと指を放した。

「私のため……でしょ？」

「…………」

「そういうとこ、無駄に優しすぎ。でもそんなところも……私は好き」

「え……」

　あまりにさらりと言われたせいか、俺の鼓膜は音を拾えなかったらしい。

「夏生？」

　きょとんとして問い返す俺に対し、夏生は真っ赤に頬を染めている。

「もう絶対、当分言わないからね！」

「おい、ちょっと待て。もう一回！　俺、あんだけ言っただろ」

「数言えばいいってもんじゃないよ！」

「言えって……！」

　夏生の腕をぐいと引き寄せて、その目をじっと俺は捕らえる。セミロングの髪が揺れる。

「……今回だけだからね」

「わかってる」

　わずかに視線を逸らして。小さく溜息を吐いて。そしてふたたび視線を戻し、まっすぐな眼差しで俺を捕らえると、そのまま夏生の唇は静かに俺の耳元へ。

「慧ちゃん、大好きだよ」

　わずかに見える、夏生はすでに耳まで真っ赤で。俺もたぶん、夏生以上に赤いと思う。だってさっきから、心臓の音が尋常じゃない。

「……俺も」

　結局、それだけ言うのが精一杯。

　さっきは何であんなに言えたのだろうと思うけど、ヘタレな俺には今はこれで限界だ。勢いとたぶんタイミング、それを失った俺は紙よりぺらい存在だ。それでも、本気を少しでも伝えるために、俺はもう一度両腕に力を込めて、夏生の全身を抱き寄せる。

　大好きな、夏生がいる。それも俺の腕の中。

　だからたぶん、俺が再びＤＤＴになる日は来ない。来ないはずだ。来ないといいと思う。

　それだけを、俺は心の底から切実に願っているのだ。